Негодяй и рыцарь

– Как только заберу, я их тебе покажу, сама всё поймёшь. Тебе должно понравиться, – пообещал князь Тени, устремив куда-то в пустоту мечтательный взгляд.

– Вероятно, но мне определённо не нравится то, что ты собираешься ради этого пойти в Большое Прибежище и всех там убить.

Мечтательный взгляд сменился мрачным. Глянув на меня, Хатор холодно осведомился:

– Орденцев пожалела?

– Да нет, – честно ответила я, не обнаружив у себя абсолютно никакого желания заступаться за представителей Ордена Света и особенно за их гроссмейстера. – Просто это опасно. Раньше я не замечала за тобой нелогичных поступков, но сейчас… Просто подумай: может быть (я повторяю: может быть), не стоит отправляться в самое сердце Ордена, изначально созданного и по сей день существующего с целью убить тебя?

– Знаю, что это не самая лучшая идея. Но всё равно я их всех рано или поздно поубиваю. По мне, лучше рано, чем поздно. И не пытайся меня отговорить.

Тут я вспомнила о необычной книге из княжеского тайника за стеной. Давно хочу понять, в чём её секрет, а случая всё не было. Почему бы не сейчас, пока Маша празднует своё спасение, а Влад развивает способности мага?

– Может, поговорим об этом чуть позже? – предложила я и, не давая Хатору шанса возразить, сразу заявила: – Мне нужна твоя помощь! Я тебе покажу одну книгу, подожди минутку…

Через обещанную минуту я выбежала из тайника с тяжёлой книгой в руках, которую тут же бережно положила на стол.

– Княжеская книга, – задумчиво произнёс Хатор, разглядывая обложку. – Так вот где она была! А мой предшественник многие циклы тщетно пытался её разыскать…

– Значит, вещь тебе знакомая? – уточнила я, втайне радуясь, что его предшественнику всё же не удалось найти эту книгу.

– Слышал о ней.

– И знаешь, как прочитать? – поинтересовалась я, демонстрируя почти пустые страницы.

– Думаю, знаю, – кивнул князь Тени, рассматривая обложку и проводя по ней пальцами. – Это старая книга, её создали в древние времена. Тогда почти ничего не делали без магии, к тому же древние с Гу-Лемы обожали магию крови. В записях предыдущего князя Тени я читал, что княжеская книга открывается только одному из князей. Полагаю, в этой крепости немало вещей тех времён, которые откликнутся на княжескую кровь.

Любопытный факт. Вот почему тайный проход упорно не желал открываться, пока я не угостила каменную голову над входом капелькой своей крови! Но кое-что меня всё же смущает…

– Эм… тогда это вряд ли сработает.

– Почему?

– Потому что я на самом деле не Дракон.

Смерив меня внимательным взглядом, Хатор признался:

– У меня было подобное предположение. Но всё же Сердце Горы признало тебя, значит, ты имеешь полное право зваться князем Драконом.

– Просвети меня ещё по одному вопросу: чем мы, князья, отличаемся от прочих правителей?

– Могу только пересказать записи моего предшественника. Всё-таки я не самый обычный князь, а он, похоже, очень этим интересовался, поэтому разыскал много легенд и старых свитков. На каждой планете свой князь, и у князя есть особая связь с богом-покровителем этой планеты. Поэтому князья стоят выше королей, выше императоров и ханов (хотя последние часто с этим не согласны). Но всё это только старые легенды, а на деле мы просто правим своими государствами (если, конечно, они у нас есть).

– Да уж, сложновато для понимания, – признала я.

Зато хоть как-то вяжется с тем, что я слышала о местной религии. Этим вопросом я заинтересовалась спустя довольно долгое время с момента своего появления в этом мире, но всё же заинтересовалась. Почитала немного в книгах, хорошенько расспросила Рехоша. Выяснилось следующее: с религией тут ситуация даже сложнее, чем с летоисчислением. У каждого государства своя специфическая вера, где-то они похожи, где-то не очень. Например, в мелких государствах на одном континенте с Рохаром распространён достаточно старый культ со сложным названием, жрецы которого пользуются большим почётом и уважением. На Южном континенте почти везде господствует политеизм и силён культ предков. У Лавинийской Империи своя религия (и, разумеется, по мнению самих лавинийцев, единственно правильная). Что касается Хребта Дракона, тут не всё так однозначно. Сердце Горы считается обитающим на острове божеством, но непосредственно Сердцу поклоняться не принято. Вместо этого жители обожествляют своего князя, каждое слово которого суть непреложная истина и закон (ну, по крайней мере, именно так было до Маркелия). Я даже с удивлением узнала, что каждый хребтчанин по утрам произносит в адрес князя нечто вроде молитвы.

– Мой князь? – заглянула в покои Агата, предварительно постучавшись. – Ваше распоряжение выполнено: послезавтра к крепости прибудет корабль, который доставит вас на Эль-Фьору.

– Спасибо, Агата.

Как только служанка скрылась из виду, я вздохнула, осознав, что мне всё же придётся объясняться сегодня…

– На Эль-Фьору? – вопросительно глянул на меня Хатор.

– А я тебе говорила, что у меня есть важное дело, так что мне совсем не улыбается вместо этого убивать орденцев и разыскивать твои клинки! В общем, такое предложение: сначала летим на Эль-Фьору, а на обратном пути можем навестить Большое Прибежище. Надеюсь, возражений нет?

– Сначала рассказывай, зачем тебе к ушастым.

– Как-то малость напрягает тот факт, что Эль-Фьора – единственная планета этого мира, где я ещё ни разу не побывала, – усмехнулась я.

– Врёшь, – уверенно констатировал Хатор.

– Между прочим, врать и недоговаривать – разные вещи! – возмущённо заявила я, после чего нехотя призналась: – Мне действительно хочется глянуть на планету ушастиков. Ну а ещё где-то там предыдущий князь Дракон несколько циклов назад спрятал своего сына, которого я собираюсь найти и привезти на Хребет Дракона.

Задумчиво пройдясь по комнате, князь Тени опять подошёл ко мне и поинтересовался:

– А нафига он тебе?

– В качестве замены для меня самой.

– Ну, предположим, девушка-князь – это по меньшей мере странно, к тому же бремя власти не так чтобы сильно радовало тебя. Но неужели просто возьмёшь и отдашь Хребет Дракона?

– Я не говорила, что отдам. К тому же не знаю, как на подобную попытку может отреагировать Сердце Горы. Просто он будет изображать для всех князя Дракона, заниматься неинтересной политикой, а я останусь в роли княжеской сестры, по совместительству главного расхитителя казны и мага-универсала. Сколько свободного времени появится! – мечтательно произнесла я.

– И сын князя на это согласится?

– Если не согласится, сдам Рехошу, дабы перенастроил ему мозги на активное сотрудничество, – пожала плечами я. – Хотя, конечно, не хотелось бы до этого доводить. И вообще, сперва найти бы этого Артеминия, а потом думать, что с ним делать.

– Разумно, – всецело одобрил мои планы Хатор. – Ещё один вопрос: если ты не родственница князя Дракона, то откуда ты здесь взялась?

– С планеты Земля, из государства Россия, как и мои друзья.

– Не врёшь, – констатировал он.

– Хм… князья Тени умеют выявлять ложь? – подозрительно уточнила я.

– Нет, я просто очень наблюдательный.

Допрос был временно прекращён, поскольку в покои вернулся усталый Влад. Почти сразу следом за ним ввалилась весёлая Маша, держащая в руке недопитую бутылку вина.

Что ж, раз Рехош закончил занятие со своим учеником, я могу наведаться к магу разума, ибо мне не терпится задать ему несколько чрезвычайно важных вопросов. Понаблюдав перед уходом, как направлявшуюся в ванную Машу вдруг занесло в сторону и та, радостно хрюкнув, повалилась на кровать и почти сразу захрапела под осуждающим взглядом покачивающего головой Влада (ведь это была его кровать), я вышла из покоев и отправилась в магическую башню.

Первым делом Рехош поделился со мной успехами Влада, предложил ореховые кексы, ну а потом, конечно, деловито осведомился, что может сделать для своего князя.

– Начну, пожалуй, с самого главного, – сказала я. – У меня есть оружие необычного происхождения (подозреваю, ты знаешь, о чём именно я говорю), которое иногда вводит меня в замешательство некоторыми свойствами, не вполне для него характерными… Сложно и непонятно, да? Я не могу сказать напрямую, но это очень важно. Давай ты просто посмотришь на оружие и скажешь мне, что в нём такого особенного.

– Князь, я ведь скромный специалист по сознанию разумных, а по поводу оружия лучше обращаться к Хьёлбергу или к Адонет…