Хроники Нового Света: Пути Абсолюта. Акт 1

Растерянный Палмер убрал лапы от лица и посмотрел на любимую девушку, сменившую имидж.

– Что ты натворила с волосами? Блин, как её спросить?

– Волосы я обрезала, чтобы не мешали во время боя. Ты об этом спросил, да?

Палмер утвердительно кивнул.

– Ах, хоть что-то я понимаю… Нам надо ехать, Джеффри. Нельзя надолго останавливаться. Я планирую просидеть за рулём всю ночь. Ты не против, если я буду говорить с тобой всё это время? Я спрашиваю, потому что не хочу тебе мешать. Вдруг ты спать хочешь.

– Говори, дорогая. Говори сколько хочешь, – промыслил он, прикоснувшись к ладони Саат.

– Спасибо. Правда, для меня это очень важно… Нам многое нужно обсудить, и лучшего момента не подобрать. Поехали, нам пора в путь.

Госпожа Зеркал завела машину и развернулась, продолжив путешествие до города преступников. Пока пейзажи за окнами скоротечно сменяли друг друга, образовалась подходящая обстановка для монолога. Ведь Палмер мог только слушать… Это и было нужно Таннели: чуткий зритель, готовый наблюдать жуткий спектакль её сомнений. Первые пятнадцать минут салон авто полнился молчанием, но, когда в памяти Саат всплыли воспоминания о давней поездке в Детройт и устоях аугментированного города, слова нашлись сами:

– Знаю, и без того много новых лиц в последнее время. Мы узнали Харви, его дворецкого, Новый Свет, Айлин… Тебе тоже кажется, что это перебор? Я не фанатка близких знакомств, но жизнь принуждает. Иногда встречаются даже хорошие люди… Например, Джеймс – неплохая девчонка. Интересно, где она сейчас?

– Да, деваха прикольная, – подтвердил Палмер. – Она здорово поднимала нам настроение.

– Как бы мне не хотелось, нам нужна помощь, Джеффри. Одна я это всё не вытащу.

Проскочив на красный свет, Таннели убавила скорость. Её движения были безукоризненно чёткими – она знала, что делает, и, не отвлекаясь от дороги, рассуждала:

– Сколлетти и Молз пропали – мы сейчас сами по себе. Я долго думала и готова признать, что Денис прав во всём… Он выбрал семью, и мы обязаны последовать его примеру, а для этого требуются союзники, не заинтересованные в деталях конфликта. Есть человек, про которого слагают легенды. Он настолько хорош в своём деле, что даже Новому Свету с ним не сладить.

– Серьёзно? – удивился Палмер. – Звучит интригующе… И где же нам найти этого человека, Танн?

– Тебе интересно, где его искать, не так ли? О да… Я знаю это место! О нём слышал каждый, кто побывал в Детройте. Бар «Пунцовый рубец» – точка сбора всех киллеров аугмент-сити. Туда приходят те, кого боятся упоминать вслух. Имена тамошних завсегдатаев вызывают дрожь в коленях у худших из худших, а тот, кого я хочу привлечь, – ужаснейший из ужаснейших. Во всяком случае, такова молва…

Снова красный светофор на пути и снова бунтующая педаль газа вжалась в пол.

– Его подвиги называют легендарными, а мастерство боя исключительным. Он наш шанс на победу и придётся тщательно подбирать слова, когда мы окажемся в баре. Тебе будет не трудно…

Впечатлённый многообещающим описанием, Неубиваемый Человек ощутил успокоение. Не каждый день Таннели рассказывала о ком-то, буквально источая энтузиазм. Её надежды имели определённый вес и требовали соответствующего отношения – просили о тёплом дуновении веры моего лучшего друга.

– Давай просто прикинем общий расклад? – подначила Саат. – За нами охотится электрическое чудовище…

Вмиг Палмер собрал в голове образ Элизабет Джоан Кейл – её неоновый взгляд, что предрекал гибель всему живому.

– Бесчувственный отморозок…

Следом за бестией, Саат вспомнила Оззвальда Колда – холодный айсберг, лишённый сострадания и страха.

– Оголтелый гринписовец…

А потом – и Майлза Уоррена Блэка, мотивированного бесконечной гонкой – призраком отца, тлеющего над костром прошлого.

– И бронированный убийца, жаждущий моей крови!

Последним Госпожа Зеркал упомянула Поляриса, опьянённого спортивным интересом и желанием стать лучше.

– Но даже они не остановят нас, Джеффри. Я знаю, Мэтт где-то там – совершенно один вне пространства и времени. Мы преодолеем любые преграды, сразим всех врагов на нашем пути, и, даже если придётся окунуться в иные миры и бросить вызов незнакомым цивилизациям, я обещаю тебе…

Пропитанный отвагой взор владелицы Кибо-Нимитта объединился с животными очами Неубиваемого Человека.

– Мы спасём Мэтта во что бы то ни стало!

– Я тебе верю, Таннели! – истовый раж завладел Палмером. – Сердце подсказывает, что он не умер! Саммерс не из тех, кто легко сдаётся, и пусть его сломало… он всё ещё тот самый Спрингфилдский Мальчишка! Я не поведусь на этот бред – не стану думать о нём плохо! Пума я или человек, разницы никакой – Джефф Палмер перегрызёт вражескую глотку за Мэтта Саммерса!

Увы, она не услышала… Саат продолжала рассуждать о плане, мало-помалу выстраивая картину скорой встречи с преступниками. Даже крошечный просчёт мог стоить парочке артистов жизни, однако выбора в копилке мироздания не нашлось. Возродившийся Детройт приветливо относился к рисковым персонам, и Госпожа Зеркал хотела сыграть на этом. От неё требовалось проявить рвение, выдержку и продемонстрировать небывалое актёрское мастерство, вжиться в роль боевой девчонки, готовой бросить вызов целому миру с одной лишь катаной наперевес. Перспектива не особо приятная, но, если уж ходить по лезвию бритвы, то с задором и максимальным риском, как можно крепче сжав шест равновесия в руках.

Что Таннели, что Джеффри – оба ощущали хладное дыхание опасности на своих шеях. Часы, проведённые в дороге, стали для них релаксантом непродолжительного воздействия… Чем-то вроде успокоительного, эффект которого испарится через полдня, дав хватке страха десятикратную мощь, выжигающую нервные клетки одну за одной. При таком незавидном сопряжении переменных, весь организм напоминает конопляное поле, неугодное как владельцу, так и потенциальному покупателю. От того его требуется сжечь без остатка, дабы языки пламени кратко скрасили понурый настрой.

Саат не хотела быть топливом для огня и делала всё, чтобы поддержать моральный дух команды. Она утешала любимого, с переменным успехом отгадывала его мысли, вспоминала старые добрые времена и говорила о том, какой я хороший друг и что Джеффри обязательно со мной встретится.

Хотел бы я быть там… Устроился бы на заднем сиденье, подбадривая брата и сестру. Жаль, но тропы Кинлесс бим Санриз в очередной раз разошлись по швам и моё местоположение находилось за пределами стези, ведущей к Возродившемуся Детройту.

Пора навестить его.

***

У врат Кархейна[9 - Массивные металлические двери, единственный легальный способ попасть в криминал-град.] каждое утро производили стандартную процедуру пробуждения города. ВД со всех сторон окружала непреодолимая кольцевая стена, за которой жители-преступники и иные нуждающиеся в укрытии, могли дышать полной грудью, забыв о проблемах внешнего мира. Для обеспечения умиротворённой атмосферы (в рамках возможного, разумеется) центральный вход охраняли, как святой Грааль. Всюду разъезжал конвойный транспорт, по периметру располагались автоматические турели, нашпигованные ракетомётами и скорострельными орудиями, а проверочный пункт навеивал ассоциации с военными бункерами, внешним видом схожими с черепашьим панцирем.

Как говорится, и муха не пролетит.

С девиантами в Детройте разговор короткий: проверка данных и итоговые результаты. Не нарушил ни единой заповеди – жди, пока состряпают бумаги, напряги все свои чресла и заходи на территорию. Успел набедокурить и словил отрицательный сигнал сканера? Вспоминай молитвы и надейся на хорошее настроение охранников, если, конечно, заповедь у тебя не смертельная.

И раз разговор зашёл о стражах ворот, то грех не окунуться в их рабочую обстановку. Парочка аугментированных ребят утром тридцатого сентября несла службу, будучи в прекрасном расположении духа. Пока конвой патрулировал дороги, а система авто-защиты отслеживала подозрительную активность, оба играли в карты, обсуждая последние новости:

– Бита! Давай следующую, Хопкинс, – проговорил молодой человек в кожаной куртке с цветастой символикой города, кой щедро подарил ему навороченные протезы ног. Их устройство ничем не уступало природным аналогам.

– Я-то даю… Хватит уже кулаками хрустеть. Будь у тебя замены рук, я бы подумал, что ты мухлюешь. Раздаю по новой. Готовься.

Спокойный говор Хопкинса заставил загорелого парня в кожанке улыбнуться, оголив ряды аугментированных тёмно-синих зубов, нашпигованных сонмами датчиков, переливающихся, точно новогодняя ёлка. Передние зубы были темнее остальных собратьев, а клыки напоминали инструменты вампира.

– Вот у тебя как раз руки и заменены. Небось, спрятал туз в указательном пальце, как в предыдущий раз.

– Нет, не спрятал. Можешь не параноить, Эвери, – ответил Хопкинс и демонстративно опалил сигарету обвинённым перстом – тот выполнял роль зажигалки. – Я обещал не жульничать, и так и быть, дам тебе шанс на победу. Вместо пустой болтовни ты лучше расскажи, что там с Джиллиан…

Окинув взглядом защитную стену, и вглядевшись в её мозаичный рисунок из шестерёнок и болтов, нёсших далеко не декоративный толк, Эвери Спаркс ответил:

– Я предложил ей остепениться и узаконить наши отношения. Хочу завести ребёнка и нормально работать.

– Ага… А она что?

– Сказала, мол, идея крутая, но ей нужно через неделю ехать на ограбление ломбарда Муччи в Форт-Уэйне. Она обещает, что это последнее дело и мы поженимся.

От этого сценарного чуда физиономия Дэйви Хопкинса приобрела многозначительный вид: левая бровь чуть приподнялась вверх, рот скривился вправо, а глаза сохранили абсолютное спокойствие, таким манером атаковав настрой Эвери.