Негодяй и рыцарь

– Я на месте, – сообщила я. – Действуем по договорённости: если через пять минут не получишь от меня сообщения, возвращаешь меня в прошлое. Каждые пять минут то же самое.

– Ага, я помню, – подтвердил Влад.

Теперь крайне важно не забывать об этих пятиминутных интервалах. Нехорошо получится, если другу придётся зря использовать свою магию. Начнём с разведки и попытаемся выяснить, где находится Маша. Сосредоточившись на монастыре, я активировала тайное зрение и попыталась проникнуть за стены. Облом, однако: на монастыре стоит защита от магии. Посмотреть, что происходит внутри, не удастся.

С этим Братством Добродетели вообще не всё чисто: они используют другой вид магии, как я успела заметить во время стычки с тремя братьями на Хребте Дракона. Позднее из книг я узнала, что эта магия доступна любому, независимо от того, есть у него врождённые способности или нет. Но Братство тщательно оберегает свои секреты, поэтому специфика их магии известна лишь им самим. На Хребте Дракона я одержала победу над тремя их магами, но в монастыре их может быть и сто, и двести (это не считая не умеющих магичить послушников). Вне своего острова я не имею доступа к расширенному энергетическому резерву. Если с ним я практически непобедимый князь Дракон, то без него всего лишь маг-универсал со способностями ниже среднего. Ну и ещё я владею рунной магией, от которой не всегда много пользы. Лезть с такими возможностями в монастырь и забирать Машу силой – самоубийство. Конечно, у меня в сумке куча заготовленных амулетов, несколько накопителей и другие полезные вещи. Но даже это неспособно уравнять мои возможности и возможности братьев Добродетели. Если разведка не дала нужного эффекта (а она не дала), придётся встретиться с Архвизом и узнать, что он хочет за мою подругу.

Отправив Владу сообщение, я вышла из леса и подошла к воротам. Напротив калитки висел красный шнурок, за который я потянула, и через некоторое время калитку приоткрыл прыщавый тощий послушник, тут же подозрительно осведомившийся:

– Что нужно?

– Меня позвал сюда брат Архвиз, – сообщила я и после секундной паузы добавила: – Хотя теперь он вроде бы старший монах.

– Я сообщу ему, – кивнул пацан. – Скажите своё имя.

– Ты вот это ему передай, он поймёт, – протянула я послушнику письмо Архвиза, на обратной стороне которого заблаговременно набросала ответ.

Взяв конверт, тот скрылся, оставив меня ждать снаружи. С каждой секундой ожидания мне всё больше и больше казалось, будто я стою у входа в клетку, дверца которой захлопнется, если я войду. Для меня этот монастырь – ловушка, что может быть очевиднее? Именно поэтому я, тщательно всё обдумав, избрала наименее рискованный вариант встречи с Архвизом. Вскоре калитка передо мной распахнулась, и я увидела одного Архвиза. Послушника он, очевидно, отослал.

– Значит, тогда на острове это была ты? – произнёс «кролик», таращась на меня. – И ты – сестра князя Дракона, которая время от времени переодевается в своего брата, чтобы карать зло на Хребте Дракона? Я ничего не забыл?

Теперь на нём было более презентабельное одеяние: малиново-красный балахон, нечто вроде украшенного золотистой вышивкой фартука и оригинальная рогатая шапочка, обшитая бархатом. Но изменения коснулись только одежды, а лицом (и торчащими передними зубами) Архвиз ничуть не изменился.

М-да… когда я писала ответ на письмо, он казался мне более убедительным, чем сейчас. Но отступать некуда.

– Ну да, – невозмутимо ответила я. – Князь – человек занятой, не может же он всюду успевать. Так что по факту претензии у тебя ко мне, а не к нему. Поэтому давай по-хорошему: ты вернёшь Машу, и мы забудем об этом небольшом недоразумении.

– Удобно ли разговаривать через проём калитки? – с неудовольствием поморщился Архвиз.

– Хм… с учётом того, что я вряд ли рискну зайти внутрь, а ты уж точно не выйдешь наружу, полагаю, это единственно приемлемый вариант, – хмыкнула я. – Конечно же, ты крайне расстроен тем, что тебе не довелось пограбить жителей Хребта Дракона. Конечно же, ты мечтаешь о мести. Но ты ведь наверняка человек неглупый, ты должен догадываться, что я не пришла бы сюда, не будь я уверена в том, что смогу беспрепятственно отсюда уйти. Поэтому и хочешь мне что-то предложить. Осталось понять, что именно. Итак?

Вид «кролика» свидетельствовал о том, что тот немного разозлён и очень удивлён таким точным анализом ситуации. Когда мы обсуждали план действий с Хатором, он продумал все возможные мотивы Архвиза, предположил, как именно он может себя повести в той или иной ситуации, привёл примеры возможного развития событий. Одно из его предположений, судя по всему, попало в точку. И, следовательно, со стратегией поведения я определилась.

– Хе-хе, какая самоуверенность, – нервно хохотнул Архвиз. – А как же девчонка? Раз ты здесь, она дорога тебе! Ты же её не бросишь, а?

– Если мы договоримся, я её заберу, – спокойно сообщила я. – Но если мы не договоримся, что ж, я уйду без неё. Всё зависит от того, что ты хочешь за Машу.

– Ох, как цинично, – с показным осуждением покачал головой старший монах и наконец-то перешёл к делу. – Ты нанесла мне оскорбление, и я хотел бы за это отомстить. Но есть человек, которому я хочу отомстить ещё больше. До него, к сожалению, мне не добраться. А вот ты смогла бы. Это честное предложение: я обменяю этого наглеца на Машу. Ну как, заключим сделку?

– Какие у меня гарантии?

– Обещаю: ты доставишь ко мне того, на кого я укажу, а ты сможешь свободно уйти вместе с девчонкой.

Заставить его подтвердить всё на амулете правды? Едва ли разумно, раз я ещё не разобралась с их магией. Вдруг братья могут обманывать амулеты?

– Давай так: ты отдашь мне Машу, а я потом поймаю того, кого ты попросишь, – предложила я.

– Э-э, нет! Я же не идиот! – возмущённо воскликнул Архвиз. – Ты заберёшь её, а как же я потом заставлю тебя выполнить условия договора? Меняю моего обидчика на заложницу, и никак иначе! А если ты не согласна, рыжей девчонке перережут горлышко в один момент!

– Хм… попробую поверить тебе на слово. Но сперва хочу знать, за кем мне придётся охотиться.

Довольный тем, что удалось со мной договориться (преждевременно радуется, я ещё не согласилась!), Архвиз вытащил откуда-то и развернул карту юга Империи, ткнул в остров, соседствующий с тем, на котором мы сейчас находились, и поведал:

– Вот здесь стоит лагерем отряд. Эти люди прибыли откуда-то с юга, и они немало крови попортили нашему Братству! Особенно неприятен мне их главный, рыцарь из Данерии. Если доставишь его сюда, я отдам тебе заложницу.

– Зачем такие сложности? – подозрительно поинтересовалась я. – Раз ваше Братство обладает большими возможностями, мог бы и сам поймать своего рыцаря.

Архвиз презрительно сплюнул на пол:

– Он везде путешествует с какими-то шаманами! Где расставлены их тотемы, там бессильна наша магия, потому-то мы и не можем их просто прогнать. Братство Добродетели не обращало бы на них внимания, но эти люди мешают сбору даров. И вот этот рыцарь, высокий, с длинными чёрными волосами, осмелился напасть на меня, когда я собирал деньги с горожан! Выставил меня на посмешище, мерзавец!

– Говоришь, там, где расставлены тотемы, не действует ваша магия? – задумчиво проведя ногтем по подбородку, уточнила я.

– А-а! Я знаю, о чём ты думаешь! Вызволить девчонку с помощью шаманов! – выпалил Архвиз. – Это не удастся, они не помогут! Если ты нарушишь условия договора, Маша будет убита, и вы не успеете её спасти! К тому же они слишком трусливы, чтобы сунуться прямо в наш монастырь: нас тут слишком много.

Понятное дело, что идея заведомо провальная. Но сама по себе такая возможность тотемов весьма интересна, стоит запомнить на будущее.

– Ну хорошо, я согласна. Поймаю этого рыцаря. Вот только как я доставлю его в монастырь? Не на себе же потащу. Я девушка, а рыцари лёгкими не бывают.

– Это как раз не проблема! – беспечно махнул рукой монах. – Я дам тебе один набор колышков!

– Э-э… колышков? – переспросила я, полагая, что ослышалась.

– Да-да, колышки, – подтвердил Архвиз. – Мы даём их нашим послушникам, которые ещё не овладели магией настолько, чтобы самостоятельно создать портал. Нужно воткнуть колышки в землю, чтобы портал сработал. Даже идиот справится!

– А, ну тогда понятно, почему вы выдаёте их послушникам, – стараясь внешне сохранять серьёзность, понимающе кивнула я.

Старший монах Архвиз ненадолго ушёл, а вернулся уже с тремя заострёнными с одной стороны палками. Действительно колышки…

– Я настроил портал, он перенесёт тебя и рыцаря в монастырь. Предупреждаю: портал рассчитан только на двоих! Я всё предусмотрел, и ты не сможешь никого больше сюда перенести. Только ты и рыцарь, таковы мои условия. Выполнишь – получишь девчонку.

Задание понятно. Уточнив на всякий случай пару деталей, я согласилась на сделку, и Архвиз позвал послушника, чтобы тот запер калитку. Узнать, где точно находится Маша, мне так и не удалось.

Глава третья

Плыть на соседний остров пришлось на лодке, которую продали мне местные рыбаки, запросив намного больше её реальной стоимости. Отдавать такую сумму за едва держащийся на плаву кусок дерева и два кривых весла было безумием, но альтернативного варианта как-то не предвиделось, и я согласилась. К ночи догребла до берега, и там мне пришлось потратить весь свой резерв и пару накопителей на создание ещё одной аномальной зоны, накрывшей весь этот остров. Позвонила Владу, выслушала его жалобы на то, что в лесу скучно и ему туда никто не носит еду, после чего убедила его в необходимости остаться там ещё на пару часов (из трубки раздался протяжный стон, но всё же друг обещал мне пробыть в лесу столько, сколько понадобится). Амулетом с магией жизни я восстановила свои силы и побрела к ближайшему городу. Амулеты, уменьшающие вес моей сумки, приходилось менять уже раз пять. Скоро они закончатся, вот что я тогда буду делать?

В ближайшем городе рыцаря и шаманов не оказалось, зато я смогла побеседовать с парочкой местных жителей и выяснить, что на этом острове много злых гоблинов. Они живут в лесах и пещерах, и многие из них очень любят собираться в группы и грабить деревни. Гоблины считались полуразумной расой и были не очень распространены на Гу-Леме, хотя иногда всё же встречались, и этот остров – прекрасное тому доказательство. На города гоблины не нападали: в городах много стражников, и они гоблинам не по зубам. А вот деревням доставалось частенько, и защитить их было почти некому. Но и горожанам было на что пожаловаться. Поскольку на соседнем острове находился монастырь Братства Добродетели, именно сюда братья частенько захаживали за имуществом местных жителей. Выслушав несколько душещипательных историй о монахах и о гоблинах, я поинтересовалась, не видел ли кто-нибудь группу шаманов в компании рыцаря. Мне сообщили, что искомая группа была здесь вчера, а после отправилась к деревням, чтобы прогнать гоблинов. Жители уверили, что если я поспешу, то к рассвету как раз их догоню. Поблагодарив и уточнив направление, я немедленно отправилась в путь.

Топать пришлось долго, дело осложняло то, что не было нормальной дороги, только широкая тропа с ямами и буераками. Ещё издали я заметила столбы чёрного дыма, уходящие в рассветное небо. Я ускорила шаг и очень скоро услышала металлический лязг и крики. Бежать туда сразу было глупо, и я активировала тайное зрение, на этот раз показавшее мне всё, что я хотела увидеть. По деревне бегали маленькие существа, ростом среднему человеку по пояс, вооружённые саблями и топориками. Они забегали в дома, выносили оттуда вещи и всё время громко и противно хихикали. Гоблины.

Но бесчинствовать им позволяли недолго: за гоблинами бегали люди, убивавшие их магией и мечами. А магия снова чужая и незнакомая…

Осторожно приблизившись к деревне так, чтобы меня никто не заметил, я понаблюдала за гоблинами и шаманами. Мне удалось увидеть пару упомянутых Архвизом тотемов. Тайное и магическое зрение они не блокировали, но кто знает, как поведут себя в этой зоне другие магические конструкции? Когда я подобралась ещё ближе и спряталась за одним из домов, чтобы посмотреть на тотем поближе, из стога сена неожиданно выпрыгнул гоблин и кинулся на меня. Маленький и костлявый, он имел острые кривые зубы и узкие глазки. Гоблин держал в одной руке топорик, а в другой – мёртвую курицу. Не выпуская птичью тушку, он проверещал что-то нечленораздельное и замахнулся топориком, намереваясь рубануть им меня, но получил в морду огненным шаром из заготовленного Адонет амулета, отлетел назад и стал кататься по земле, пытаясь затушить воспламенившуюся одежду. Визжа, гоблин производил столько шума, что я поспешила сменить точку наблюдения: рядом с ним ни о какой скрытности и речи быть не может. Хотя шумно сейчас было везде.

Минут через пять, когда почти все гоблины были убиты или разогнаны, я наконец-то заметила нужный объект – рыцаря, на которого Архвиз обещал обменять Машу. Объект был высок, молод, имел тонкие чёрные волосы до плеч и ангельски красивое мужественное лицо. Он выскочил из-за угла, пронзил попавшегося по дороге гоблина мечом, а после осмотрелся по сторонам, устало выдохнул и остановился. К нему подбежал один из шаманов, взъерошенный, в заляпанной кровью меховой накидке, который пригладил острую, торчащую вперёд бородку и доложил:

– Мы прогнали гоблинов из южной части деревни! Я соберу остальных, скажу, чтобы выставили защитные тотемы вокруг! Осторожность не повредит.