Три короны. Шаг назад

– Она отдыхает, – девушка протянула бледные руки к огню.

– Опять, леди, – Маст накрыл ее ладони своими, поднося к лицу, – где варежки?

– Наверное в телеге с продовольствием оставила, – она пожала плечами и зевнула.

Огонь потрескивал от сырых дров. Мужчины полудремали в ожидании ужина. Дистон варил кашу из смеси круп на воде, а хмурый Фабер, шедший с Алором от Ильзара, крутил по несколько зайцев на нескольких импровизированных вертелах. Зарат задремала на плече Маста под разговоры уставшего командования.

Шпили строгого замка на южной окраине Ремарата показались над лесом. Бронзовые лучи едва касались земли, отбрасывая от путников длинные тени. Восемь наездников медленно подходили к ровным каменным стенам с севера, где они были ниже, а с обеих сторон росли раскидистые деревья.

– Лошадей оставляем под деревьями, стража со стены их не заметит, – Медис спустился с коня, оставляя свой топорик в сумке, – оружие не берём. Мы – пешие путники из Порта Ят.

Он ловко запрыгнул на дерево, зацепляясь за нижнюю ветку. Подтянувшись, ногами он обхватил её и поднялся. Следующие ветки он преодолел проще и перемахнул через стену, уцепившись за ветку второго дерева. Остальные повторили за ним, разместившись на толстых ветвях.

На закате в городе кипела жизнь. Самым живым местом были многочисленные таверны, где рекой лилось дешевое пиво. Это и была цель небольшого отряда.

Распахнув хлипкие двери, мужчины уверенно вошли в темное душное помещение. Компании сидели мирно, но крайне шумно. Медис кивнул, и небольшой отряд разошёлся по сторонам.

– Сегодня придётся пить, – Медис качнул головой и усмехнулся, направляясь к самой большой компании парней примерно его возраста.

– Не изменят ли покровители наш строй после войны, – Урей потянулся, – как то было в Оникте?

– С чем? – Алор вышел из раздумий, переводя взгляд с пламени.

– Короля там выбирают покровители, – мужчина опустил глаза, – выбирали. До войны. Ни династий, ни решений совета.

– Им не до Оникта, у них давно своя война, – Алор чуть улыбнулся.

– Им больше нет дела до корон на этих землях. Ты же помнишь историю соседей?

– Что началась со смерти Десорта? – Алор кивнул, – Знаю эту историю. Боги отобрали корону у рода, а наследник захотел её вернуть. Мы ведь тоже воюем за корону, как они, – парень снова посмотрел в огонь, будто ища там своё будущее.

– Боги прислушиваются к воле народа, – Урей поднялся на ноги и похлопал Алора по плечу, – люди сперва пошли за кровью Эльта, а теперь есть и сам Эльт, – он развернулся к палаткам, – пора спать, командир, – в ответ парень кивнул и поднялся.

В дрожащем свете одинокой свечи, горящей в небольшой палатке, парень рассматривал спокойно вздымающуюся грудь Зарат. Тихое сопение и легкая улыбка на ее лице усыпляли уставшего командира, но он продолжал сидеть, рассматривая девушку. Её ресницы дрогнули, а руки медленно потянулись к сонным глазам.

– Маст, – она чуть приподнялась, – почему ты не спишь?

– Думаю, как отговорить тебя от безумной идеи воевать с нами в одном ряду, – парень вздохнул и положил руку ей на голову, пальцами перебирая спутавшиеся рыжие пряди, – нам ценна твоя жизнь. Алор так и вовсе не узнал бы все, не будь тебя на его пути. Никогда бы не подумал, что бесстрашие и наглость могут так выручить, пока сам не прошел через это и о тебе не узнал.

– Из-за меня все началось, – она села напротив, скрестив ноги, – убей меня Даар на площади, под взглядами палача и генерала, ничего этого бы и не было. Алор бы не узнал, что скрыто в его видениях. Ты бы погиб от его руки. Даар правил бы до самой смерти.

– Я уже не раз говорил, что Жизнь бережёт тебя, – он усмехнулся и, положив руки ей на плечи, резким движением прижал её к груди.

– Обрекая на мучения, – продолжила его слова девушка, с головой окунаясь в его тепло.

Маст промолчал, мысленно соглашаясь. Он боялся сейчас закрыть глаза, боялся, что снова увидит ее обнаженную, в собственной крови, дрожащую от боли. Но она дышала так спокойно, что в наслаждении он закрыл глаза. Вокруг осталась та же тишина, парень дрогнул.

– Маст? – Зарат не оторвалась, лишь попыталась поднять голову, но он прижал не плотнее, другой рукой сжимая в кулак кожаное платье, – Маст, отпусти, прошу, спине по-прежнему больно.

После этих слов парень убрал руки за спину, опустив глаза. Губы дрогнули, он поднялся на ноги и вышел из палатки, уходя к темной воде. За спиной ещё трещали костры, слышались тихие разговоры, но голова звенела, а в горле отчего-то встал ком. Так он чувствовал себя только когда узнал о смерти матери.

– Маст, – Зарат осторожно коснулась его плеча, – что случилось?

– Ты никуда не пойдёшь, – он поднял голову к небу, – утром тебя выведут на тропу, где идут женщины Тристола.

– Нет, – Зарат отшагнула, – я докажу! – она вынула из ножен легкий старый меч, что смогла раздобыть ещё в деревне, – я вызываю тебя на поединок.

– Я не стану биться с тобой, – парень так и не обернулся, скидывая свои ножны на землю.

– Будешь! – она ткнула его в спину мечом, продырявив куртку, – дерись! Я докажу, что способна воевать! Я не отступлю. Либо пойду под твоим командованием, либо сама, но рядом.

Маст вздохнул и поднял ножны. Клинок генерала для неё был слишком опасен. Осмотрев узорное лезвие, он протянул его девушке, отнимая ее старый меч. Она схватила его обеими руками, для одной клинок был тяжелым.

– До первой моей крови, – он старался смотреть сквозь неё, – твоё мастерство я определю и без нападения.

– Сражайся как с врагом! – Зарат была не похожа на саму себя. В её глазах горел огонь, она была по-настоящему зла, – если тебе так будет проще – я ненавижу тебя!

– Врешь, – Маст улыбнулся и поднял клинок, – постарайся ранить меня.

Зарат поставила руки перед грудью, прикрывая шею мечом от удара. Маст кивнул и нанёс первый удар. Гулкий удар отдался в ушах девушки, она отшатнулась, но, сдерживая удар, отпрыгнула в сторону, опуская меч Маста в землю. Согнув ноги в коленях и пригнув голову, она нанесла удар в пояс, но наткнулась на меч Маста и одернула своё оружие. Хитро улыбнувшись, она моментально поставила свой меч под мечом парня и выкрутила его наверх. Сильным ударом ледяного лезвия плашмя по ладони, она выбила легкое оружие из его рук. Привстав на носочки, чтоб быть примерно на одном уровне, она поставила лезвие к его горлу, во взгляде ещё горел огонь, руки были тверды. Маст так же хитро улыбнулся и, чуть склонив голову, ударил ногой по ее колену, сбивая с ног. Затрат упала на колени, а затем завалилась на бок, в пушистый сугроб.

– Хорошо, – она присела и опустила голову, волосы закрыли лицо, а голос стал тише, – будь по-вашему, командир, – Зарат положила его меч на утоптанный снег и закрыла лицо. Голос её был тихим.

– Неплохо, – он сел рядом, укрывая ее своей накидкой и осторожно обнимая, – шустро, продуманно и очень легко. Не тратишь силы на сдерживание, а уходишь. Две ошибки, – он убрал ее волосы за ухо и чуть наклонился, чтоб видеть лицо, – слишком близко подошла и встала на носочки, нужно больше опоры. Ноги шире и полной стопой, – он снова улыбнулся как раньше.

– Хорошо, – Зарат сдержала слезы, но щеки уже покраснели, а нос заполнился водой.

– Леди, не лезь вперёд, – парень взял её холодную руку и поцеловал, – умоляю. Я не хочу, что бы ты проходила через мучения войны, но и твоим врагом не стану. Лучше идти с нами, я же понимаю, что ты не будешь прятаться в тылу.

В тусклом свете таверны Медис изучал компанию, что дружно приняла его в свой пьяный разговор. Все они были обычными ремесленниками, что трудились на благо знатных семей. И все они ненавидели Даара. Мысленно коварно потерев ладони, Медис наклонился к столу и пальцем подозвал остальных.

– Я к вам по крупному делу, – он приложил палец к губам и продолжил шепотом, – я из мятежа, что остановился севернее вашего города. Ищу таких, как вы, ищу вашей поддержки.

– Того, ведет что генерал-предатель? – один из парней поднял голову от стола, но голос не повысил, – мы хоть и против короля, но не поддерживаем дезертиров.

– Дезертиров? – Медис нахмурился, – Вы хоть знаете его проступок? Он предал только приказ короля на убийство девушки, что оказалась пророком.

– И убийцы, у которого руки по локоть в крови, – другой парень кивнул и наклонился, – того, что начал этот мятеж на болотных землях.

– Не убийцы, а моего командира, сына Эльта. За весь наш путь до столкновения с гвардией, он убил лишь королевского палача, – Медис снова огляделся, – узнать вы это сможете, лишь увидев их обоих.

– Чтоб нас прирезали северные смертники? – рассмеялся один парень, едва не падая с лавки, – мы похожи на безумцев?

– Мое дело лишь предложить вам пойти за нами. Уговаривать я не буду, живите под этой скверной, гнилой короной, возможно, вам повезет увидеть новый мир, сотворенный нами, – он пожал плечами и поднялся.

– Стой, – самый юный схватил парня за рукав, – где мы можем присоединиться к вам?

– Мы обойдём Ремарат по востоку и остановимся в крепости Двух Пиков, – Медис уже не говорил тише, видя, как пришедшие с ним парни успешно справились с задачей.