Закат Пятого Солнца

– В итоге все окружающие племена стали вассалами ацтеков, – прошептал Шикотенкатль Старый. Кортесу казалось, что слепые глаза старика видят события тех давно прошедших дней. – Нас Монтесума не сумел завоевать. Отвесные скалы и узкие горные тропы защитили детей Тлашкалы. И тогда уэй-тлатоани запретил своим подданным торговать с нами. Без хлопка, какао, специй, а особенно без соли жизнь тяжела. Но бедность – не слишком высокая цена за свободу!

– Монтесума желал обладать всей полнотой власти, – вновь вступил в разговор Машишкацин. – Город Тескоко был слишком могуч. Союзник ацтеков, а не вассал! Уэй-тлатоани не рискнул покорять его силой. Вместо этого он уговорил правителя Тескоко пойти войной на Тлашкалу, обещая помочь. Однако в нужный момент солдаты Монтесумы не вступили в бой. Мы разгромили вторгшуюся армию. Тем самым снова отстояли независимость, но и сыграли на руку Монтесуме. Тескоко был ослаблен и поневоле попал под влияние Теночтитлана. А когда престарелый правитель города умер, то Монтесума с помощью интриг возвел на трон Тескоко своего племянника в обход законного наследника. И ацтеки достигли пика могущества…

– Монтесума, получив титул уэй-тлатоани, стал подобен соколу, вырвавшемуся из клетки, – со вздохом признал кто-то из вождей. – Ничто больше не сдерживало его стремительный полет. Расправив могучие крылья, он ринулся ввысь. И кто бы смог ему противостоять? Теперь тень от его крыльев накрыла весь мир. Мы вот сохранили свободу только благодаря суровой природе нашей родной Тлашкалы. Где-то на северо-западе есть государство Мичоакан, что успешно отбивает нападения ацтеков. Но кто знает, как ему это удается? Возможно, Монтесума просто еще не взялся за него всерьез…

– Мудрый Машишкацин, ты так достоверно описывал красноречие повелителя ацтеков, – заметил Эрнан Кортес. – Неужели тебе приходилось слышать его выступления?

– Я неоднократно бывал в Теночтитлане, Малинче, – усмехнулся седой вождь.

– С какими-то дипломатическими делегациями, я полагаю?

– Можно сказать и так. Ты знаешь, что такое «цветочная война»?

Увидев, что Кортес лишь недоуменно покачал головой, Машишкацин кивнул, как будто признавая, что чужеземцу неоткуда было это узнать, после чего объяснил:

– Боги нуждаются в постоянных жертвах. Порой они довольствуются благовониями, цветами и драгоценными перьями, но нельзя же вечно держать их на такой скудной пище! Лишенные полноценных подношений, боги ослабнут, равно как и голодающие люди. И могут даже умереть! Иногда наш мир постигают страшные неурожаи. Засуха порой страшнее вражеских нашествий. Поля стоят пустые и нигде не найти ни маисового початка, ни самой малой тыквы. И что же делать, чтобы оградить себя от угрозы голодной смерти? Ответ прост – нужно всего лишь умилостивить богов. И если обычной войны нет, то приходит время организовать «цветочную войну».

– Я сам участвовал в подобных сражениях, когда был молод, – взял слово Шикотенкатль Старый. – Можете ли вы себе вообразить, как прекрасны бойцы, стройными рядами идущие к месту битвы? Храбрецы в пестрой одежде, увенчав головы драгоценными перьями, сверкая украшениями, в радостном предвкушении шагают вперед, распевая воинственные гимны. И вот армии сходятся на заранее условленном месте, в нейтральной долине. И начинается сражение! Это великий праздник! Все поле боя усыпано цветами, ибо это угодно богам, в чью честь воины сходятся в единоборствах.

Старый вождь необыкновенно воодушевился. Речь его стала торопливой и чуть сбивчивой, он энергично жестикулировал, стараясь произвести на слушателей наиболее сильное впечатление. Шикотенкатль продолжал:

– Цель здесь – не разгромить врага, не обратить его в бегство, и уж тем более не захватить чужую территорию. Цель лишь одна – взять в плен как можно больше противников. Ничто не сравнится с моментом, когда ты, увидев достойного соперника, прославленного воина, вступаешь с ним в бой! Обмениваешься ударами, играешь щитом, улучив момент, плоской стороной дубины бьешь его и повергаешь наземь. Ошеломленный, он уже не может сопротивляться. Обезоружив, ты хватаешь его за волосы. С этого момента он твой пленник. И, блюдя освященную веками традицию, ты называешь его своим любимым сыном. Ты отводишь пойманного врага в лагерь, где его связывают, а сам возвращаешься на поле битвы. И снова вступаешь в поединок со следующим противником.

– И все это ради принесения захваченных пленников в жертву? – уточнил Кортес.

– Да, – подтвердил Шикотенкатль Старый. – Это очень большая честь. Для воина есть два достойных пути. Первый – умереть в бою. И второй, не менее почетный – отдать свое сердце богам, будучи принесенным в жертву. Такой храбрец попадает в свиту богов и лучшей участи быть не может. Я за свою жизнь привел в Тлашкалу десятки пленников, захваченных в «цветочных войнах». Я напутствовал их добрыми пожеланиями, сопровождая вверх по лестнице, ведущей к алтарю.

– Безумие какое-то, – прошептал Хуан Веласкес де Леон, а потом, уже громче, задал вождям вопрос. – И соплеменники не пытаются отбить своих плененных воинов?

– Нет, «цветочная война» ведется по взаимному согласию. Когда обе стороны получают нужное им количество пленников, то сражение завершается. Тогда оба народа, участвовавших в этом ритуале, возвращаются домой и начинают готовить схваченных бойцов к роли жертв.

– Это немного похоже на рыцарский турнир, но совершенно нелепый и очень кровожадный. Как раз по местным традициям, – высказался Альварадо. – Нет, все-таки нужно местную религию искоренять как можно скорее! Это не переводи, Марина.

Девушка бросила на него возмущенный взгляд. Ее выводили из себя подобные советы.

– Спасибо за подсказку, Педро, – фыркнула она. – Уж я-то точно понимаю, сколь оскорбительно для вождей прозвучали твои слова. Если бы я при переводе не смягчала всю прямолинейность ваших заявлений, то вы бы уже давно настроили против себя все окрестные племена.

Альварадо лучезарно улыбнулся. Он не хотел ссориться с девушкой. Педро уважал Марину за стойкость, проявленную во время похода в Тлашкалу, а еще ценил за знание языка и местных обычаев.

– Нам повезло, что ты с нами, – примирительно признал он.

– Вернемся к Монтесуме, – напомнил Кортес. – Как же ты, благородный Машишкацин, попал в Теночтитлан?

– «Цветочные войны» в разные годы велись между разными государствами, – ответил вождь. – Теночтитлан мог воевать с Тлашкалой, а Тескоко – с Чолулой. Или наоборот. Но после сражений начинаются великие празднества, главным событием которых становятся жертвоприношения. Монтесума приглашал вождей противника в свой город, чтобы они участвовали в торжественных церемониях. Это тоже давняя традиция. Так мне и довелось побывать в его столице.

– Вы приводили в Тлашкалу пленников не меньше, чем ацтеки в Теночтитлан?

Вопрос Эрнана Кортеса явно застал вождей врасплох. И по тому, как касики замолкли, пытаясь скрыть смущение, по их лицам, на которых все же промелькнула досада, генерал-капитан понял, что «цветочные войны» наносили Тлашкале заметный урон. Размен бойцами явно шел на пользу ацтекам.

– Мы приводили домой достаточно пленников, чтобы умилостивить богов, – ускользнул от прямого ответа Машишкацин, стараясь не бросить даже тени сомнения на доблесть тлашкаланцев.

– Оно и видно, – пробормотал Альварадо. – Ацтеки, похоже, не знают равных и в одиночных схватках. Ничего, посмотрим, как они покажут себя против конкистадоров.

– Вот так, в Теночтитлане, возглавляя делегацию Тлашкалы, я видел Монтесуму, – сказал Машишкацин. – Он как могучий ягуар среди робких и настороженных тапиров. Из каждого спора он выйдет победителем. Любой военный поход организует и проведет так стремительно, что и словами не описать. Из мельчайшего своего промаха Монтесума извлечет урок и больше его уже не повторит. Поневоле восхищаешься его обаянием, проницательностью, красноречием, умением воодушевлять людей и вести их за собой.

– Поэтому, Малинче, мы и советуем вам не идти в Теночтитлан, – вновь заговорил Шикотенкатль Старый. – Монтесума повелевает огромным государством. Ваше появление в землях тотонаков было слишком мелкой и досадной помехой для него. Ради этого не стоило поднимать и гнать в поход огромную ацтекскую армию. Зачем? Путь долог и утомителен. Вместо этого он подарками и лукавыми словами заинтриговал вас. Согласись, Малинче, что с каждым днем твое желание идти в Теночтитлан только возрастает. Теперь ты начинаешь осознавать все хитроумие Монтесумы? Он сумел внушить тебе эту мысль, ни разу не видя тебя, не встречаясь лицом к лицу…

– Говорят, когда ягуар смотрит в глаза намеченной жертве, то она теряет волю к сопротивлению и уже не помышляет о бегстве, – заметил Машишкацин. – Скованная ужасом, она принимает свою судьбу. А Монтесума хитрее могучего хищника. Жертва сама идет к нему. Ты сейчас собираешься прямо в лапы к ягуару. Из его когтей нет спасения. Даже если вся армия Тлашкалы станет сопровождать твоих солдат в Теночтитлан, то и тогда нашим объединенным силам не удастся потом вырваться из города.

Здесь было о чем поразмыслить…

Давно наступила глубокая ночь. Эрнан Кортес сидел, глядя на мерцающие в жаровне угольки, и вспоминал сегодняшний разговор. Рядом, зарывшись в ворох одеял, спала Марина. Девушка дышала безмятежно. Неужели ничего не боится? Не сомневается, что он найдет правильный выход? Кортес невесело усмехнулся. Ему бы самому такую уверенность!

Монтесума начинал казаться генерал-капитану каким-то исполином, чудесным волшебником из сказки, неописуемо мудрым и могучим. Даже если вожди Тлашкалы немного и приукрасили, рисуя портрет уэй-тлатоани, то дела говорили сами за себя. Похоже, именно в дни правления Монтесумы Теночтитлан расцвел и вознесся до уровня столицы империи. А сами ацтеки превратили недавних союзников в вассалов.

Например, эти странные «цветочные войны»! Сумел же Монтесума даже религиозный ритуал превратить в способ ослабления Тлашкалы. Наверное, и вождей окрестных городов в гости приглашал не только ради соблюдения традиции. Это явно была демонстрация силы. Касики своими глазами видели всю мощь Теночтитлана. И сами же могли подсчитать, что ацтеки после «цветочных войн» приводят домой больше всех пленников. Вот так и росла робость окружающих народов перед Монтесумой.

Похоже, труднопроходимые скалы стали единственной преградой, которая помогла Тлашкале сохранить независимость. Да еще, пожалуй, бедность. Может, уэй-тлатоани не слишком и старался покорить горцев? Что с них, в сущности, взять? Тут нет ни хлопка, ни какао, ни нефрита, ни птиц с прекрасным оперением. Вожди упоминали, что на северо-западе есть государство Мичоакан, которое успешно отбивает нападения ацтеков. Вот бы к ним отправить посла! Такой союзник бы точно не помешал…

Марина заворочалась, прервав раздумья испанца. Но потом погрузилась в глубокий сон. А Кортес вновь начал блуждания по лабиринту рассуждений. А вдруг вожди Тлашкалы правы? Чем дольше он оставался здесь, тем сильнее стремился попасть в Теночтитлан. Хотя опасность такого решения с каждым днем становилась все более очевидной. Неужели и впрямь обладает Монтесума неким гипнотическим даром, что приманивает к себе жертв? Отряд испанцев все больше удаляется от побережья и от возможности спастись. А вдруг прав был Хуан Веласкес де Леон, когда противился уничтожению кораблей?

Эрнан Кортес понимал, что экспедицию уже можно считать удачной. Та груда золота и серебра, которую он отправил в Испанию, должна обеспечить благосклонность короля. Наверное, мести губернатора Кубы больше не стоит опасаться. Тем более что сейчас у самого Кортеса хватало новых драгоценностей, подаренных Монтесумой через послов. Можно вообще на Кубу не возвращаться. Уйти на побережье, построить несколько кораблей и отплыть на ту же Эспаньолу. Или на Ямайку. Там за золото купить лояльность местных губернаторов и жить припеваючи.

Перед Кортесом встал сложный выбор. Он не лгал Фернану Гонсалесу, когда, будучи на Кубе, излагал свои мечты. Богатства и влияния ему уже тогда хватало. Хотелось свершений. Великих, небывалых. Эрнан Кортес чувствовал в себе силы бросить вызов всему миру, перенаправить по своей воле русло истории, удивить своими достижениями целый свет. Ощущая в себе такую тягу, разве мог он довольствоваться простой ролью богатого плантатора?

Нет, идея отправиться в экспедицию была правильной! Но вот не слишком ли далеко он зашел? Кто мог предположить, что здесь, в совершенно диких землях, раскинулась целая империя, сравнимая по размерам с Испанией? А ведь у него не наберется даже пятисот солдат. А в Теночтитлане еще и правит столь выдающийся человек… Не ведет ли он сам всех своих людей на верную гибель?

Но чем больше времени проходило в раздумьях, тем сильнее Эрнана Кортеса охватывал азарт. Он снова вспомнил свою речь, произнесенную на Кубе. Про армию, способную преодолеть любые невзгоды, разгромить самых многочисленных противников, обрести союзников среди врагов. Пока что все сбывалось. Пройдены заснеженные хребты и плодородные равнины, разбиты войска Табаско, даже гордая и воинственная Тлашкала запросила мира. Ни голод, ни холод, ни сражения не смогли остановить поступь конкистадоров.

Кортес понимал, что победил он не только внешних врагов, но и внутренних. Вот уже и в глазах Хуана Веласкеса непокорство и тайный вызов все чаще сменяются уважением. И Диего де Ордас стал надежным помощником. А ведь они оба изначально были верны губернатору Кубы. Но главное чудо этого экзотического мира, величественный Теночтитлан, все еще впереди. А Кортес дал себе слово узреть все чудеса. Разве можно останавливаться на пороге такого открытия?

Вожди приглашают оставаться в Тлашкале. Конечно, они хотели бы получить усиление в своем затяжном конфликте с империей. Четыре сотни испанцев в бою будут стоить больше десятитысячного войска индейцев. Но сам Кортес не желал задерживаться в этой окруженной горами цитадели и вести здесь оборонительную войну против ацтеков. Его манила столица.

Командир конкистадоров чувствовал, что вот там он и встретит равного противника. Свои капитаны со временем признали превосходство Кортеса, касики индейцев также уступили ему лидерство. А в Теночтитлане царит Монтесума. Полководец, политик, дипломат, оратор, жрец. Повелитель… И Эрнан Кортес не мог удержаться от того, чтобы сойтись с ним в затяжной и многоходовой игре. Безумно сложной, непредсказуемой, требующей везения не меньше, чем расчета. И призом он видел саму империю ацтеков. Проигрыш грозил жертвенником на вершине пирамиды. Решено! Конкистадоры идут в Теночтитлан!

На следующее утро Эрнан Кортес объявил о своем решении вождям. Те не стали спорить. И только Машишкацин с сокрушенным видом произнес:

– Ах, Малинче, ты напрасно не слушаешь наших советов! Однако да будет так. Это верная гибель. Но пусть никто не посмеет упрекнуть Тлашкалу в том, что она бросила своих союзников в одиночестве. Мы заключили с вами мир и теперь разделим с твоими воинами все тяготы и опасности. Лучшие храбрецы Тлашкалы будут сопровождать тебя в походе и войдут в Теночтитлан.

Но выступление пока откладывалось. Некоторые испанцы еще не восстановились после лихорадки и простуды. А Диего де Ордас пришел к Кортесу с просьбой. Он не мог долго усидеть на одном месте. Преисполнившись задора после заключения мира с индейцами, он пожелал подняться на самую высокую гору. На западе, подобно двум часовым, вздымались в небо два вулкана. Один из них, давно погасший, местные жители именовали «Спящей женщиной». Действительно, силуэт гребня с тремя пиками напоминал лежащую на спине девушку. Обращенное в небо лицо, сложенные на груди руки, и все это покрыто, как саваном, ослепительно-белым снегом. Закатное солнце каждый вечер озаряло ее своими лучами, крася в алые и багровые тона.

Чуть южнее гордо стоял одинокий пик – остроконечный, закованный в броню льда, без устали клокочущий от ярости Попокатепетль – «Курящаяся гора». Его сила не иссякла. Над вершиной постоянно поднимался густой столб черного дыма. И столь силен был поток воздуха из недр вулкана, что даже стремительные в высокогорье ветры не могли развеять его и увлечь за собой. Так и летел дым ровной струей вверх и лишь где-то там, в небесах, таял и смешивался с облаками.

Были эти две горы знамениты на всю империю ацтеков. О них сложили легенду, в которой «Курящаяся гора» и «Спящая женщина» представали некогда людьми, парой влюбленных, разлученных смертью. Столь велика была их любовь, что со временем превратились они в два вулкана. С тех пор девушка и лежит, облаченная для погребения, а рядом грозно стоит ее жених, кипя от гнева на несправедливость судьбы, и без устали оберегая покой покинувшей мир живых невесты.

Как раз во время пребывания испанцев в Тлашкале Попокатепетль начал проявлять признаки активности. Гора периодически украшалась снопом пламени и несколько раз раскаленная лава выплескивалась из жерла и багровой струей стекала вниз. Зрелище было величественное и устрашающее. Ордас, как и многие другие, наслушавшись этих легенд от индейцев, тут же загорелся желанием увидеть все вблизи и захотел взобраться на действующий вулкан. Кортес сначала его инициативу не одобрил.

– Диего, местные жители говорят, что это невозможно. Сам видишь, извержение может произойти в любой момент. Но даже если его и не будет, то дорога неописуемо трудна. Вершина вся покрыта снегом и льдом. Троп там нет, проводников ты тоже не найдешь.