Элуры (Клинок Наулавы)

– Съешь мою бороду, гадюка, я же его знаю! Он тебе не рассказывал историю про кольцо наместника короля?

– Он почему-то не сильно любил рассказывать о своих историях, но как-то краем уха я слышал. Рассказывал, будто с одним гномом им повезло у огров кольцо дорогое добыть, потом его продали наместнику, а деньги поделили. На эти деньги он и построил таверну.

– Как-то сухо, но, в принципе, почти так. Там, конечно, история подлиннее и понято, почему он ее вспоминать не хотел, но если касаться денег, то так и было, – немного расстроенно пробубнил Бугр, – этим гномом был я. А он тебе кем не приходится?

– Он заменил мне отца. Учил меня всему, что знает сам.

– Если ты дерешься, как он, то за свой тыл мне нечего бояться, – сказал гном и похлопал его по плечу.

– А почему он об этом вспоминать не хотел?

– Понимаешь, в самом начале нас было четверо: мой младший брат Бартоном, я, Азорданиусу и его возлюбленная, хотя он никому, по-моему, даже ей в этом не признался.

Расплатившись за ужин и сняв одну комнату на двоих, они переночевали, а поутру гном первым делом выкупил у бармена своё кольцо. Потом с присущей только гномам ворчливостью стал у того же бармена покупать провизию. Как он потом утверждал, бармен хотел его обмануть, подсовывал старое мясо, несвежее пиво, да и дерет, собака, втридорога. Джей только улыбнулся и ничего ему не ответил.

Собрались и вышли довольно быстро. Через час после рассвета уже шагали по дороге. Бугур вначале молчал, а потом стал рассказывать о том, как они с Азорданиусу в былые времена почти весь Даир обошли. В каких только стычках не побывали.

– Сходим к тебе, когда дела все сделаем. А тебе зачем туда надо? Мне, если честно, то все равно, куда идти. Только родню проведаю в горах, они нас короткой дорогой под хребтом проведут.

– Наулава попросила вещь одну отнести туда.

– А Наулава – это твоя невеста? Не смущайся, видел, как ты улыбнулся, когда ее имя произносил.

– Нет, не невеста и не возлюбленная, – ответил, слегка покраснев, Джей, – я о ней мало что знаю, но помочь ей надо.

– Отчего не помочь.

– Бугр, ты никогда не слышал о элурах?

– Нет. А кто это?

– Да и я не знаю. Только жили они вроде в нашем мире раньше.

– Каких небылиц не ходит. Слышал я в одной таверне, как старик седобородый балладу рассказывал, что грянет гром со змеиных гор и польются реки крови. И только маги великие, некогда жившие в нашем мире, вернутся, чтобы успокоить бурю. Наверное, так. Я, знаешь, подробностей не помню, выпивши слегка был. Он там многое что рассказывал. Щедрый был старик, угощал на славу. Может, элуры и есть эти маги. Как думаешь? Я тогда этого старика чокнутым посчитал. Пусть рассказывает что хочет, ведь угощение есть угощение. А после нескольких лет стали слухи сползаться о недобрых делах в Змеиных горах. Я сразу старика вспомнил, а только, что он рассказывал, так вспомнить и не смог.

Они миновали несколько деревень. По дороге редко встречались люди. Остановились на ночь у небольшого холма, развели костер, немного поев, они стали укладываться спать, но тут эльф услышал тихий стон, похожий на детский.

– Бугр, ты ничего не слышишь?

– Нет, а что?

– Будто стонет кто-то.

– Пойдем проверим. Слух-то у тебя намного лучше, чем у гнома.

Они направились в сторону стона.

– Вот теперь и я слышу, – шепотом сказал Бугур и достал из-за спины секиру. Джей тоже приготовил свой меч, и они стали обходить холм. За ним была небольшая роща, туда и пошли. Стон становился все громче и громче, кто-то явно просил о помощи.

В роще, недалеко от холма, горел костер. Подкравшись поближе, они увидели небольшую поляну, а на ней костер с большим чаном воды. Рядом лежал кто-то маленький с ярко-зелеными глазами, связанный по рукам и ногам, и плакал, причитая вполголоса. Гном и эльф вышли на поляну, осмотрелись, но никого больше не было видно. Жестом показали пленнику не шуметь, разрезали веревки и подняли на ноги незадачливого путника. Ростом он был чуть ниже гнома, с лохматой головой и волосатыми ушами, по форме напоминающими эльфийские, в рубахе со множеством карманов и штанах, на ногах были сапожки, а сзади был хвост, покрытый серой шерстью.

– Ты, наверно, малюк? Я про вас в книгах читал, – сказал эльф, – расскажи, что случилось, только тихо.

– Меня зовут Ивин. Меня хотели съесть два орка, они велели мне лежать, а сами ушли в пещеру.

– Тихо, кажется, кто-то идет.

Все втроем спрятались в роще и стали ждать, к поляне шли два орка и разговаривали:

– Надо было его сразу съесть сырым и не отходить от дороги.

– Да ладно тебе, с приправами малюк будет вкуснее, а повелитель не узнает, что мы уходили.

Когда орки вышли на поляну, гном и эльф, не дав оркам опомниться, выскочили. Своего эльф сразу уложил ударом, распоров ему грудь, гном же немного повозился, сначала выбил у него из рук меч, который тот успел выхватить, а потом секирой снес ему голову. Ибин выбежал сразу за ними, но поучаствовать в схватке не удалось, только успел стукнуть палкой орка по животу.

– Ну чё, наелись, гадины? – малюк бросил палку и обратился к Джею: – Вы со мной к берлоге не сходите, а то они мои вещи туда отнесли?

– Ладно, сходим. Да, Бугур?

– А чего не сходить, может, и сами чем поживимся.

Они отправились по следам орков и нашли небольшую пещеру. В ней хватало и костей, и мусора разного, а в глубине пещеры валялся хлам, и в этом хламе Ибин нашел две заплечные сумки и небольшую черную трость, рукоять которой была в форме дракона с драгоценными камнями в глазах. Джей сделал вид, что не заметил трость. Бугр стал рыться в куче хлама, но ничего ценного не нашел.

– Что, Бугр, ничего ценного не нашел? – осведомился Джей.

– Нет.

– Ладно, пора идти. Давайте вернемся к нашей стоянке, заберем вещи и сразу в путь, чего-то мне эти орки не нравятся, даже мертвые.

– Ты прав, сегодня спать не получится.

Быстро вернулись к своей стоянке, собрали вещи, замели следы и так же быстро тронулись в путь. Ибин попросился к ним в попутчики. Следующие два дня особых происшествий не было.

ДАЖЕ ПАЛКА РАЗ В ГОД СТРЕЛЯЕТ

– Мне все равно, куда идти, а пока я не отплачу вам добром за мое спасение, мне будет стыдно перед самим собой, – объяснял он. Так и решили: пусть идет, может, чем сгодится. К вечеру дошли до небольшой деревушки, сняли комнату в таверне, оставили там вещи и спустились вниз, чтобы немного перекусить. Ибин тут же куда-то ушел.

– Бугр, сколько еще идти до гор?

– К обеду второго дня будем уже у моих родственников, а там еще дней пять и будем в Адмирте.

– Адмирт, если не ошибаюсь, на берегу Кораллового моря?

– Да, это крупный портовый город, недалеко есть красивые штольни, в них некогда жили наши предки. Такая резьба на стенах и потолках, красота, да и только. Если хочешь, Джей, я тебе покажу вход, он тайный, про него никто не знает. Основной вход предки завалили, чтобы эта красота не досталась людям, когда уходили в Середонские горы.

– Джей, Джей, – зашептал Ибин, – я тут на кухне был и слышал, как повар с официантом разговаривают. Так вот, они говорили, что сегодня утром приходили двое странных людей в серых плащах с накинутыми на голову капюшонами, так что лица их никто не разглядел. Они спрашивали про эльфа с кинжалом на поясе, прямо как у тебя. Официант заметил твой кинжал и сказал, что эти обещали заплатить, если кто сообщит о нем.

– Дружище, ты бежишь от кого-то или у тебя враги какие есть? – спросил гном.