Если ты вернёшься…

– Эй, валим, старуха пришла!

И они наконец-то ушли, отцепившись от меня… этот раунд был закончен, благодаря столь своевременному вмешательству бабы Зины, но… сколько их будет после? Смогу ли, сумею ли выдержать очередную порцию издевательств, быть может и правда лучше уйти, исполнив мечту Любы?

– Что же изверги эти никак не отстанут от тебя? Вставай, девочка, не дело это на полу-то рассиживать. Ох…

– Да-да…

Вооружившись веником и совком, она собирала мусор, что усеял площадку, усердно отводя от меня взгляд своих растерянных глаз.

Опираясь рукой о стену, я поднялась наконец-то на ноги и выдавила из себя подобие жалкой улыбки:

– Ничего, баба Зина. Я привыкла к такому отношению.

– Да, разве же можно с таким смириться? Где твоя гордость, Алёна?

– Там, – указала на мешок полный мусора, стоящий у ног женщины, – на самом дне…

Развернувшись я медленно пошла вниз по ступеням, морщась от саднящей боли в области колен.

«Куда мне податься?» – думала, стоя на развилке дорого.

Домой идти не хотелось, там сегодня «заседает» отец с друзьями, малого забирать ещё рано, а мама вернётся нескоро.

Направившись в сторону парка аттракционов, что открылся совсем недавно, я медленно брела, размышляя о том, почему все беды валятся на мою голову. Бесправная в собственной семье, отверженная сверстниками, нищая, рыжая, зачем я вообще живу на свете? Неужели, вот так, будет всегда? Я боюсь людей, их взглядов в свою сторону, от каждого жду щелчка, подножки, оскорблений. Забитое, потерянное существо – вот кто я есть! Слёзы сами покатились из глаз. Присев на первую попавшуюся лавку, закрыла лицо руками тихонько всхлипнув от жгучей досады. Мне было безумно жаль саму себя, никому не нужную, презираемую и… глубоко несчастную.

– Морозова, ты нас преследуешь?

Громкий возглас Любы произвёл на меня эффект разорвавшегося снаряда. Неужели, дежавю? Это ведь не может повториться наяву? Не так быстро! Такое просто невозможно, что те, от кого я совсем недавно избавилась, снова настигли, на пустынной аллее, где даже надежда на спасение кажется утопией.

– Сдалась она тебе, пошли лучше купим сладкой ваты, – произнёс кто-то из девчонок.

– Вот уж дудки, просто так я отсюда не уйду! Что, конопатая, мало получила? Добавить?

Кто-то схватил меня за волосы резко дёрнув голову назад, против воли заставив поднять её вверх. Семёнова возвышалась надо мной, закрывая своей спиной палящее июньское солнце. Лицо девушки было перекошено злостью. С отвращением рассматривая меня, она внезапно подняла руку ударив по щеке.

– Смотри в глаза, когда я с тобой разговариваю, оборванка несчастная! – ехидно произнесла Люба, занося ладонь для очередной пощёчины.

Зажмурившись, приготовилась к тому, что сейчас огонь её ненависти вновь опалит меня, но неожиданно рядом возник тот, кому оказалось не всё равно…

– Эй малолетки, вы совсем страх потеряли? – донёсся до ушей бархатный голос, и я почувствовала, как на моё плечо опустилась горячая сильная ладонь.

– Парень, шёл бы ты своей дорогой! – вставил своё слово Изотов, стоявший позади.

– Я твоего совета не спрашивал! Руки убрал от девчонки! Быстрее!

– Слышь, ты вообще кто такой? Хоть знаешь за кого впрягся? – протянула Семёнова.

Широко распахнув глаза, я ошарашенно смотрела на незнакомого высокого парня, который не побоялся прикоснуться к такой, как я. С лицом, на котором не дрогнул ни один мускул, он оторвал от моих волос Лёшкину руку и рывком притянул к себе.

– Больно? – приложил прохладную ладонь к пылающей щеке.

– Нет, – ответила, не отрывая восхищённого взгляда от нежданного спасителя.

– Морозова! Я с тобой ещё не закончила!

Люба попыталась вновь дотронуться до меня протянув руку, но парень закрыл своей спиной, защитив от её жестокости.

– Пошли, Рыжик, – обратился он ко мне, – нечего тебе делать среди этих отбросов.

– Ты за словами следи! – подошёл к нему Витька.

– Если такой правильный, то почему позволяешь себе принимать участие в подобном? Вы все такие жалкие, аж противно!

Крепко сжав мою руку, он уверенно пошёл прочь от одноклассников, уводя за собой.

– Где ты живёшь? – обратился ко мне, когда мы застыли на перекрёстке в ожидании зелёного сигнала светофора.

– Я одна дойду. Здесь недалеко. Спасибо, что помог, – ответила, пытаясь высвободить ладонь.

– Нет! – как само собой разумеющееся ответил незнакомец. – Пока не провожу до дверей квартиры, не отпущу.

– Спасибо, что спас, но правда, не стоит.

– Позволь мне самому решать? Договорились? Меня, кстати Максом зовут, а ты у нас кто? Или будешь хранить молчание, заставляя меня играть в «угадайку»?

– Улица Строителей… – обречённо произнесла я, понимая, что улизнуть от него будет не просто.

– Уже хорошо, а дальше?

– А дальше я сама.

– Уверена?

– Да.

Бросив взгляд на мои ободранные ноги Максим нахмурился.

– А это откуда? Тоже они? Что за конфликт между вами?

– С лестницы упала…

– Толкнули?

– Сама!

– Волосы жвачкой тоже сама залепила? А для верности облила чем-то липким? Мода сейчас такая? Ты извини, я просто не в курсе, совсем недавно как из лесу вышел!

Парень остановился, развернув меня лицом к себе: