Три короны. Шаг назад

– Отлично, – Маст скинул накидку и куртку на спинку кровати и, не снимая оставшуюся одежду, упал на мех. Алор проделал точно так же.

Сон наступил сразу, не давая парням обсудить события пути и планы. Север вымотал их нескончаемым ветром и морозом. Во время коротких остановок оба они почти не сомкнули глаз, страшась неизвестности впереди.

Радир сидел на каменном выступе, следя за тем, как суетятся мятежники, готовясь к походу. Улыбка так и не сходила с его лица, появилась надежда на светлое будущее, хоть самого его может там не существовать. Боги не оставят их в бою и помогут вернуть на земли Сатриса мир и процветание руками мятежа и морями крови.

Во двор замка влетел всадник, он едва держался на коне, в левой его ноге торчала стрела с белым оперением. Воины остановили коня, успокаивая его, а всадник, со стоном выдохнув, упал на землю. Одежда сильно обгорела, на руках были пузыри с кровавым содержимым, а лицо было ярко красным. Он лежал неподвижно, завывая от боли.

– Дистон! – Радир кинулся к обожженному парню, – найдите Добру, а его в мои покои, других свободных нет.

– Шавки, – он приоткрыл глаза, смотря на Радира, – лагерь сожгли, – Дистон зажмурился, – всех, кто бежал, догоняли проклятые стрелы.

В просторном зале горели свечи на нескольких высоких подсвечниках. Ночь быстро опустилась на северный город, но жизнь здесь кипела. Как и в замке – отряд готовился к походу, запасая оружие и провиант.

– Все они были людьми с болотных земель, – Маст опустился на стул у овального стола, – Как же гвардия нашла лагерь?

– Мы упустили важный момент после Хааса, – Алор собрал волосы в хвост, присаживаясь напротив, – мы не проверяли хвост. Грезили нашими планами и погубили людей.

Маст не ответил, понимая, что это больше его вина. Хоть теперь они и обрели пять сотен бойцов, эта потеря тяжело воспринималась. Все они были с ним с самого начала, большая часть была знакома с детства.

– Но в городе нашлись пару сотен желающих идти за тобой, – Алор смотрел на парня, ожидая его выхода из размышлений, – потеря тяжелая, но она не должна сейчас ломать твой дух. Оплакивать потери мы будем либо в Ильзаре, либо под крылом покровителей.

– За нами, – Маст перевёл взгляд на генерала, – я не возьму тебя в своё подчинение. Не мне командовать королем. Но свои отряды я тебе тоже не передам, они люди вольные, захотят – пойдут сами. Ты – король, я – сын. Обоим они будут верны, цель у нас одна.

– Так может и не стоит делить? – Алор положил на стол клинок, – одна кровь, один клинок, одна корона, один финал.

– И одна армия, – закончил его слова Маст.

– Именно, – генерал улыбнулся, – пора проверить Дистона, лучники не желают отправляться, пока их командир не в силах держаться в седле.

– Я и сам без него не пойду. Не смотря на то, что он юн, стрелок он прекрасный – один сможет целый отряд скосить, – Маст резко остановился, – Огонь… И все же я прав, он переменчив. Сначала помог, потом предал.

На полу у кровати дремала девушка, держа в руках миску со свежей мазью. Красноватые волосы были сплетены в косу, а отдельные пряди спадали на лицо. В комнате догорала последняя свеча, дрожа от неспокойного дыхания парня. Он крепко спал под отварами, переживая боль от ожогов. Пузыри на руках были уже спавшимися, на лице была легкая мазь, котоая сняла красноту.

– Иди в свою комнату, – Маст чуть коснулся плеча Добры, – он сможет отправиться завтра?

– Пусть он сам решит, – девушка поднялась с колен, – он сильный и раны не страшны, но у него болят руки. Стрела не обезножила его, для конного оряда он сгодится.

– Он говорил тебе что-то?

– Бредил про синий огонь, – Добра пожала плечами, – что сначала он обычный, а попадая на тела, синеет, – она посмотрела на раны парня, – и горят они дольше, чем на костре.

– Бред, – Маст за руки поднял девушку, забирая чашку, – иди спать, я сменю тебя.

Едва на горизонте появилась светлая полоса, отряд вновь засуетился на дворе замка, снаряжая коней в длительный поход. Площадь была полна людей, но никто не переговаривался, ожидая командиров. Жители Лата, желающие присоединиться к отряду, медленно стягивались к замку со скудным скарбом и самодельным оружием.

– Пора? – Алор застегнул на плечах новую накидку, пока в камине сгорали расшитые золотом накидка генерала и гвардейская форма.

– Пора, – Медис осмотрел парня перед собой, – наша схожесть будет полезна в бою, не сразу же нам обоим умирать. Постараюсь быть более приметным в отряде.

– Ты меня не знаешь, а уже готов отдать жизнь? – Алор закрепил ножны под правой рукой, закрепив на их ремне перчатки.

– Достаточно того, что ты король, – Медис усмехнулся, – все мы идём в бой ради покоя в Сатрисе. До Даара был покой, до Даара, в каком-то смысле, был ты. Я ведь прав в своих догадках?

– Возможно, – Алор нахмурился, – пора, – он обошёл парня, поправляя новую накидку из плотной ткани и меха.

У террасы замка выстроился уже готовый к походу отряд. Разномастные парни и мужчины не делились по оружию, все они могли и стрелять из лука, и биться на мечах, и на кулаках. Оружием были и обычные топоры лесников, и молоты чуть легче кузнечных, а умельцы готовили себе оружие сами – любым путём они готовы были свергнуть тирана. На террасе уже стояли Радир, Добра, слабый Дистон, а в толпе, держа в руках новый лук, пробиралась вперёд Зарат. Задолго до рассвета, в свете факелов, она обстреливала новое оружие, подбирая правильные и легкие движения. Именно лучникам предстояло начинать битву, облегчить задачу воинам ближнего боя, а значит, промахов быть не должно. Позади толпы стояла леди Кирель, равнодушно следя за отрядами перед ней, все её внимание привлекли вышедшие командиры.

Первым вышел Медис, становясь рядом с Дистоном, чтоб поддержать его. Следом вышли Маст и Алор. Они переглядывались, затем друг другу кивнули, и вперёд вышел командир.

– С этого момента наше, пока малочисленное, войско делится на мелкие отряды, – Маст чуть отошёл, чтоб не загораживать стоящих за ним, – Радир возглавит разведку и мечников, – темноволосый парень шагнул вперёд и чуть склонил голову, разведчики подняли кулаки вверх, обозначив себя в толпе, – Медис поведёт за собой всех, кто орудует топором и молотом, – парень скинул капюшон и поднял топорик вверх, за ним повторили мужчины в разных углах толпы, – Дистон, как и прежде, возглавит лучников.

– Командир, – Дистон немного шагнул вперёд, – я отправлюсь в поход, приму бой, но вести за собой людей я не способен, – он показал свои руки Масту, – я едва держу лук, и предложить на своё место я никого не смогу. Мой отряд с болотных поселений сгорел на погосте.

– Командир! – седой мужчина из толпы сделал шаг вперёд, – разрешите мне предложить себя на эту должность. Я был с вами на севере и готов начинать за вас бой.

– Тогда ты, Урей, – Маст кивнул, – пока ведёшь лучников. Я все же дождусь, пока ты, Дистон, примешь на себя то, с чем ты пошел за мной.

– Благодарю, командир, – мужчина поднялся на террасу, вставая за спиной парней.

– А все лекари, травники и боевые сёстры пойдут под командованием Добры, – Маст повернулся, указывая на опешившую девушку.

Толпа подняла своё оружие вверх, кидая боевой клич. Четыре с небольшим сотни человек, совсем ничего, против нескольких тысяч гвардейцев, ещё пять сотен бывших рабов не увеличивали преимущество. Но весть о мятеже шла в народ, умело обходя гвардейцев, из деревень у болот Алкалис приходили сообщения о мелких отрядах, что не могло не радовать.

– Но не это главное, – Маст поднял ладонь, толпа затихла, слушая командира, – мы отправлялись на север, чтоб найти доказательство моих слов, тех, из-за которых вы и пошли за мной. Но нашли намного больше.

Алор незаметно отдал клинок Радиру, и тот вышел вперёд, показывая мутный камень и ржавое лезвие.

– Найдя могилу короля Эльта, мы нашли и его клинок, – Маст указал на мутный красный камень, – рубин – камень короля, как сапфир – камень генерала, – он указал на рукоять клинка, что подарил ему Алор, – но рубин верит лишь крови короля, единственный рубин в Сатрисе не лжет.

Толпа замерла, не отрывая взгляда. Про рубин знали все, кто читал сказания об Эльте и его супруге Тельб. Даже супруга не могла зажечь камень, касаясь клинка, лишь сам король, как это делали ранее его отец и дед.

Радир передал меч Масту, смотря на толпу. Они ахнули, увидев, как ржавчина осыпалась, а камень прояснился. Но командир лишь улыбнулся и передал клинок Алору через Радира, чтоб не касаться его одновременно. В руках генерала-предателя лезвие побелело, а рубин стал светиться.

– Но ведь это невозможно? – толпа продолжала молчать, лишь робкий парень сделал шаг вперёд.

– Мы и сами не верили, что это возможно, – Маст улыбнулся, – сейчас вы сами выберете за кем пойдёте дальше.

– За вами, за обоими, – в центре толпы поднялась рука с молотом, – за старой короной, в любом ее проявлении!

– Да! – множество орудий поднялись над головами радостно воскликнувших мятежников.

Большая часть отряда была на конях, лишь несколько десятков были пешими, но силы их вполне позволяли проходить большие расстояния. Было принято решение не группироваться за командирами, не оставляя слабых мест в колонне. Больше нельзя совершать ошибок, теряя людей вне боя.

– Я вижу, среди нас все таки появилась девушка? – Урей поравнялся с Зарат, сразу после ворот Лата, – отрадно видеть сильного духом человека. Но, если не секрет, что заставило тебя предать короля?

– Этот рассказ может занять много времени, – девушка не желала рассказывать свою историю, но и молчать было не красиво. Сейчас она была рада, что, кроме Маста, никто в рядах мятежа не знал ее путь.

– Она из Ильзара, – Маст остановился, поворачивая коня, – история невероятна для такой леди, но, к счастью, она вовремя попала к нам, – он улыбнулся, дожидаясь ее, – леди, ты не против, если я составлю тебе компанию?