В итоге, месяца три прожил чужеземец на дворе Варны. Сидха, хоть и был воином, но и по хозяйству справным оказался. Прикипел ко вдовушке, к её детям, и к земле Иллайской.
По соседству с земледелицей жила дева Лурия, млада да кудрява, характер же у неё был вздорный. Вот никто и не брал её в жены. Всё наблюдала, кто живет лучше да ест слаще.
Уж когда умер муж у соседки, сочувствовала ей на словах, а в душе радовалась.
«Всё этой Варне – и семью, и мужа справного, и детей здоровых. А я всё в девках хожу. Да, так и надо ей, пусть одна погорюет» – злорадствовала Лурия.
А в последнее время заметила она какого-то незнакомца на соседнем дворе, и тут же отправилась разузнать о нем, что к чему. Выходил-то он по вечерам, когда уж сумерки сгущались, и тихонько чего-то по дому мастерил.
День присматривалась Лурия, второй, да всё никак не могла подсмотреть за соседями. То темно, то приходил к ней кто-то, но однажды ей повезло. Дождь лил всю ночь и, видать крыша у Варны прохудилась. Лурия, услышав стук топора, тут же пробралась к соседскому забору, и обомлела.
Крепкий мужчина крышу справлял, сыновья её ему помогали, Варна же ждала их на крыльце.
Зашипела Лурия от злости:
– Опять ей повезло.. Откуда муж взялся? Да ещё такой крепкий и справный..
Заслышав его ломаный говор, догадалась, что иноземец он. Тут уж ей подлый план и пришел в голову. Собралась быстро, лишь бы соседке беду привесть. Отправилась к главе их селица и всё рассказала.
Тут уж делать нечего, было, пришлось идти Сидхе на княжеский двор. Пошла с ним земледелица с детьми. Шуму было немало.
Виданное ли дело – ослушаться князя, чужака домой привести! Забрали его в острог, вдову тоже хотели. Но кумовья взяли бедовую на поруки: любили они добрую Варну, да и куда отымать мать от детей! Разрешили ей ожидать судилища у них в селице.
Наступил день суда, народу собралось видимо-невидимо, шумели, галдели. Давненько Исстари такого не бывало, чтобы за чужеземца нарушать законы государевы.
На княжеском дворе выставили узкую длинную лавку для обвиняемых, на помосте возвышались сиденья для Салаэтта и Арайи. Служка возвестил о начале суда. Все замолкли.
– Обвиняется земледелица Варна в нарушении княжеского закона, а именно: в укрывательстве иноземца прежде, чем государь решит его судьбу.
Соседку позвали свидетельницей.
– Выйди вперед, Лурия. Клянись всеми Богами, что только истину ответишь.
Вышла она, а Варне аж дурно стало. Встав на колени, подняв руки к небесам, дева дала клятву.
Князь велел отвечать только правду:
– Как узнала о иноземце Сидхе?
– Да как-то вечером вышла во двор, да и увидала незнакомца. – Тихо рассказывала Лурия.
– Громче, пускай все слышат.
Покрасневшая дева продолжала:
– Несколько раз его видела за околицей соседки.
– Отколь решила, что он иноземец?
– Да говорил на языке ломаном, на не нашем, и выглядел не по-иллайски. Волосы темные, роста высокого.
– А что, околица соседская так близко от твоего дома? Что всё услыхала и увидала ты?
Залилась румянцем еще пуще Лурия да отвечала:
– Да нет.
– А как узнала тогда?
– Подслушала, – еле слышно призналась она.
– Что далее стало?
– Испугалась я за наше княжество, вдруг это лазутчик какой, вот и побежала до главы селица.
Тут бледная, как полотно, Варна вскрикнула:
– Ах ты проклятая, завистница! Так отплатила мне за соседскую дружбу?
– Ты мне не подруга, а предательница князя, – прошипела Лурия.
Служка застучал посохом, призывая к тишине.
– Тишина, судилище идет!
Женщины замолкли, одна красная, словно помидор, вторая бледная, как снег. Только в глазах их отражалась ненависть друг к другу.
Вызвали главу селицы, тот поведал то же, что и Лурия.
Служка назвал имя Варны.
– Выйди к честному народу и отвечай по совести.
Земледелица вышла к помосту и принесла клятву Богам.
Князь стал расспрашивать её:
– Ведала ли ты, что нарушаешь закон о чужеземцах? Ведь мог оказаться он шпионом или засланцем, погубить нашу землю?
– Да, знала, князь батюшка. – И горько заплакала.
– Разумела ли, что за нарушение закона можешь пойти под суд?
– Даа! – Ещё пуще залилась слезами. – Пожалела я его душу исстрадавшуюся, рассказал мне Сидха о погибших детях. Тронул он моё сердце! Ведь недавно у меня погиб муж. А как услыхал он о моих сыновьях, глаза загорелись надеждой, не смогла я его отдать в острог. – Последние слова утонули в рыданиях земледелицы.
– Вытри слёзы, Варна. Садись и жди решения моего.
Поплелась она на скамью, горько вздыхая и вытирая слезы.