Хроники Нового Света: Пути Абсолюта. Акт 1

– Да, я с востока, мистер ДэнниБой, – ответила она, приблизившись к самому чистому столику во всём баре. – Слышала, вы бывали в моих краях… выполняли заказ для министра Четина. Вы единственный наёмный убийца и телохранитель в мире, которому доверяют даже чистые политики.

– Сейчас я в своеобразном отпуске, но мне очень понравился ваш ответ. Поэтому… Весь во внимании. Рассказывайте.

Они сели за стол и рассмотрели меню, покуда Палмер лежал в ногах Саат. От него требовалось играть роль прилежного питомца, и с этой ролью мой друг справлялся на отлично – пусть и без энтузиазма.

– Прежде чем мы перейдём к основной теме разговора, мистер ДэнниБой, я хочу поинтересоваться, какое блюдо в «Рубце», по-вашему мнению, самое вкусное?

– Стейк из свинины под соусом Марко-Бъячи. Рекомендую заказать овощной микс с помидорами черри, маринованными огурцами и капустой брокколи. Пальчики оближешь. Весь набор витаминов, необходимый для эффективного выполнения задания.

– Спасибо, что помогли определиться. Официант, я буду овощной микс и стейк из свинины под соусом Марко-Бъячи.

– Оу, прямо, как и ДэнниБой, – подметил белый фартук, кивнув шрамированному киллеру. – Я сообщу повару. Начнут готовить сию минуту, мисс Сат.

– Прекрасно. Просто славно… Заказ сделан, и никто нас не слушает. Вперёд, жгите, Таннели. Хочу узнать вашу историю и стоит ли тратить на неё время.

– Я долго думала, с чего начать и решила, что идеальным стартом будет наглядная демонстрация. Прошу вас, не пугайтесь и ведите себя как профессионал.

Не дав ДэнниБою вставить и слово поперёк, Госпожа Зеркал обнажила Кибо, и использовав его в качестве отражающей поверхности, создала точную копию меню бара в плоть до каждого знака препинания, фотографии и номера телефона на обложке. Танн ждала бурной реакции или хотя бы дрожи в коленях, однако человек-легенда повёл себя весьма интересным образом:

Выпрямился, положил обе руки перед собой, хрустнул пальцами и:

– Ясно, значит, вы отмеченная.

– Что? – оторопела она. – Вы знаете о…

– Конечно же, знаю. Я часто натыкаюсь на обладателей метки. Начало диалога уже неплохое, мне как минимум любопытно. Напрашивается законный вопрос: какие же противники у девушки, управляющей отражениями? Не удивляйтесь и этому, Таннели, я быстро схватываю. У вас хорошая способность, если её развить. Возможности практически безграничны, и я даже немного вам завидую.

– А вы сами отмеченный?

– О нет, – отмахнулся ДэнниБой. – Я обычный человек, просто через многое прошёл и многому научился. ВД – это особенный город: в нём приходится адаптироваться на ходу. Я знаю об отмеченных больше десяти лет, мне приходилось вытаскивать их из дерьмовых ситуаций и стирать их прошлое. Отвечая на ваш следующий вопрос – да, мне приходилось и убивать. Тут момент скорее индивидуальный… Есть слабые отмеченные с не слишком опасными силами, а есть почти неуязвимые засранцы – чуть-ли не полубоги. Это как повезёт.

Блеснув улыбкой, Таннели приготовилась окатить собеседника волной подробностей:

– Я поняла, к чему вы клоните. Поверьте мне, ваш ждёт достойное испытание. Мои враги не просто какой-то сброд, а полноценная секретная организация, базирующаяся по всей Америке. Они тоже отмеченные и крадут других обладателей метки, чтобы копировать их силы.

– Вы сейчас говорите об организации «Новый Свет»?

Стоило ДэнниБою произнести это название, как Саат ощутила знаменитое оглушение Мэттью Гордона Саммерса. Моя названная сестра не верила ушам своим: наёмник второй раз подряд был осведомлён о деталях незавидного расклада жизни Кинлесс бим Санриз и вёл себя так, словно сидел на детском утреннике, где мелкие пакостники творят хаос, привычный для неунывающей матери, уживающейся с тремя спиногрызами.

– Как вы это делаете? Откуда знаете про них?!

– Успокойтесь, я знаю немного. Слышали о блогере под ником «Бан»?

– Краем уха… Мой друг им интересовался.

– Ну, так я его фанат, – сказал шрамированный и развёл руками. – Слушаю аудиозаписи, смотрю подкасты и читаю все статьи. Меня поражает его смелость – с такой волей к победе он далеко пойдёт и достигнет многого. В последнее время Бан говорит только про «Новый Свет». Он предупреждает людей о скорой опасности.

Здесь последовала короткая пауза. Говоривший взял со стола солнцезащитные очки и закрепил их на воротнике футболки.

– Я заинтригован не на шутку. Быстро вы умудрились взять меня в оборот. Весьма похвально… Обычно я посылаю заказчика в жопу примерно за первые две минуту разговора. Если он, конечно, доживает до него.

– Сочту за комплимент. Но раз уже вы не в курсе деталей, позвольте мне описать моих противников.

– Валяйте…

– Начнём с вооруженных солдат, которых называют пешками. Последние новшества мира огнестрельного оружия, профессиональная боевая подготовка – это, пожалуй, самая скучная часть набора, дальше будет лучше… Например, Офицер: отмеченный мужчина с даром криокинеза. Он замораживает всё, к чему прикасается, и не испытывает вообще никаких эмоций. Пули ему не страшны, а лезть с ним в ближний бой – это чистое самоубийство.

– Угу, – поддержал ДэнниБой. – Дальше…

– Следом у нас Конь. Мало того, что он мастер ведения дальнего и ближнего боя, так ещё и управляет землёй. Он топчет её ногами и создаёт разломы, наподобие землетрясений, только контролируемых его волей. Вместе с ним работает мечник по кличке Полярис. Какими силами он обладает, я не знаю, но даже без метки с ним нужно считаться. Он вооружён мечами и метательными ножами. Наконец последняя, но не по значению – Ферзь.

Упомянув Кейл, Таннели инстинктивно схватилась за рану, оставленную неоновым клинком допельгангера. Наёмник заметил эту деталь – его внимательный взгляд вмиг наполнился неподдельным интересом.

– Она контролирует электричество – творит с ним всё, что захочет. Мне кажется, её возможностям вообще нет предела… Ферзь победила меня в предыдущем поединке, и, если бы не помощь друга, я была бы мертва.

– У вас есть личная вендетта, Таннели. Я обожаю такую мотивацию. Дальше про врагов можете не рассказывать. Я в деле.

– Что? Неужели так просто? – удивилась Госпожа Зеркал. – Я думала, будет гораздо сложнее…

– Бросьте… Я вижу, что вы говорите правду. К тому же мне не каждый день дают возможность побороться с сильными оппонентами. Электричество, земля, лёд – да у нас тут полный набор стихий. Это круто, больше и сказать нечего. Солдафоны с пушками идут бонусом, а значит, Снуппи найдёт с кем поиграть. Это мой пёс и мой лучший друг. Мы выполняем задания вместе.

– Напитки за счёт заведения, – вклинился официант, поставив две пинты крепкого в центре стола и сразу удалившись.

– Спасибо, Карл.

Легенда Детройта опустошил ёмкость и продолжил:

– Короче… Авансом я оплату не требую. Я не тупой и понимаю, что на данный момент денег у вас нет. Это заметно невооружённым глазом. Поэтому… мы приходим к следующей схеме: я буду защищать вас в этом огромном городе, потому что больше этого сделать некому. Даже если в Детройт приехали ваши друзья, то нам до них ещё нужно добраться, а «Новый Свет» будет вставлять палки в колёса на каждом этапе предприятия. Его пронырливые агенты окопались в ВД – они ждут только повода, чтобы себя показать. Каждый из них хочет подняться по служебной лестнице, отрубив вашу голову. Я не допущу этого.

– А что насчёт денег? Как мне в итоге с вами расплатиться?

– Сейчас я буду помогать вам исключительно из соображений челленджа, но потом, когда всё закончится, «Новый Свет» свалит из моего города, вы воссоединитесь с друзьями и мои услуги станут вам не нужны, я потребую определённую сумму денег – в фунтах стерлингов. Зависимость тут простая: проведённое с вами время плюс общие затраты ресурсов – равно моё вознаграждение. Идёт?

– То есть по сути я не знаю ваши расценки?

– Да, не знаете… Но и выбора у вас нет.

Пожав друг другу руки, компаньоны закрепили неписанный договор и продолжили общение. ДэнниБой поведал о последних изменениях в порядках города, выслушал историю о противостоянии «Нового Света» и Детей Потустороннего Квартала, а потом представил своего напарника: – бультерьера по кличке Снуппи. Мелкий задира бежевого окраса с овальным чёрным пятном вокруг правого глаза и оттопыренными ушами, громко зевнув, вышел из подсобного помещения. Сначала он отреагировал на нового нанимателя в присущей бультерьеру манере: оскалив зубы. Однако, стоило ему разглядеть Палмера, пребывавшего в образе пумы, как пёс ощутил с ним родство на животном уровне – разглядел в Неубиваемом Человеке четвероногого товарища. Снуппи забрался под стол, улёгся рядом с моим лучшим другом и уткнулся мордой ему в нос, немного ошарашив Джеффа, но не выбив из колеи.

Со слов хозяина его дружелюбный пёс нагонял первобытный ужас даже на киллеров из бара «Пунцовый Рубец», ибо отличался недюжинным умом, потрясающей ловкостью (несмотря на короткие лапы) и поразительной свирепостью, если дело касалось битвы с недругами.

ДэнниБой рассказал парочку историй о напарнике, и, как выяснилось, Снупс – настоящий профи – натренированный боец, выполняющий любые команды. Таннели скептически отнеслась к такому заявлению, но, когда человек-легенда приказал четвероногому разбойнику выбраться из-под стола и занять оборонительную позицию, её настрой переменился.

Снуппи молниеносно отреагировал, расправив ноги и навострив уши – он буквально приготовился броситься в бой. К счастью, ему не пришлось демонстрировать публике клыки, ибо ДэнниБой попросил выполнить базовые трюки, такие как «сидеть», «голос» и «переворот». По окончанию маленького представления Таннели оценила способности напарника киллера, почесав тому за ухом, а бедолага Палмер пустился в рассуждения:

– Охренеть можно, собака так радуется! Обычно, когда животных заставляют выполнять команды, они будто через силу это делают. Да уж… Теперь у меня появился друг-пёс, а я сам дикая кошка! Куда звонить, чтоб получить бабки за идею для сериала? Стану сценаристом ситкома и буду грезить мечтой порвать «Друзей[12 - Знаменитый комедийный сериал, который транслировал канал NBC с 22 сентября 1994 по 6 мая 2004 года.]» на британский флаг! Только не сраный перезапуск, а старое шоу с Мэттью Перри и Дженнифер Энистон[13 - Знаменитые американские актёр и актриса.].

Вспомнив классику комедии, Неубиваемый Человек кратко окунулся в ностальгию и слёту переключился на другие мысли. Он разобрал телохранителя Саат подетально: