Хроники Нового Света: Пути Абсолюта. Акт 1

– Отлично. Тогда заходим и чувствуем себя, как дома. Ровный шаг, дыхание размеренное.

Вновь последовал утвердительный кивок.

Джеффри хотел почувствовать себя в родной стихии и отключить мозг на пару минут, но, как выяснилось, Таннели понимала значение слов «Чувствуем себя, как дома» буквально. Она со всей силы ударила входную дверь ногой, да так, что металлический заслон издал молящий о пощаде скрип. Тут-то Палмер и усомнился в затее… Он вмиг представил, как десятки пар злобных глаз отъявленных негодяев просверлят в его возлюбленной дыру, однако в действительности никто даже не шелохнулся.

Наёмные убийцы в куртках разного толка сидели на своих местах, распивая эль и болтая о повседневном. Почти все стулья у широкой барной стойки были заняты, диванчики у окон облюбовали романтические парочки, а у столов для бильярда кучковались бородачи с довольными ухмылками, настолько милыми, что можно подумать в «Пунцовом Рубце» ошиваются сплошные скауты и прилежные мальчики и девочки.

Таннели рассмотрела пёстрый контингент, кашлянула в кулак и направилась к бармену, чтобы, как это у них на сленге говорится, «перетереть за криминальный базар». Она крепко держала запертый в ножнах Кибо-Нимитта, сохраняя боевой настрой, а голос сделала чуть ниже, дабы впечатлить жонглировавшего бутылками умельца:

– Привет. Армадилло тёмный, будь добр.

– У девушки превосходный вкус, – подметил бармен и шустро выхватил сосуд с пивом из-под стойки. – Обычно дамы предпочитают Торббери или Шварц. Вы у нас любитель крепких напитков?

– Да, люблю, когда пойло бьёт в голову.

Настрой Саат, как и было задумано, вызвал на лице бармена улыбку. Он рассмотрел гостью получше и подкатил к ней кружку. Спустя секунду сам облокотился на стойку и принялся флиртовать:

– Ну и что же такая красавица забыла в нашей дыре? Я тебя тут раньше не видел.

– Вообще-то я резидент, – ответила она, отхлебнув Армадилло. – Вернулась в ВД по делам. Я и моя хвостатая подруга хотим убрать парочку засранцев с нашего пути. Лучше места, чем «Пунцовый Рубец» нам для этого не найти.

Сделав ещё один глоток, Таннели зазывно стрельнула взглядом по направлению бармена, и тот, не справившись с натиском гормонов, схватился за причинное место рукой, лишь бы постыдный кол не стукнулся о дно стойки со слышным стуком, кой легко узнавали все присутствовавшие. Гэрри (имя собеседника Госпожи Зеркал) часто покидал пост с дамочками.

Завсегдатаи бара знали о его пристрастиях, посему реакция толстяка, сидевшего через стул от Танн, была, кстати:

– Опять хочешь оприходовать красотку в подсобке, Нелин? Ты не слышал что ли? Она пришла сюда по делу, и твой краник ей не интересен! Её интересуют убийцы – такие профессионалы, как я!

– С чего это ты взял, Найджел Бреддок?!

Физиономия бармена комично вытянулась. Он схватил салфетку и бросил ею в толстяка, будто вызывая того на дуэль.

– Незнакомка и впрямь прекрасна, но… Извините мне мою прямолинейность, мисс…

– Сат, – отозвалась Таннели, убрав одну букву из фамилии.

– Да, мисс Сат. Очень приятно с вами познакомиться. Ну, так вот… Она и впрямь прекрасна, Найджел, но ещё одну взбучку от жены я не переживу! Это первое! А второе: уж не тебе говорить о профессионализме!

От неслыханной наглости обслуживающего персонала глазные яблоки Бреддока моментально порозовели, а руки судорожно обхватили кружку с элем, оставив на ней испарину.

– Ух, если бы я не любил твои крутецкие трюки с бутылками, Гэрри, я бы тебя укокошил!

– Становись в очередь, засранец! Таких, как ты, тут целая куча! Нашёл чем пугать!

Стоило бармену и киллеру сойтись в поединке прищуренных взглядов, как из глубин обширного помещения раздался голосище пьяного байкера в бандане и повязке на глазу. Подняв бутылку текилы над головой, он запел известный в «Пунцовом Рубце» хит.

Запел фальшиво, не попадая в ноты и скрипя своим прокуренным голосом:

– За упоко-о-о-о-о-ой! Не знаю я беды! Со мною ты и вместе мы уходим на причал! Умрёт геро-о-о-о-ой! Сегодня будут похороны с горькою землёй!

– Парни, хватит, – вмешалась Таннели, пока вокалист надрывал глотку на заднем фоне. – У меня не обычный заказ, а настоящее испытание. Только лучший боец справится.

– Я же говорю – профи! Найджел Бреддок к вашим услугам! Я тот, кто вам нужен! Стреляю с любого оружия, никогда не промахиваюсь и кокну кого угодно!

– Никогда не промахиваешься? – возник бармен. – А хер ли ты мне вечно сортир обоссываешь?

– Заткнись, Гэрри! Ничего я не обоссываю! Простите, пожалуйста, моего друга, мисс Сат. Уверяю вас, я ничего не боюсь и за хорошую плату согласен умертвить ваших оппонентов!

– Надо же, вы умеете красиво говорить, когда у вас есть мотивация, мистер Бреддок. Но я чувствую, что вы не тот, кто мне нужен.

– Тогда возьми меня, – вклинилась бритоголовая девушка с аугментами рук и правого глаза; одетая в кожаный плащ и рваные джинсы. – Я второй месяц подряд занимаю первое место в рейтинге убийц, специализирующихся на холодном оружии! Пущу кишки твоей цели, да так, что она ничего не заметит! Молча улетит на тот свет!

– Эй-эй! А ну-ка хорош! – прозвучал крик из-за спины хвастуньи. – Я отстал от тебя всего на пару очков! Жалкая случайность, да и только!

– Скажи это своей мамке, Лукас, когда будешь жаловаться ей на жизнь! Я стала лучшей, и точка! Эта девушка выберет меня!

Наблюдая, как бойкие ремесленники смерти собираются вокруг Саат один за другим, Палмер понимал, что её план отлично работает. Актёрская игра Госпожи Зеркал манила потенциальных исполнителей, как огонь мотыльков. Это сравнение преступно близко подобралось к сакральной истине, ибо Новый Свет представлял собой жерло вулкана, где слабые духом сгорали без остатка. Такие подробности были предусмотрительно опущены, от чего и желающих набралось много.

Десятки убийц реагировали на предложение незнакомки с катаной не по финансовым соображениям, а из-за её выражения лица: сосредоточенного и бесстрашного. Подобные гости редко захаживали в бар. Обычно его посещали отчаявшиеся, испуганные и отвергнутые – проливающие слёзы глупцы, коим подавай справедливость, месть или кратковременное удовлетворение.

К счастью, наша боевая подруга к ним не относилась.

– Мне безумно приятно наблюдать такое рвение, – заговорила она. – Столько желающих! Вы предвкушаете убийство – для вас оно равно экстазу! Но, увы, такой, как я, нужен лучший из лучших! Я пришла сюда, чтобы увидеться с ДэнниБоем…

И, как по щелчку пальцев, галдёж киллеров сошёл на нет. Все разом замолчали, вылупившись на безрассудную дамочку. Любители бильярда уронили кии на стол и разинули рты; Найджел ощутил острый приступ изжоги и присосался к кружке с элем; головорезы на диванах заёрзали и общим скопом опустили руки в карманы, как бы демонстрируя, что они не при делах, а остальные выпивохи с грустинкой в глазах уткнулась в пол, будто прощаясь с гостьей – провожая её в дальний путь.

– За упоко-о-о-о-о-ой! Не знаю я беды! – запел громкоголосый. – Со мною ты, и вместе мы уходим на причал! Умрёт геро-о-о-о-ой! Сегодня будут похороны с горькою землёй! И я отдамся ветвям конопли-и-и-и!

– Всё! Всё! Всё! Даки, замолчи уже нахрен! – грубо оборвал Гэрри и выставил руки перед собой, встав в оборонительную позу напротив Саат. – Я сейчас хочу кое-что уточнить у нашей подруги… Мисс Сат, вы действительно сейчас сказали, что хотите увидеть ДэнниБоя?

– Да, я пришла сюда лишь ради него. Извините, что отняла время, я хотела нагнать саспенса.

– Ага, понятно. Ну, что я могу сказать…

Сделав краткую паузу, бармен повернулся в сторону подсобного помещения у себя за спиной. Он прокашлялся в кулак и закатил рукава, словно готовясь к некоему обряду. Никто не прерывает, не лезет под руку – можно всласть завопить во всю глотку:

– МЭННИ!

– ЧЕГО?! – донеслось из подсобки.

– ТУТ КАКАЯ-ТО БАБА С КОТОМ ГОВОРИТ, ЧТО ХОЧЕТ ВИДЕТЬ ДЭННИБОЯ! ПРИКИНЬ?

– ДА НУ, НЕ МОЖЕТ БЫ-Ы-ЫТЬ! ТЫ ГОНИШЬ! – не поверил тот. – ЧЕМ ДОКАЖЕШЬ?

– А ТЫ ГЛУХОЙ ЧТО-ЛИ? ТУТ ВСЕ ЗАМОЛКЛИ!

Этот аргумент убедил собеседника Гэрри Нелина. Спустя пару секунд Мэнни вышел на свет.

– Ёб вашу мать… Вы та баба с котом, которая хочет видеть ДэнниБоя?