Вернись

? Сначала рисовать было тяжело, а потом стало интересно с мальчишками по дворам бегать, ? озорно блеснув глазами, созналась девочка.

? Ну, ты даёшь! Почему? Ну почему я такая дурёха? ? с лёгкой обидой на себя прошептала Вероника.

? Ты замечательная! Мне с тобой очень повезло. Вероника, я хотела тебя попросить… ? племянница замялась. ? Запиши меня на курсы испанского.

? Хорошо. Сегодня изучу вопрос и вечером сообщу, ? сдерживая удивление, сказала собеседница. Её девочка наконец-то заинтересовалась чем-то, захотела измениться. Она ей обязательно поможет.

В классе тоже отметили перемены в характере Варвары. Мальчишки перестали дергать её за волосы и звать играть в догонялки, однако любое её слово по-прежнему звучало, словно приказ. Девчонки часто обсуждали её новую прическу, женственные наряды, называя гордячкой. Единственная подружка, оставшаяся неизменной и следующая за ней повсюду, ? Людмилка. Они напоминали Северный и Южный полюса: кареглазая смуглая брюнетка и голубоглазая белокожая блондинка. Их так и называли в классе – Смуглянка и Белянка. Тонкая, как струна, маленькая Варвара и полноватая высокая Людмилка. Они и по характеру были полными противоположностями: активная и спокойная, лидер и ведомый, молчаливая и разговорчивая. Варвара редко кого-то обсуждала, долго обдумывая и только кратко сообщая решение, которое невозможно изменить. Людмилка же, наоборот, все время была в курсе всех событий, постоянно щебеча и передавая сплетни одну за другой, не задумываясь о последствиях сказанного. Подруга обычно слушала её вполуха, отсеивая всё ненужное и запоминая только важные факты.

Вероника настояла на продолжении учёбы в 10 и 11 классе. Варвара согласилась. Вся её энергия была направлена на поступление в университет на факультет, связанный с туризмом. Она освоила интернет и поняла, что технология эта нужная, зря тётю ругала: «Письмо ручкой мозг развивает, а мышкой да по клавишам долбить и дебил может!». Как показала практика, во второй части бесспорно была допущена ошибка. Покорение инета оказалось делом нелёгким, на которое затратились значительные усилия и расходы в виде антивирусника. В первый же день учебы вирус перекочевал в её компьютер, заблокировав всю систему. Вероника, как всегда, отреагировала спокойно, приводя в норму больного. На следующий день был куплен лицензионный защитник, стоящий на страже у напуганной ученицы.

Долгие поиски дали свои результаты ? факультет выбран, экзамены определены. Осталось подтянуть английский, дающийся с трудом. Зато испанский усваивался как по маслу. Варя переводила бегло, слушая песни, фильмы, немного хромало произношение. Для этого требовалось совсем чуть-чуть ? поездка в Испанию. Вероника отказала наотрез.

? Будь реалисткой. Я не знаю, когда мне дадут следующий отпуск. А на оформление загранпаспорта необходимо время, которого хронически не хватает. Да и финансово ? удовольствие недешёвое.

Варвара успокоилась … на время. Мечта должна осуществляться, так учил папа. Сейчас она разрешила себе вспоминать, а плакать ? нет! Это удел слабых барышень. В её классе девчонки часто утешали друг друга: безответная любовь, конфликты с мальчишками да мало ли ещё поводов было?.. Варвара только смеялась над их глупостью. Парни были около её ног, стоило только пальцем щелкнуть. Она манила их своей красотой и необузданностью. Варя поступала только так, как хотела сама. Её не волновало ничьё мнение, кроме тётиного, но об этом никто не знал.

Волосы цвета вороного крыла завивались красивыми локонами. Карие глаза она подводила, оттеняя светлыми тенями. Губы трогала бледно-розовая помада в обычные дни. Но уж если предстояла вечеринка, яркий макияж тщательно выбирался, подчёркивая достоинства лица: аккуратный разрез глаз, пухлые девичьи губы и чуть вздёрнутый носик. Вероника не запрещала дискотек, однако, помня про взбалмошность племянницы, чётко и ясно дала понять, когда и с кем можно начать половую жизнь. Варвара не спорила. Её эта сторона отношений не очень интересовала. Хватало мокрых непонятных поцелуев мальчишек.

Её первый мужчина будет достойным: обеспеченным, умным и добрым. Ни одно из качеств не имело право на исключение. Поэтому мальчишки из класса и с дискотеки так мало её волновали. Уже сейчас она умело пользовалась женскими хитростями: лёгкий взгляд из-под опущенных ресниц, лукавая улыбка, короткие наряды. Она дразнила, притягивала, крутила, как хотела, и отталкивала то грубо и жестко, то ласково. Остаться друзьями! Что может быть смешнее и больнее, когда тебя бросают? Варя не признавала дружбы между мужчиной и женщиной, особенно если между ними состоялся хотя бы поцелуй в губы.

Девчонки побаивались её, стараясь не знакомить со своими парнями, пускали пыль в глаза. Варвару не волновали их победы и поражения. Она на всех смотрела несколько свысока. Одна Людмилка по-прежнему следовала за ней. Безропотное повиновение порой злило Варю. Но остаться совсем без подруг выглядело несколько драматичным. А грустить Варвара не привыкла. Её проделки стали более изощрёнными, чем раньше и для их подготовки требовался товарищ. Людмилка идеально подходила на такую роль.

Иногда они выбирали первого встречного парня на дискотеке, который должен был подарить Варе букет роз или написать на асфальте что-то типа «С добрым утром» или «Я люблю тебя». Теперь уже дядя Дима возмущался от исписанного перед подъездом тротуара и разборок между мальчишками за Варино сердце. А ей нравилось сталкивать людей и смотреть со стороны, чем закончится ссора. Она умышленно накаляла обстановку.

После одной из таких разборок Людмилка подобрала с асфальта Сережку и оказала первую помощь у себя в прихожей, промывая раны и накладывая пластырь и бинты. С тех пор они не разлучались. Парень заметил, что подружка у жгучей брюнетки не такая уж полная и некрасивая. Доброта и заботливость блондинки покорили его настолько, что он пообещал стать её верным рыцарем. Девушка улыбнулась и приняла предложение. В тот момент Людмилка впервые ощутила собственное превосходство перед подругой. Варька хоть и манипулировала парнями, но близкого друга у неё не было. Подруга же только посмеивалась над её рыцарем.

Варя и Людмилка поступили в университет на один факультет и оказались сидящими за одной партой. Людмилка хотела идти на педагогический, но Варвара жестко объяснила, кто правит миром и как надо жить. Подруга только согласно кивала. Благодаря напористости и знаниям хрупкой брюнетки они прошли тестирование, написали диктант, сдали устный экзамен. Варя всё делала за двоих, не желая остаться одна в новых стенах с высокими потолками. Она и Людмилку переманила только для того, чтобы чувствовать себя увереннее. Ничего, профессия нужная, найдет себе работу по душе и забудет про своё педагогическое призвание. Детей учить! Это в наше-то время да за такую зарплату! Варя считала, что смогла и себе доброе дело сделать, и подругу на путь истинный наставить.

Университет заинтересовал её гораздо больше, чем школа. Людмилка же, наоборот, практически засыпала на лекциях, тихо отсиживалась в уголке. Варя с удивлением смотрела на подругу, но продолжала тащить её за собой. Первую сессию Варвара сдала на «отлично». Сияя от ощущения собственной гениальности, она мчалась домой с тортиком, чтобы похвастаться перед Вероникой. А там её ждал сюрприз! Да ещё какой…

Тортик оказался как раз кстати. За столом в торжественной обстановке сидели Вероника и незнакомый мужчина. Внешность, что надо, да и костюмчик дорогой ? автоматически оценила Варвара. Похоже, знакомиться с членами семьи пришёл… Сердце девушки защемило. Она ощутила жгучую ревность и ужас, как в детстве. Её Веронику надо будет ещё с кем-то делить?! Неприятные чувства разгорались внутри, напоминая пожар. Ей труднее становилось контролировать себя. Провокационные вопросы уже слетали с губ. Но не класть же ноги на стол или брать еду руками, как в детстве. Глупость какая! Мужчина отвечал спокойно и с достоинством, не замечая иронии, звучащей в вопросах.

Взгляд Варвары скользнул по потерянному лицу Вероники. Она прямо-таки таяла, сгибаясь все ниже и ниже. Девушка резко встала и закрылась в комнате. Ей надо было подумать. Что-то изменилось в ней при виде несчастных глаз тёти. Вероника действительно полюбила мужчину, сидящего напротив, хотела быть с ним. Неужели Варвара имеет право рушить жизнь единственного родного человека, который ради неё отказался от замужества и в 35 лет так и не реализовал себя в качестве жены. А приглашений, наверное, было не мало. Смуглянка легла на кровать и от бессилия сжала зубами платок, как в детстве. Она не плачет! Она никогда не плачет!

Послушные слёзы так и замерли в уголках глаз, не испортив макияж. Девушка встала, поправила прическу, переоделась в узкие джинсы и отправилась на кухню.

? Вероничка, я гулять. Не буду вам мешать, лады? ? чмокнула тётю в щеку и побежала в коридор. Уже в дверном проеме она остановилась и спросила: ? Как вас зовут, уважаемый принц?

? Евгений, принцесса. К сожалению, в моём возрасте уже не солидно быть принцем, поэтому можно обращаться без титула, ? то ли шутя, то ли всерьёз ответил мужчина.

? Я запомню, ? крикнула девушка, захлопнув дверь.

Вероника почувствовала, как оцепенение, сковывающее тело ослабевает. Варя его приняла ? она была в этом уверена на сто процентов. Что-то произошло за дверями комнаты. Вероника выяснит это, но позже. Сейчас её ждало общество любимого мужчины.

Хотя три года назад всё было совершенно по-другому. Выйдя с отпуска, она обнаружила шикарный букет лилий от клиента. Вспомнив настойчивые намеки шефа и его проницательный взгляд, Вероника содрогнулась. Перед отпуском ей удалось сбежать, а сейчас..?

Женщина передала букет секретарю, пожелав ей приятного дня и жалуясь на головную боль от источающих резкий запах цветов. Хотя лилии, особенно сортовые, она обожала. Мама, вопреки папиным наставлениям, на даче всегда оставляла место для длинных узких клумб, окружающих их дом. На одной из них красовались лилии: белые, нежно-розовые, желтые, а с другой стороны дома более яркие оттенки. Вероника любила сидеть на скамеечке возле светлых кустиков. Они источали тонкий, насыщенный аромат. Их огромные красивые чашечки быстро отцветали, однако на стебле уже распускались новые бутоны. Девушка любовалась ими. Лилии казались ей некими аристократами, придворными у королевских роз. Их изысканность выделялась среди других цветов, гранича с высокомерием. Порой Вероника на работе вела себя именно так. Взгляд свысока, требовательность к подчинённым и одновременно вежливость и такт в общении с окружающими. Переступая порог родного предприятия, она теряла большую часть высокомерия и хладнокровия, становясь мягкой и нежной, особенно в общении с Варварой.

Несколько раз Вероника прошла мимо отданного секретарю букета, удивляясь проницательности клиента. Как он догадался о её любимых цветах. Никто и никогда не дарил ей лилий. Она даже не обсуждала на работе своих детских воспоминаний о даче. Как он вычислил её? Вероника нашла документы, подписанные в тот вечер. На них значилось имя ? Каренин Евгений. Звучало приятно. Женщина тут же захлопнула папку и постаралась переключиться на насущные дела, не терпящие отлагательств.

Евгений позвонил через неделю, когда она уже практически забыла о нем и о лилиях, и пригласил на ужин. Вероника вежливо отказалась, ссылаясь на занятость. Ответ был воспринят совершенно спокойно. На долю секунды в голове заиграли тревожные колокольчики, однако женщина тут же отмела все предупреждения и сосредоточилась на работе.

Букет белоснежных лилий ожидал её перед входом в квартиру. А пожелания приятного сна просто-таки обеспечили тревожную, наполненную беспокойными мыслями ночь. Цветы стояли на прикроватной тумбочке вдали от любопытных взглядов племянницы и источали нежный чувственный аромат. К утру Вероникой было принято решение встретиться с настойчивым поклонникам и отказать ему, глядя в глаза. Так больше продолжаться не могло.

Звонок раздался в понедельник, когда Вероника сходила с ума от количества обрушившихся на неё проблем. От отчаяния она уже готова была написать заявление на увольнение. Нашла чистый белый лист и начала красиво выводить буквы. Дойдя до слова «прошу», женщина в задумчивости остановилась. В этот момент прозвучала веселая трель звонка. Секретарь с сегодняшнего дня пребывала на больничном, поэтому к обязанностям Вероники ещё и добавились телефонные переговоры. Она взяла трубку и медленно протянула:

? Здравствуйте!

? Здравствуйте! ? ответил глубокий мужской голос и, выдержав паузу, уточнил: ? Вероника Сергеевна?

? Да, ? неуверенно произнесла она, чувствуя, как сердце начинает выбивать бешеный ритм. Вероника с насмешкой вспомнила о своём решении отказать при личной встрече.

? Рад снова вас слышать. Это Евгений Леонидович. Как отдохнули?

? Вы что-то хотели уточнить по контракту? ? резко сменила тему Вероника.

? Умеете вы отвечать вопросом на вопрос, ? ласково констатировал он. ? Пообедаем сегодня? У меня к вам предложение.

? Хорошо в 13.00 в ресторане «Лион».

? Я закажу столик.

Вероника тут же нажала красную кнопку. Ей надо срочно успокоиться и подготовиться к встрече с настойчивым клиентом. Какое может быть предложение, когда контракт подписан? Взгляд коснулся белого листа. Что она хотела написать после слова «прошу»? Ах да, уволиться… С этим придется подождать. Вероника смяла лист с аккуратно выведенными буквами и поторопилась в отдел сбыта выяснять вопросы, связанные с пропавшей партией.

Как ни странно, звонок, вызвавший в ней бурю эмоций, мобилизовал её силы и заставил внутренне собраться. На встречу в ресторан явилась ни неуверенная, в растрепанных чувствах девица, а деловая женщина. Вместо рукопожатия Евгений легко коснулся губами её руки. Вероника внутренне содрогнулась. Место поцелуя жгло. Женщина присела и положила папку с документами перед собой.

? Вы, видимо, неправильно меня поняли, Вероника Сергеевна. Я хотел сделать предложение личного характера, ? медленно внес ясность он.

Вероника в напряжении ждала. Она рассматривала его сильные руки, сложенные в замок, позолоченные запонки на идеально выглаженной рубашке. Интересно, он сам стирает и гладит или этим занимается домработница, а, может, жена? Ногти аккуратно подстрижены. Пальцы длинные и в то же время твердые, привыкшие к физическому труду. Последний факт её удивил. Взгляд поднялся выше и остановился на синем в красную полоску галстуке. Узел был аккуратно завязан и затянут. Широкие плечи, натренированные мускулистые руки угадывались под тонкой тканью рубашки. Вероника с трудом оторвалась от созерцания тела мужчины. Ранняя седина только украшал его. Правильные черты лица несколько оживлялись чертиками, плясавшими внутри карих глаз. В них таились одновременно ирония и ожидание. В целом лицо казалось малоподвижными, особенно если он опускал взгляд или прикрывал веки.

? Я хотел предложить вам стать моей женой, ? тихо проговорил он, протягивая маленькую белую коробочку.

? Вы… Вы… ? в замешательстве начала женщина, поправляя идеально причесанные волосы. ? У меня дочь взрослая, ? почему-то сообщила она.

? У вас? ? спросил он.

? Д-да.

? Вы посмотрите на кольцо? ? белая коробочка приблизилась к её слегка подрагивающим пальцам.

Вероника в ужасе смотрела на подарок.

? Зачем? ? к горлу подступали рыдания. Железная леди была готова расплакаться.

? Вы согласны?

? Я вас не знаю, ? женщина схватила бумаги со стола и выбежала из ресторана. В машине она сосчитала до десяти, затем обратно. Увидев в зеркало заднего вида приближающегося Евгения, Вероника резко завела мотор и сорвалась с места, чуть не задев синий ниссан.