Причины отделения

Глава 49

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, дома «Белмонт»

Хью взял из миски яблоко и пристроился на диване возле Эллисон.

– А где Селена? – поинтересовался он, впившись зубами в яблоко.

Луиза отмахнулась, не отрываясь от планшета. Ответила Эллисон:

– В той клинике теперь чуть ли не сутками работает. – Она задумалась. – А вообще-то я ее уже несколько дней не видела. Наверное, уже сплю к ее приходу.

Тут планшет Луизы брякнул.

– О, эфир с нашим сюжетом!

Хью потянулся к пульту, только Луиза опередила. На настенном мониторе тут же возникла «Минута в Вашингтоне»… пока что без заветного сюжета в графике. Чертыхнувшись, Луиза в новой вкладке отыскала пост на фанатском форуме, посвященный свежему выпуску.

Хью жевал яблоко и следил за ее манипуляциями. С фейковой страницы под ником «Ясномыслящая» Луиза стала раздувать ажиотаж о следующей половине выпуска, а затем в том же духе подхватила уже с третьей страницы.

– Луиза, закругляйся. Выпуск!

– Секунду, я тут за «Добро_И_Справедливость» пишу.

Хью закатил глаза. Говорит, это все хитрая многоходовка во имя общего, Правого дела с большой буквы, да и россыпь ее альтер эго и вправду привлекала внимание к лунному вопросу – но в каждом втором предложении Луиза не упускала возможности похвалить и свою режиссерскую работу.

Хью взял свой планшет и открыл сайт «Минуты».

Есть! Есть видео в списке! Он ткнул на воспроизведение, и на экране тут же открылся их ролик.

– Ну не будь скотиной, нам покажи! – возмутилась Луиза, глянув в его планшет.

Он щелкнул на паузу, чувствуя, что лицо вот-вот перекосит. Спору нет, коллега из нее ценнейшая – как ловко она монтирует реплики! – но вот в быту уже порядком утомила. Может, конечно, виноват стресс от затянувшегося пребывания в Аристилле – создателей нашумевших роликов уже узнавали на улицах, так что из дома без широкой шляпы и очков шагу не ступить.

Или, может, изначальный баланс их команды уже не тот: Селены все нет и нет, он теперь с Эллисон.

Ну, или просто Луиза по жизни конченая, а до него только-только начало доходить.

Окончив перестрелку репликами между «Добром_И_Справедливостью» и «ЗаМирВоВсемМире39», она переключилась на первую вкладку с их видео. Хью, засмотревший его до дыр еще на этапе монтажа, все равно прильнул к экрану. «Этнокультурное неравенство, подкрепленное институциональным расизмом» – идеально, в точности как и запомнил. Краем глаза он следил за статистикой пользователей в углу – и результаты радовали. Да и сам сайт не отставал: сначала над видео на глазах всплыл значок «актуальное», а затем и «в горячем». Список фанатов сбоку тянулся и тянулся. Хью довольно улыбнулся. Он снова на коне. Да не один, а с девушкой.

На середине сюжета вступила с комментариями Мелани Роуз. Хью как раз дожевал яблоко и улучил возможность взять на кухне попить. Сдвинув в глубине холодильника плошку капусты, которую Эллисон поставила кваситься, он выудил на свет бутылочку газировки «Озорник». Шипучая, с кофеином и лаймовым вкусом – он влюбился в нее после первого же глотка на выходе из круглосуточного магазина за углом. Никто, правда, его чувств не разделил.

Хью опорожнил бутылку в непрозрачную кружку из шкафчика. Жизнь уже научила, что, если не скрыть напиток, окатят со всех сторон. Эллисон затянет лекцию о кофеине и пищевой химии, а Луиза пройдется экономическим катком: как это так, поддержал монетой бессовестного производителя непроверенной и незарегистрированной продукции. Не то чтобы она сама бойкотировала рестораны навынос, в жизни не знавшие инспекций и лицензирования, в которых платил Хью. Он сжал зубы. Если вдруг ей по чистой случайности придется по вкусу «Озорник», то и свой этический кодекс она под него ловко подстроит.

Хью со вздохом закопал бутылочку на самое дно мусорного ведра и вернулся в гостиную. С экрана все так же вещала Мелани Роуз. Он пригубил газировки. Луизу в целом можно понять: общество, позволяющее всем и каждому создать свою газировку, или магазин, или школу, обречено на крах. А если новый напиток захватит рынок, как быть старому? Как же гарантия занятости для сотрудников? Хорошо, что на Земле есть Бюро Промышленного Планирования. Тем не менее совсем без простора для идей тоже неправильно. Может, пусть БПП учредит совет экспертов? Надо будет поговорить об этом с мамой.

Мелани на экране продолжала свою речь.

Интересно, Освобождение и консолидация как-нибудь повлияют на газировку? Да что уж там, как вообще изменится Аристилл? Здесь далеко не все печально: местная музыка, кухня вполне ничего, и товары местного производства в разы дешевле аналогов на Земле. Рай для гегелевской триады: теза – антитеза – синтез! Хью затрепетал. Взять лучшее от Аристилла и скрестить с рациональными ограничениями закона… Вычистить трущобы, учредить полицию, школы с центральным органом управления – и колонию ждет золотой век.

Консолидация, подумать только! Хью не рассчитывал пробыть на Луне дольше недели-другой, а в итоге остался на несколько месяцев. Думал дождаться финального гудка – официального объединения – и с чистой совестью отправиться домой… но Аристилл все больше и больше западал ему в душу. Может, пожить тут немного, устроиться в будущую администрацию? В филиале БПП точно найдется местечко. Или открыть свое дело? Он поболтал кружкой с газировкой. Планировщики рационализируют местную экономику, и фабрике «Озорника» понадобится гендиректор. Если что, мама поможет с должностью…

Опыта руководства, конечно, ноль, но что тут сложного? Если уж у безграмотных нигерийцев тут свои рестораны, а у батраков – заводы, то с таким-то престижным образованием управлять фабрикой газировки не составит труда. Да, все-таки заманчивая мысль. Выпустят «Озорника» и без сахара, и – он глянул на Эллисон – из одобренного органического сырья. Нет! Лучше! В угловатых бутылках! Берегут место в холодильнике, а с ним и электроэнергию, а с ней и экосистему. Гениально.

Мелани Роуз вдруг вырвала Хью из задумчивости. Началась вторая половина ролика. Подавшись вперед, он с затаенным дыханием поставил кружку на стол. Компромат на «голдуотерских» громил будет сродни разорвавшейся бомбе – счетчик лайков взлетит до неба!

Хью стиснул Эллисон в объятьих и «дал пять» Луизе. Эйфория заражала, пьянила. Как не хватает Селены! Вторая половина ролика, про цепных мордоворотов, мгновенно стала сенсацией. Лайков вдвое больше, чем под первой, – новый рекорд! Луиза прыгала с вкладки на вкладку. Видео уже на Century22, BNGsoc и прочих столпах журналистики. Хью сверился с часами. Всего двадцать минут с премьеры.

Луиза единолично захватила настенный монитор, так что за фурором пришлось следить с планшета.

Хью так и сиял. Темы возникали на форуме пачками, просмотры росли и росли. Но вдруг…

– Школота тупая! – выругалась Луиза.

Хью поднял глаза.

– Ты что?

Она показала на экран с желчными комментариями. Затем перезашла с модераторской страницы и узнала IP-адрес.

– Видишь? Старый приемчик. Это экспаты слюной брызжут. – Отметив комментарии как спам, она нажала «удалить».

Хью продолжил листать на планшете бурный поток восхвалений. Поскорее бы созвониться с мамой… А где Селена? Как ее здесь не хватает!

Луиза опять чертыхнулась. Хью взглянул на экран, где теперь высветился чат все с теми же дифирамбами – но тут и там мелькали нытики.

– Луиза, да не обращай ты внимания.

– Как это не обращать? Эти бараны чушь несут! Ни черта не смыслят в экономике, провокаторы ангажированные!

Хью пожал плечами.

– Сайтец второго сорта. Модерация из рук вон.

– Этой швали даже тайм-аутов не выписывают! Охренеть можно!

– Не заводись. Открой лучше Century22 или BNGsoc.

– Да не буду я! Они тут врут в открытую, и хоть бы что!

Луиза со злобной тирадой под нос принялась осатанело стучать по буквам, то и дело прыгая со страницы на страницу.

Под боком у Хью Эллисон глядела в свой планшет.

– Ой-ой-ой.

– Что там?

– Лучше сами взгляните.

Улыбка Хью начала меркнуть. В чем там дело? Эллисон переслала ему на планшет ссылку…

Стоп. Что за чертовщина?

– Луиза, смотри.

Он перекинул вкладку на экран монитора. Десятки комментариев, как один, гласили о «разоблачении» – явно каком-то опусе экспатского прозводства. Тревожно, и доступной ссылки нигде не найти. Видимо, брандмауэр «Опекун» позаботился.

Луиза прочитала пару-тройку вслух. Эйфория, поутихшая за несколько последних минут, совсем сошла на нет. Гостиную как будто сковало льдом.

– Мать твою за ногу! Хью, живо ищи ссылку!

Он кивнул. Если видео даже и в цензурном бане, есть способы его обойти.

Спустя секунду Хью вывел ролик на экран планшета.

И обмер.

– Хью.

Нет. Не может быть…

Нет-нет, точно что-то напутано…

– Хью!

Он крутанул головой. Луиза выкрикивала его имя.

– Что?

– Нашел?

Хью без слов перекинул вкладку на настенный монитор.

С экрана на троицу глядело застывшее на паузе лицо Селены. Название видео гласило: «Ложь, наглая ложь и снова ложь[3]. Как сторонники миротворцев пускают пыль в глаза».

Из Луизы уже хлестал поток брани.

Смочив губы, Хью нажал на видео. Осознавать текст он начал не сразу.

– …лживый монтаж и откровенно поддельные кадры. Перед началом я прошу вас включить проверку криптографической подписи. Это можно сделать в разделе «настройки – другое» вашего браузера. – Она помолчала. – Под этим видео должна появиться зеленая галочка. Это означает, что вы сейчас смотрите подлинное, никем не правленное видео. Для начала я покажу кадры изначальной стычки с МК. Обратите внимание, что зеленая галочка ни на секунду не пропадет.

На экране запустилось видео задержания «голдуотерскими» бугаями. Затем опять появилась Селена.

– А вот перемонтированное видео, показанное «Минутой в Вашингтоне». Присмотритесь. Порядок некоторых сцен изменен, фон добавлен искусственно и аудиодорожка отличается. И, что важнее, обратите внимание, как галочка изменится на красный крестик. Первый признак того, что перед вами подделка.

Появился новый ролик – то самое смонтированное разоблачение «Голдуотера». Луиза пошла вразнос, а когда опять показалось лицо Селены, хлынул страшный мат.

Эллисон наклонилась ближе.

– Беда. Большая беда!

– Согласен, зай, – поддакнул Хью.

Селена продолжала вещать:

– Я запущу видео в третий раз, теперь со спектральным анализатором речи в новом окне. Присмотритесь к нему, когда охранник якобы назовет Луизу «швалью низшей расы» и пригрозит изнасиловать.

– Сука-а-а! – Луиза смела с кофейного столика свой планшет, пульт от монитора и вазу. Все полетело в стену. Ваза тут же разбилась вдребезги.

Хью вместе с Эллисон вжались в диван. Луиза принялась шагами перечерчивать гостиную взад-вперед.

Эллисон поискала утешения в глазах Хью, но тот только помотал головой. Он и сам по ощущениям побледнел. Луиза в жизни так не бесновалась – это уже дурной звоночек. Она с воплем впечатала кулак в стену и скрылась за дверью монтажного кабинета, громко ею хлопнув. Ругань не ослабевала.

Да, дело и вправду паршиво, глупо спорить. Определить бы степень паршивости. Хью схватил пульт из груды на полу и стал прибавлять громкость видео, пока голос Селены не перекрыл Луизины вопли.

– …показать изнутри, как на свет рождается подделка. На деньги с семейного счета сенатора Линды Хейг ее сын Хью и Луиза Тир получили возможность…

Хью ушам поверить не мог. Пульт выскользнул из пальцев. Внутри все сжалось в комок, в глазах начало темнеть. Может, ослышался? Какое там! Он припал к подлокотнику дивана и сполз по нему на пол.

– Хью, тебе плохо?

Он оттолкнул руку Эллисон.

Что же скажет мама? Хью в полузабытьи поднял глаза… А это что? Неужели Селена… О господи. На мониторе под ее голос шла запись из квартиры. Вот этой самой! Хью глядел на свою же физиономию в монтажном кабинете. Вот он склонил голову набок и ткнул в экран… Да как она это сняла?!

– Овца тупорылая!

Хью перевел взгляд. Луиза схватила с кухонной стойки миску фруктов и запустила в экран. Тот треснул, яблоки с бананами разлетелись во все стороны.

– Мразота отъехавшая! Она здесь камер понапичкала!

Хью потрясенно хлопал глазами. Да как Селене хватило наглости так вторгнуться в частную жизнь?!

Стоп.

Камеры.

Хью огляделся по сторонам. Они и сейчас снимают? Или – хуже – транслируют онлайн?

Луиза распахнула дверь в комнату Селены.

– Пусто! Она смылась! – Луиза крутанулась на пятках. – Пусть вешается, сука!

Глава 50

2064: «Тестер Билдинг», Сенат США, кабинет Линды Хейг

Линда Хейг мерила шагами ковер своего пустого кабинета. Какая же сволочь эта Селена. Вероломная, мерзкая тварь. Кто ей жилье оплачивал, кто кормил, кто, в конце концов, ее свозил на Луну?! Хватило же наглости ударить в спину семье, которая ей во всем помогала, спонсировала…

Она шпионила и, мало того, записывала исподтишка их с сыном звонки. А потом бессовестно взяла и нарезала свой очерняющий ролик…

Материал серьезный, однако мог быть вообще уничтожающим. Не зря Линда скрыла от сына свою глубинную игру. Вдруг эта гадюка Селена узнала бы о холодной войне между интернационалистами и популистами или о переговорах с Дарреном Холлинзом из «Голдуотера»? Тут вся карьера Линды пошла бы под откос – да и при нынешней политобстановке ей светил бы срок за измену родине.

Повезло так повезло. Хотя нет. Везение ни при чем. Спасибо осмотрительному расчету.

Приятно было спастись от верной гибели, но проблемы не кончились. Критика так и сыпалась со всех сторон, и даже проверенные временем союзники уже без прежней охоты перечисляли пожертвования. И ладно еще Макс Ньюболд из «Цены свободы Инк.» – он просто размазня, но вот Сандра Полански и Дэррил Столлз… Как тут не возмутиться? Линда им и контракты на новые тюрьмы обеспечивает, и на строительство доступного жилья, и на что-то там гидропонное. Десять лет деньги лопатой отгружает, а они смеют отворачиваться?!

Линда заставила себя остановиться на месте и глубоко вздохнуть.

Она бросила взгляд на каминные часы на полке. Все, довольно время тратить. Довольно малодушия. Она скользнула пальцами по пиджаку, разглаживая складки, рисуя в воображении сначала режиссерский монтажный переход, а затем и объект желания – так учил личный ментор много-много лет назад. Линда подошла к столу и нажала кнопку связи с приемной.

– Керри, будьте добры, позовите Джима.

Через минуту появился Джим.

– У нас большие неприятности.

Так и тянуло огрызнуться.

– Я в курсе, Джим. По этой причине тебя и вызвала.

– Видеокомпромат. Пожертвования упали.

Теперь уже Линда не сдержалась.

– Да знаю я! И что на носу внутрипартийные, тоже знаю. Будем искать выход. Первое: срочно нужны вливания.

– С партийным руководством говорили?

Линда стиснула кулаки.

– Да.

– И?

– Маккэффри склоняется к интернационализму, но на просьбу в финансировании поплакалась, что время тяжкое. Закончила словами: «Придется вам справляться своими силами».

Джим со вздохом потер переносицу.

– Если и Маккэффри ушла в отказ, дело плохо. Наверное, президент со своими на нее насели. Так мстить насолившим – очень в стиле Джонсон.

– Вот и я об этом подумала. Что будем делать, Джим? Мне срочно нужно на пиар, карманные расходы, и дальше по списку. Если станет известно, что пожертвования упали, все кошмары станут явью.

Джим зашагал к книжному шкафу, но на полпути развернулся.

– Есть у меня… кое-что кое на кого. Можем… убедить вложиться в нас. – Он красноречиво стрельнул глазами. Линда поняла намек.

– И сразу жалованье тебе поднимем, да?

Джим отмахнулся.

– По́шло.

– А что ты тогда хочешь? Должность посла? Департамент под свое начало?

– Теплее. А вообще… – Он пожал плечами. – Я пока не определился. Но вы слово держите, я ни минуты не сомневаюсь.

– По рукам. Так какой план?

– Есть кое-какие медподрядчики… Да, впрочем, не так важно. Будет вам финансирование. Сколько необходимо?

– В обычных условиях я бы сказала сорок миллионов, но теперь, пожалуй, нужно не меньше восьмидесяти.

– Мне необходимо сделать пару звонков.

Глава 51

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, Загон

Остановив фургон, Майк вышел из-за руля. За спиной хлопнули три двери; на дорогу вышли Джон и двое ополченцев.

Майк бросил взгляд на непримечательную дверь склада.

Тут, значит?

– Мы с Джоном отойдем, – сообщил он солдатам. – Если у вас дела, можем позвонить, как закончим.

Оба были в джинсах, рабочих башмаках и в серых рубашках с нашивками – не бог весть что, но все-таки уже стандартная форма Сил обороны Аристилла. Старший из двух поправил ремень винтовки на плече.

– Мы подождем.

Майк кивнул.

– Готов? – Не дожидаясь ответа, он пошел вперед.

Джон в этот момент указал на нечто зафиксированное на стене и подался к бойцам.

– На «клэйморы» не лезьте.

Младший из двух против воли попятился.

Майк дошел до двери и задумчиво остановился. Интерком здесь где-то, что ли?

И вдруг, без предупреждения, рулонные ворота с лязгом поползли вверх. Через минуту перед ним предстало залитое светом помещение – с десятком гусеничных роверов. И с каждого – Майк не сразу заметил – в его сторону смотрели дула стволов. Не таких огромных, как у его «горгульи», зато к каждому вела пулеметная лента.

Майк с трудом удержался, чтобы не попятиться. Званых гостей Псы не тронут… но какой прием ждет незваных, дважды гадать не нужно.

Он усилием воли оторвал глаза от роверов и осмотрел помещение. Что-то здесь не то. Оно будто теснее, чем нужно. Ах точно, ведь дверь не зря складская – здесь и вправду раньше был склад, только теперь его перегородили дополнительными стенами. Куда-то дальше вперед тянулся узкий коридор.

Майк наметанным глазом присмотрелся к стенам. Они металлические, из средненькой холоднопрокатной стали со сварными швами по углам – наверняка бывшие корабельные переборки. А откуда полосы побежалости в середине? Наверное, с той стороны листы приварены к каркасу из двутавровых балок. А еще, вот странно, то тут, то там в стенах зияли небольшие отверстия.

Псы не горели желанием сотрудничать с Генеральными – хочется верить, пока, – но вот к вопросу обороны подошли ответственно. Здесь ведь самый настоящий блиндаж с десятками, если не сотнями глядящих в лицо врагу дул. Как это назвать, если не коридором смерти?

Что уж там, отступать все равно поздно: ворота подняты, гостей ждут. Расправив плечи, Майк шагнул внутрь, Джон – следом. Ворота за их спинами тотчас опять пришли в движение. В самом конце коридора смерти виднелась узкая дверь, и роверы перед ней откатились, пропуская гостей. Майк не без труда заставлял себя шагать спокойно и естественно. Ворота склада наконец-то доползли до пола. С щелчком встали на место хорошо смазанные запоры.

Дверь впереди распахнулась сама. При виде Пса на пороге Майк вздрогнул. Помнится, видел научпоп об их создании, а также интервью с учеными и записи щенят первого поколения. Видел и протесты, протесты в ответ на протесты, слушания по биоэтике в конгрессе…

Чего видеть не приходилось, так это взрослого Пса своими глазами. Джон с самого первого дня, как их привез, запретил к ним приближаться – даже Майку.

И вот теперь он глядел на рыженькую собаку с ушами торчком, тупой мордочкой и карими глазами с удивительным блеском разума. К тому же в комбинезоне.

Пес (или непес?) посмотрел на Джона и раскинул руки (передние лапы?) в стороны.

– Джон, давно не виделись! – хрипло, но в то же время по-юному бойко заговорила собака.

Джон нагнулся ее обнять.

– Привет-привет, Аабру. Прости, что раньше не заглянул. Замотался.

Собака повернула голову.

– А вы, видимо, Майк.

– Э-э… Да. Я Майк, – растерянно выдал он.

– Меня зовут Аабру.

– Аабру. Будем знакомы. – Он машинально вытянул руку и осекся. – Ой, извиняюсь. У вас так принято?

Уголок ее рта приподнялся. Улыбается, что ли? Как человек? Или это признак агрессии, брезгливости? Хотя вряд ли – взгляд вроде бы дружелюбный.

– Между собой мы так редко здороваемся. Рада встрече, Майк.

Собака протянула лапу в ответ. Он бережно, не без трепета, пожал. До чего необычно: подушечки на ощупь теплые, сухие и загрубевшие, а на тыльной стороне короткая шерсть.

Ну, и когти. Куда ж без когтей.

Джон кашлянул.

– Впустишь нас?

Аабру встрепенулась.

– Ой, конечно! Проходите.

Веяло от нее неловкостью и волнением. Неужели стесняется? Может, как ему не приходилось еще видеть Пса, так и ей – незнакомого человека?