Братья Карилло. Когда мы упали

Глава 16

Лекси

– Что значит не можешь летать? – крикнула Шелли Блэр, и я услышала, как стоявший рядом Лайл тихо присвистнул.

– Я только что вернулась от физиотерапевта. Он запретил мне исполнять трюки в воздухе. Но я все еще способна танцевать. Из-за растянутой мышцы спину трогать нельзя. Приземления после трюков слишком сильно на ней скажутся. Но я могу станцевать соло во главе отряда.

Я с легкостью произносила лживые слова, хотя во рту от них оставался привкус уксуса. Но я не ощущала никакой вины.

«Отлично, Лексингтон. Не позволяй касаться своей спины. И не волнуйся из-за лжи. Так нужно. Ты и сама знаешь. Что значит маленькая ложь на пути к совершенству?»

Расправив спину, я снова взглянула на Шелли и проговорила:

– Прости, Шелли, но все именно так. Другого выхода нет.

Идеально накрашенные губы Шелли раздраженно скривились, и она прорычала:

– Прекрасно! Совсем скоро чемпионат Юго-восточной футбольной конференции, потом Национальный. А моя лучшая исполнительница трюков просто сдулась. В этом году нас ждет полный провал!

С этими словами Шелли умчалась советоваться с Таней, вице-капитаном команды, а мне оставалось лишь неловко стоять в стороне.

– Лекси, детка, ты поранилась? Почему ты ничего мне не сказала? – недовольно спросил Лайл, коснувшись моей руки.

Пожав плечами, я отступила назад и скрестила руки на груди.

– С недавних пор у меня начала болеть спина. И я сходила провериться. До конца сезона нужно напрягать ее поменьше. Но я по-прежнему могу остаться в команде. Просто займусь чем-нибудь полегче.

Лайл делано надул губы.

– Но мы же с тобой вместе выполняли трюки. Я не хочу работать ни с кем другим. Мы провели бок о бок весь сезон. – Соединив в круг большой и указательный пальцы, он сцепил их с моими. – Ты моя веселая чирлидерша.

Меня пронзило чувство вины. Изобразив очаровательную улыбку, свободной рукой я сжала ладонь Лайла.

– Не сомневаюсь, ты выживешь.

– М-м-м… – протянул он и, демонстративно дернув головой, отвернулся, но потом тяжело вздохнул и вновь взглянул в мою сторону. – А вот и опять он, – мимоходом бросил Лайл.

– Кто? – спросила я, глядя туда же, куда и Лайл, и пытаясь понять, что привлекло его внимание.

– Остин Карилло снова на тебя пялится.

Я все еще держала Лайла за руку. Когда я посмотрела на поле, где тренировалась футбольная команда, Остин пил изотоник и прожигал взглядом наши руки.

Ему явно не нравилось, что я тренировалась с Лайлом.

От ревности, читавшейся в темных глазах Остина, внутри вспыхнуло пламя, и я чуть улыбнулась ему, пытаясь успокоить. Он едва уловимо дернул головой, указав на стол с напитками, рядом с которым стоял. Я уловила намек. Остин хотел, чтобы я подошла к нему… не привлекая внимания.

Отпустив руку Лайла, я направилась прочь. И услышала, как он крикнул мне в спину:

– Куда ты, Лекси, детка?

– Хочу пить! – через плечо бросила я.

Подойдя к столу, я схватила бутылку воды и внезапно ощутила, как откуда-то сбоку потянуло почти невыносимым жаром. Я взглянула на воду в своей руке, затем сделала вид, что наблюдаю за группой поддержки, отрабатывающей новые трюки… без меня.

Часть меня умирала внутри. Я пожертвовала своей страстью, чтобы похудеть… Но мне пришлось. Невыносимо было понимать, что ребята из группы ощущали жир у меня на спине.

– Тот парень, что крутился вокруг тебя, любит члены, верно? – тихо спросил Остин, отвлекая меня от завистливых мыслей. Он стоял рядом со мной, допивая остатки голубого изотоника.

Вопрос заставил меня рассмеяться, и я повернулась к трибунам, отвинчивая крышку от бутылки с водой.

– Э-э-э… Да, он гей. А что? Ревнуешь? – поддразнила я.

Но Остин ничего не ответил.

Оглядевшись вокруг, я убедилась, что за нами никто не наблюдал, и повернулась к нему лицом. Остин, в красной майке «Тайда» и шортах, отрывал этикетку с бутылки, на лице его застыло хмурое выражение.

– Ты в порядке? – спросила я и придвинулась ближе. А сделав вдох, ощутила запах пота на коже Остина – последствия занятий бегом. Но меня это не оттолкнуло, напротив, привлекло еще больше. Я… хотела его.

Я широко распахнула глаза. Я хотела парня. Но…

– Наверное, я не привык к ревности, – неохотно признался Остин.

И все дурные мысли о том, как я вообще буду с ним спать, что неизбежно бы возникли в голове, разом исчезли. Я так удивилась его признанию, что почти перестала дышать. Заметив мою реакцию, Остин лишь хмыкнул, но тут же вновь помрачнел.

– Тебя беспокоит что-то еще, – проговорила я.

Швырнув пустую бутылку в мусорную корзину, Остин незаметно потянулся к моей руке и крепко ее сжал.

– Утром на тренировку заявился декан. Он предупредил, что в кампусе обнаружили наркотики и снисхождения никому не будет. И если кто-нибудь из футболистов начнет торговать этой дрянью или принимать ее, то вылетит из команды. И пока этот ублюдок говорил, он глаз с меня не сводил, эльфенок. Он понимает, что я что-то знаю. В его маленьких глазках-бусинках читалось обвинение.

Вся эта чертова ситуация вызывала тревогу. Я сжала руку парня и проговорила:

– Остин, тебе нужно остановить брата, чтобы без опаски учиться здесь, в университете. Все зашло слишком далеко. Его в любой момент могут обнаружить. И твое будущее окажется под угрозой!

Остин отпустил мою руку, и на лице его появилось каменное выражение.

– Не вмешивайся, эльфенок. Эта дрянь тебя не касается.

Я ощутила, будто он дал мне пощечину, и резко выпалила:

– Ну, теперь я поняла, где мое место.

И попыталась отвернуться, но Остин схватил меня за руку.

– Черт, эльфенок, мне не стоило так говорить. Я просто… просто…

Вздохнув, я снова повернулась к нему лицом и прошептала:

– Я всего лишь… забочусь о тебе, вот и все.

Остин взглянул на меня, и я заметила, как от моих слов в глубине его темных глаз вспыхнуло пламя.

– Ладно, давай я начну сначала. Эльфенок, тебе и близко не стоит подходить к этой дряни. И к той части моей жизни. Тебя нужно защитить от Холмчих. Это не сборище слабаков, и они не желают, чтобы об их делах знал кто-то вне семьи. Если Акс и Джио когда-нибудь проведают о нас с тобой…

Беспокойно сглотнув, я двинулась прочь, не желая слышать остальное здесь, на публике. Мне вслед донеслось:

– Увидимся вечером в летнем домике. Когда стемнеет.

Я зажмурилась, а потом обернулась, чтобы посмотреть на Остина. У меня упало сердце. В темных глазах большого, грозного, покрытого татуировками парня, ресивера из знаменитого «Кримсон Тайда», читалась мольба.

Когда я кивнула в знак согласия, Остин, казалось, расслабился, а потом вдруг спросил:

– Почему ты не исполняешь трюки, эльфенок? Я видел, как ты сообщила об этом Шелли. – У меня кровь застыла в жилах. А Остин шагнул ближе и прошептал: – Если тебе плохо и возникают дурацкие мысли, просто скажи мне. Я не стану осуждать.

От его предложения в груди что-то дрогнуло. И прежде, чем глаза наполнились слезами, я прошептала в ответ:

– Ладно.

Хотя я бы не стала с ним об этом говорить. Остин бы не понял.

Он выдохнул и, протянув руку, отвел волосы с моего лица. Я даже не вздрогнула. И тут же возникла мысль, давно ли прикосновение Остина к «безопасным зонам», как называл их доктор Лунд, стало допустимым? Когда он пробился сквозь мои стены?

Кончиками пальцев Остин коснулся моего лба, и я тихо сказала:

– Тебя это тоже касается. Если у тебя неприятности, расскажи мне. Не дай им погрести тебя заживо.

Кажется, мои слова застигли Остина врасплох. Словно бы никто прежде не предлагал ему подобного. Парень ничего не ответил, но я заметила, как напряглась его сильная челюсть. Мои слова что-то для него значили.

– Карилло! Штанга! Пошли! – крикнул кто-то сзади, и, выглянув из-за плеча Остина, я заметила в отдалении Роума Принса. Скрестив руки на широкой груди, он наблюдал за нами.

Остин обернулся и раздраженно помахал ему рукой.

– Лекс, – поздоровался Роум, кивая в мою сторону.

– Привет, Роум! – Я весело помахала в ответ, нацепив на лицо широкую улыбку и наполняясь псевдоэнергией.

– Черт побери, эльфенок, – прошептал Остин и ухмыльнулся мне.

– Что?

– Не стоит так по-дурацки веселиться. Для тебя это чертовски странно!

Остин рассмеялся, и я удивленно открыла рот. Я видела, как он развернулся, побежал через поле к направлявшимся в спортзал Роуму, Джей-Ди и Рису и пристроился позади. Глядя на четверых друзей, я подумала, какими же разными они казались. Особенно Остин. Он словно бы жил двойной жизнью. С одной стороны – суперзвезда футбола с зажиточными друзьями, а с другой – член банды из трейлерного парка, и брат его занимал не последнее место среди печально известных Холмчих. Все в Таскалусе боялись этих бандитов. Но Остин меня больше не страшил.

Вообще-то совсем наоборот.

– Лекси!

Я услышала, как кто-то с трибун позвал меня по имени. Подняв взгляд, я заметила на нижней ступеньке Элли Принс, девушка махала мне рукой. Направившись к ней, я не смогла удержаться от смеха. Футболисты, что еще заканчивали занятия на поле, все как один, высунув языки, уставились на Элли. Я завидовала внешности девушки, но не привлекаемому ею вниманию. Подобное точно не для меня.

Элли Принс казалась безупречной. А еще в ней в достатке имелось красоты и заботливости, присущей немногим. Но, как ни странно, несмотря на все это, у девушки никогда не было постоянного парня. Она утверждала, что ей просто не везло с мальчиками. Но, учитывая, что внешне Элли походила на модель, мне подобное представлялось невероятным. И я молилась, чтобы однажды она встретила своего Прекрасного принца. Ведь с ней надлежало обращаться, как с королевой. Девушка этого заслуживала.

Подойдя к трибуне, я крикнула, поддразнивая:

– Эй, что ты здесь делаешь? Решила на время чемпионата вернуться в команду?

Элли в притворном ужасе широко распахнула глаза и проговорила:

– Нет, черт возьми! Я не надену больше эту форму, даже если заплатишь!

Рассмеявшись, я спросила:

– Тогда в чем дело?

– Только что звонила Касс. С ней связался преподаватель Молли по философии. Моллс и правда заболела. Касс отправилась за ней. Она подумала, что мы все вместе могли бы присмотреть за малышкой. Ну, у Моллс ведь здесь нет семьи.

– О нет, бедняжка Моллс!

– Так ты придешь?

– Конечно.

Через минуту я уже бежала в раздевалку. Я схватила спортивную сумку и, выскочив на улицу, увидела Элли. Пока я быстрым шагом направлялась к ней, девушка озабоченно наблюдала за мной.

– Ты в порядке, Элли? – спросила я, когда мы бок о бок зашагали к женскому общежитию. – Ты так сильно беспокоишься о Моллс?

– Да… Ну, нет… Вообще-то… – Она смутилась, но затем обвела взглядом мое тело и спросила: – Ты сбросила вес, милая? Не хочу показаться неуместной, но в этих шортах ты выглядишь очень худой. У тебя все в порядке? В команде не слишком давят, заставляя худеть? Когда речь идет об исполнителях трюков, Шелли может стать настоящей стервой. Ведь летуны в ее группе должны быть маленькими и тощими.

От слов Элли я разнервничалась и чуть не споткнулась. Неужели девушка что-то заподозрила? Но я быстро пришла в себя.

– Нет, со мной все в порядке. Наверное, это из-за тренировок с группой и волнений, связанных с учебой. Лекции по экономике меня просто доконают! – Я принужденно рассмеялась, чтобы вышло более убедительно.

Какое-то время Элли пристально смотрела на меня, а потом на ее губах расплылась широкая улыбка. Я облегченно выдохнула. Казалось, я уже вечность не дышала.

– Я тебя понимаю. Мой преподаватель истории – чертов тиран! Все время твердит, что, если я хочу стать куратором музея и заиметь докторскую степень, мне нужно получать отличные оценки и больше заниматься в классе. Говорю тебе, под этим скучным твидовым пиджаком скрывается сам черт!

Я снова делано рассмеялась над рассказом Элли и поняла, что смогла отвлечь ее внимание. Девушка принялась радостно щебетать о том, что перед выпускными экзаменами ей придется на добровольных началах поработать в местном музее.

И тут голову поднял голос.

«Ты слышала, Лексингтон? Элли заметила, что ты похудела. Отлично сработано… Превосходно. А Шелли просит исполнителей трюков сбросить вес? Но тебе она ничего не говорила. Значит, уже считает тебя худой. Продолжай в том же духе. Мы вот-вот ощутим сладкий запах победы».

На этот раз мне не пришлось притворяться счастливой, какой знали меня лучшие друзья. Поняв, что все больше приближаюсь к цели, стала выглядеть стройнее и Шелли считала меня худой, я почувствовала, как зашагала бодрее.

Глава 17

Остин

– Любого игрока «Тайда», у которого обнаружатся наркотики, ждет немедленное исключение как из команды, так и из университета. В этих стенах подобное просто недопустимо. И поблажек никому не будет. Проблема, похоже, нарастает. Так что запомните мои слова. Вы, мальчики, являетесь примером для подражания нашего университета и всего общества. И пока я руковожу этим заведением, мне не нужны скандалы. У нас хорошая община студентов-христиан. Так не стоит портить себе репутацию, употребляя незаконные и потенциально смертельные вещества. Я понятно выразился? – спросил декан.

Во время речи он не сводил с меня глаз, наблюдая за реакцией на свои слова.

Роум ссутулился на скамейке в раздевалке рядом со мной. Без сомнений, декану, да и всем остальным, он казался расслабленным. Но на деле все обстояло совсем иначе. В его почти неуловимых, бросаемых искоса взглядах читалась злость на Акселя. Ведь тот по-прежнему торговал в кампусе, ставя под угрозу мое участие в отборе в этом году. Джимми-Дон тоже раздраженно качал головой. Но они просто не понимали. Ведь мама смогла провести последние несколько недель в больнице для толстосумов лишь благодаря доходам Акселя и Леви.

После ухода декана Роум повернулся ко мне. Но не успел он открыть рот, чтобы заговорить о брате, как я решительно тряхнул головой. И он промолчал.

Конечно же, Роум на меня разозлился. И прежде чем пойти навестить приболевшую Молли, выплеснул гнев обычным для себя способом. Упражняясь со штангой.

Сидя на диване перед незажженным камином, я услышал, как повернулась дверная ручка. Мгновение спустя вошла Лекси в огромном вязаном свитере поверх длинного черного платья. Одежда просто висела на ней. Взглянув на бледное лицо со следами усталости и тревоги, я вскочил с дивана и практически подбежал к девушке.

– Эльфенок, в чем дело? – спросил я. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. – Эльфенок? Что-то случилось?

Лекси медленно покачала головой. Но когда я повел ее к дивану, стараясь не касаться спины, она взглянула на меня огромными зелеными глазами и проговорила:

– Вообще-то я не должна тебе рассказывать.

Я ухмыльнулся.

– Очередная тайна?

Лекси скривила губы, накрашенные красной помадой, но все же ответила:

– На этот раз не моя.

Я откинулся на спинку дивана и попытался представить, что могло произойти. Сузив глаза, я наблюдал, как Лекси нервно теребила рукава черного свитера. И тут же вспомнил, как поспешно Роум ушел сегодня с тренировки.

– Что-то случилось с Моллс, – проговорил я; почти не вопрос, скорее утверждение.

Лекси шумно выдохнула, и я понял, что угадал.

– Что с ней? – подтолкнул я.

Лекси на миг закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Она беременна.

Черт. Подобного я не ожидал. Значит, Роум… Роум станет отцом? Черт!

– Обещай, что будешь молчать. Пусть Роум, когда будет готов, сам тебе расскажет. Моллс вроде как волнуется из-за этого. А Роум, когда мы оставили их наедине, был в жутком состоянии.

– Обещаю, – заверил я.

Поднеся руку Лекси ко рту, я поцеловал ладонь. И заметил, как на щеках девушки вспыхнул румянец. Я даже посочувствовал эльфенку. Как-то странно, что девчонка в двадцать один год все еще краснеет от поцелуя руки.

– Эльфенок, думаю, они справятся. Сейчас же я просто хочу ненадолго обо всем забыть. Нам не нужны чужие проблемы. Хватает и своих.

Словно по сигналу, в кармане зазвонил мобильник. Уставившись в потолок, я разочарованно вздохнул.

– Ответишь? – спросила Лекси, и я покачал головой.

– Пусть какое-то время мир вращается без нас.

Телефон замолчал, но почти тут же зазвонил снова. На этот раз я его все же достал. Обычно Аксель перезванивал второй раз только когда дело было срочным.

– Акс. – Я взял трубку.

– Малыш, сегодня ночью здесь заварушка. А маме нужны лекарства.

– Какая заварушка? Где ты? – рявкнул я.

Я выдернул руку из ладони Лекси и начал расхаживать перед камином. Девушка тут же застыла.

– Мы в «Холмах». Короли только что устроили перестрелку. Двоих порешили, – заявил Аксель так, будто подобное являлось совершенно обыденным делом.

Кровь бросилась мне в голову.

– А где, черт возьми, Леви?

Прежде чем Аксель ответил, казалось, прошла целая вечность.

– Маленький засранец чертовски быстро убрался с дороги. Он в трейлере с мамой. Я велел ему оставаться внутри и дождаться тебя. – Я кивнул, будто бы Аксель мог меня видеть. – Сегодня ей довольно паршиво, малыш. Нужно съездить за лекарствами. Я заполнил рецепт. Их просто нужно забрать.

– Я этим займусь. Приеду, как только смогу. – Резко нажав на кнопку, чтобы закончить звонок, я сердито бросил: – Вот черт!

Я почувствовал, как спины коснулась мягкая рука, и, обернувшись, поймал испуганный взгляд эльфенка.

– Что случилось, Остин? С твоей мамой все в порядке? – Голос ее слегка дрогнул.

Я склонился и неожиданно даже для самого себя крепко поцеловал ее в губы. Просто почувствовал, что мне это необходимо.

– Нужно отвезти в трейлерный парк обезболивающее для мамы. У нее опять приступ.

– Ладно… – проговорила Лекси, но во взгляде ясно читалось, что ей хочется знать больше.

Сжав руку в кулак, я добавил:

– В «Холмах» произошла перестрелка. Мне нужно проверить, все ли в порядке.

Крошечными пальчиками Лекси вцепилась мне в руку.

– Нет! Ты не можешь! – закричала она.

Вырвавшись из ее хватки, я резко проговорил:

– Да, эльфенок! Я должен. Там моя семья. Для Королей они – легкая добыча!

Лекси ничего не ответила. Я протиснулся мимо нее к двери, но тут же остановился.

– Черт! – прорычал я и услышал за спиной голос девушки.

– А теперь что? – осторожно спросила она.

– Мне нужен пикап Роума. Необходимо попасть туда как можно скорее. У меня просто нет времени ехать домой на автобусе с тремя пересадками.

Лекси подошла ближе и, сунув руку в сумочку, вытащила ключи от «Приуса». Я облегченно выдохнул и хотел уже взять ключи, но Лекси резко отдернула руку.

– Я поведу, – решительно заявила она.

Я рассмеялся, но веселье быстро пропало, и я просто проговорил:

– Черт побери, я так не думаю!

– Тебе нужно достать лекарства для мамы как можно скорее. И я единственная могу отвезти тебя туда. Иначе придется объяснять ситуацию кому-то еще. А ты на это не пойдешь. Роум сейчас с Молли. Не стоит их тревожить. Так что, у тебя есть лишь я!

От упрямства Лекси у меня кровь вскипела в жилах. Я шагнул к ней ближе и, нависнув над крошечной фигуркой, поймал взгляд девушки. Ей тоже неплохо бы уяснить «ситуацию», как она назвала происходящее, и осознать, что происходит.

– Ты ведь понимаешь, эльфенок, что это не парк развлечений? Две уличные банды дерутся за территорию, и тебя могут просто пристрелить. Всадить пулю! Перестрелки вполне реальны. Люди умирают. Тебе это ясно?

Я заметил, как Лекси напряженно сглотнула, но потом вздернула подбородок и процедила сквозь зубы:

– Я знаю, что творится у тебя дома. Ты мне много раз говорил. Но я хочу помочь твоей маме. Она мне нравится. К тому же сейчас тебя туда доставить могу только я. Так что пошли, – проговорила она и вышла из летнего домика. Я же ошарашенно остался стоять посреди комнаты.

Сжав кулаки, я едва сдержался, чтоб не пробить дыру в оконном стекле. Мне вовсе не хотелось, чтобы Лекси столкнулась с той частью моей жизни. Я чертовски ее стыдился. А девушка, словно олень, по доброй воле идущий в логово львов, не оставляла мне выбора.

Но лишь она могла помочь мне туда добраться. Я должен попасть домой.

«Твою ж мать».

Этот день с каждой минутой становился все хуже.

Когда мы медленно проехали под древней, полуразвалившейся вывеской с надписью «Западные холмы», представлявшей собой просто красный металлический прямоугольник, покосившийся на одну сторону, в небе уже клубились зловещие темные тучи. Время от времени на ветровое стекло «Приуса» брызгали капли дождя, и тут же дворники, поскрипывая, пытались их стереть.

Сжимая в руках белый бумажный пакет с мамиными лекарствами, я взглянул на Лекси. Когда она заметила, как ошеломляюще дерьмово выглядело место, где я провел детские годы, ее зеленые глаза расширились от ужаса.

Над нами прогремел раскат грома, словно бомба упала на землю. Лекси подпрыгнула, у нее перехватило дыхание. Девушка изо всех сил цеплялась за руль побелевшими костяшками пальцев.

А я испытывал лишь жгучий стыд от того, что ей довелось увидеть. Бок о бок здесь стояли убогие ржавые фургоны. Среди них встречались и потрепанные грузовики, и даже старые неутомимые маслкары[37] из шестидесятых годов, поставленные на бетонные блоки. А чтобы дополнить картину мрачного рая, повсюду на усыпанной гравием земле валялись использованные иглы, шприцы и пустые банки из-под пива. Некоторые из них плавали в мутных ручьях, что теперь текли через парк. Это место являло собой настоящую гребаную дыру. И я проклинал себя за то, что позволил Лекси даже приблизиться к этим богом забытым трущобам.

Прочистив горло, я проговорил:

– Поверни направо. Там в конце стоит старый трейлер кремового цвета с номером двадцать три.

Лекси нервно взглянула на меня, и я вновь принялся осматривать окрестности в поисках каких-либо следов членов банды. Мне хотелось увезти отсюда Лекси прежде, чем Аксель или Джио высунут мерзкие головы и поймут, что она здесь. Это только принесло бы неприятности. Я не сомневался, что Аксель уже рассказал Джио о маленькой студентке-готке, которая видела его торгующим в кампусе. О крысе, которую вызвал на допрос декан. Аксель никогда долго не скрывал от Джио жизненно важную информацию.

Обычно оживленный восточный сектор сейчас казался пустынным. По крайней мере, снаружи. Кое-где в разбитых окнах трейлеров подергивались занавески. Люди нервно оглядывали окрестности. Обычное дело после перестрелки с Королями. По мере приближения к дому, где прошло мое детство, сердце все сильнее колотилось в груди. Но, как и везде, там было тихо и спокойно.