Горечь прошлого

– И что с этого? Я знаю кто она. Так что не старайся, меня не зацепило.

Гости потихоньку расходились, и Кира не упустила момента перехватить Арлет.

– Весьма занимательный союз, ты не находишь?

– Не могу не согласиться с тобой, – высматривая среди уходящих Николаса, ответила вампиресса.

– Ты не там ищешь, моя дорогая, – проследив за взглядом Арлет, сказала с усмешкой Кира. – Твой обожаемый пес в зоне повышенного внимания более высокопоставленных особ.

– Что ты имеешь в виду? – вампиресса резко остановилась.

– Ну как же. Вначале сама Сагитта удостоила этого безродного своим вниманием, а сейчас Маргор со своей супругой. О, да ты хоть слушаешь меня, Арлет?

Кира чуть встряхнула вампирессу. Та, словно очнувшись, поспешила на террасу, где мимолетно увидела фигуру Николаса. Кира же лишь ехидно улыбаясь ей в след, слегка обмахивалась веером.

– Недолго ей осталось бегать за этим псом. Он исчезнет, как и ее горячо любимый Арвэл.

Ее слова слушала фигура в маске и лишь безмолвно кивала в ответ.

Направляясь к террасе, Арлет пыталась извлечь из хаоса мыслей хоть одну здравую, отвечающую на вопрос, что понадобилось Маргору от Николаса? А может, это все ее фантазия и никакой причины нет? Конечно, нет. Ведь если ей не изменяет память, Маргор ранее имел желание приехать к ней в поместье погостить. Но тогда причем здесь Ник?

– Арлет, Вы, наконец, присоединились к нам, – как-то радостно произнес Альверг. Его такое поведение вызвало у вампирессы легкое смятение. – Имею честь представить вам мою супругу, Шарлотту. И как выяснилось этот молодой человек, – Маргор указал в сторону Ника, – является другом детства моей ненаглядной жены.

– Поистине приятная неожиданность, – Арлет попыталась улыбнуться. – И это прекрасный повод иметь честь пригласить вас погостить у меня в поместье.

Жизнь иногда преподносит поистине неожиданные сюрпризы. И тот, кого давно считал навеки потерянным, чудесным образом может возникнуть и перевернуть твою жизнь. Но в лучшую ли сторону? Жизнь сплошная головоломка. И разгадать ее тайны не под силу никому.

Глава 8

С момента приезда в Дэйланвур прошла неделя, насыщенная разнообразием дней. И самым долгожданным событием была ярмарка. Дэйланвур – большой торговый город и сюда стекались торговцы ближайших городов, дабы выгодно продать свой нехитрый товар в дни ярмарки. Каждый старался куда быстрее других набить свои кошельки, и вход шли самые разнообразные способы, но для таких особо изощренных умов находились свои меры наказания. Но в остальном все проходило как нельзя лучше.

Ник с Шарлоттой практически растворились в веселье ярмарки. Словно с этими разноцветными огоньками флажков и пестрыми палатками вернулось то прошлое, в котором никогда не существовало слов: разлука, смерть, одиночество… Сейчас ни чего не было кроме счастья. Николас не знал, как еще благодарить судьбу за такой подарок. Ведь Лотти совсем не изменилась… Возможно, самую малость.

Когда они ехали в Дэйланвур, Ник по просьбе Шарлотты сидел рядом с ней и, не смотря на откровенно недовольные взгляды со стороны Маргора, поддерживал непринужденный разговор с давней подругой. Дорога домой показалась настолько короткой, что Ник даже огорчился тому, как они быстро вернулись. Неделя пролетела одним днем и в этом «дне» таилось множество сюрпризов.

– Ники! Ты только посмотри, какие забавные! – Шарлотта с восхищением смотрела на девчушку с дрессированной собачкой. Девочка напевала какую-то песенку и аккомпанировала себе дудочкой, а маленький песик весело потявкивая, танцевал на задних лапках вокруг певуньи.

Проходящие мимо горожане останавливаясь, улыбнулись и хлопали девчушке, а шляпка на земле пополнялась звонкой монетой. Однако стоило Николасу с Шарлоттой подойти ближе, как веселая песенка резко прекратилась, а девочка, схватив шляпку с монетами, поспешила скрыться за цветным шатром.

– Ну вот, – Шарлотта слегка пожала плечами. – Ты ее напугал свои суровым видом, Ники.

Парень с удивлением воззрился на подругу и на его губах уже начал формироваться вопрос, как вклинившийся грубоватый голос пресек все попытки. Их окликнула высокая женщина крепкого телосложения. Черты лица грубоваты, однако не отталкивающие, даже где-то привлекательные. Женщина поглаживала кончиками пальцев, сидящего на плече ворона. Ее темные глаза надменно взирали из-под свода густых бровей.

– Ты, – она указала пальцем на чуть испуганную Шарлотту. – Ингулла погадает мертвой женщине.

Гадалка говорила грубо и с неким акцентом. Скрывшись за цветными полосами шатра, женщина вновь позвала Шарлотту.

– Она назвала меня мертвой! – девушка вцепилась в руку Николаса. Ее лицо было настолько бледным, что большие карие глаза казались бездонными провалами. – Что это значит? Я не пойду к ней…

– Ну, что ты испугалась. Это всего лишь гадалка. Они могут сказать все, что угодно лишь бы заинтриговать и получить за это денег, – Ник старался скрыть свой насмешливый настрой. – Я пойду с тобой, если хочешь.

Но им не разрешили войти вместе, и парню пришлось ждать Шарлотту снаружи. Оставшись наедине со своими мыслями, Ник поневоле начал обдумывать происходящие вещи. А и правда, почему гадалка назвала Шарлотту мертвой? Скорее всего, причина в неимоверной любви всех этих прорицателей ко всему таинственному и, конечно же, связанному со смертью. Ведь чем замудренней будет словесный поток, тем звонче будет кошель.

Вот и остается мерить шагами утоптанную земляную площадку возле шатра этой загадочной Ингуллы или как там ее. Неизвестно сколько прошло точно времени, возможно, минут пятнадцать-двадцать, однако Нику казалось, что он тут торчит не одни сутки. Когда полог шатра зашуршал и показался подол платья Лотты, Николас выдохнул с таким облегчением, словно от этого явления зависела его жизнь. Шарлотта неспешно приблизилась и от недавней, перепуганной словами гадалки девушки, не осталось и следа. Напротив, она даже разрумянилась, а глаза торжествующе блестели.

– Ну, вот видишь, а ты поначалу боялась, – Ник с улыбкой глянул на подругу.

– И правда. Словно девчонка сопливая, – Лотта залилась смешком, однако в глазах не отразилось эхом веселье, а по-прежнему мерцало некое торжество. Вдруг схватив парня за руку, Шарлотта, будто что-то вспомнив, уже хотела спешно увести Ника подальше от цветных шатров, однако дорогу преградила все так же гадалка.

Ее черные глаза впились в лицо Ника будто пиявки.

– Твоя очередь, – коротко произнесла она.

Пальцы Шарлотты с силой сжали руку Николаса. На ее лицо, словно грозовые тучи, набежала злость, но парень не мог этого видеть ибо, добродушно улыбнувшись, пошел следом за черно косой женщиной. Он всегда относился к людям с «даром предвиденья» снисходительно. Считал их сродни блаженным, кои вечно ошиваются возле храмов.

В шатре было на удивление просторно и светло. Никаких тебе признаков удушливых благовоний и всяких причудливых вещиц для якобы улучшения «ока всевидящего». Пол устлан разнообразными шкурами, однако большую часть занимали волчьи. Ник невольно нахмурил брови. Как ни крути, а волки, были для него какой-никакой «родней».

– Что, непривычно топтать ногами сородичей? – ехидно поинтересовалась женщина. Заняв место за невысоким столиком посреди шатра.

– Спасибо, что избавила от нужды представляться, – Ник, не дожидаясь приглашения, уселся напротив черно косой. – Приятно иметь дело с человеком, который знает…

– Я знаю достаточно много, – женщина, перебив Николаса, положила на стол старенькую колоду карт и закурила искусно вырезанную трубку. Уловив насмешливый взгляд парня, она серьезно потребовала его руку. – Карты всего лишь предполагают исход и течения. Дай свою руку, волк. И слушай сердцем.

Николас выполнил просьбу и дабы подчеркнуть свою скуку, подпер голову рукой. Гадалка углубилась в чтение линий и знаков, только ей одной видимых и ее лицо менялось подобно небесному лику: то хмурилось, то прояснялось… а, то и вовсе пролегала грозовая морщинка между бровями.

– В твоей жизни много женщин и каждая из них несет свою нить судьбы. Эти нити прошили тебя словно куклу. Вот одна из них тянется к самому сердцу. Хотя нет… Не одна, их еще две (Ник слегка усмехнулся). И одна из них появилась не так давно. Но пробиться к твоему сердцу ей не дают крепкие нити огненного цвета. Они пылают, и пламя это не угаснет…

Николас уже начал прислушиваться к замудренным словам. Ведь речь шла именно о Лэйле. Но остается загадкой, чья нить пробивается сквозь чувства… Стоп. Какая нить? Ник тряхнул головой. Что-то он уж слишком углубился в слова гадалки.

– У тебя есть защита. Маленькая и в то же время огромная… Я вижу смерть (Ник чуть сдержался от комментариев. Ну, наконец-то. Куда ж без смертельных предсказаний). И смерть исходит от близкого… очень близкого человека…

– Да-да именно от близкого, – Ник раздраженно отдернул руку.

Парень уже было направился к выходу, но проворная гадалка заслонила собой путь. Ее лицо исказилось злобой и, зашипев словно змея, она впилась в руку Николаса:

– Твоя смерть ходит за тобой, она настолько близка тебе, но ты слеп и не хочешь этого понимать… Вугхо[10 - вугхо – мстительный призрак, овладевающий душами отвергнутых (прим. автора)] надолго не позволит тебе жить!

– Что еще за… Хорошо, если ты права и это неизвестное якобы рядом, отчего же я еще жив, а? – с усмешкой спросил Ник.

– Глупец! Вугхо не успокоится, пока не исполнит своего предназначения!

Освободившись от цепких рук женщины, парень, наконец, вышел.

Шарлотта с явным нетерпением ожидала Николаса, нервно теребя круженой манжет. Она неотрывно смотрела на лениво развивающийся полог шатра, и когда Ник вышел, чуть ли не бегом ринулась к нему на встречу. От расспросов подруги, парень отделался обещанием рассказать все вечером, да и начинающееся представление бродячих артистов вызывало, куда больший интерес.

– Тебе понравилось у нас на ярмарке? – неспешно возвращаясь, домой, спросил Ник.

– У нас? Ты так говоришь, будто Дэйланвур для меня чужой город, – слегка усмехнувшись, Шарлотта изящно прикрыла рукой зевающий ротик. – Прости. Я немного устала…