Элуры (Клинок Наулавы)

– С чего ты взял?

– Слышал я, что вас хоть топи, хоть жги, не избавиться.

Ибин не выдержал и стукнул гнома по шлему тростью, что тот слетел с головы и покатился по траве вдоль тропинки, по которой они шли.

Бугр сдвинул брови и повернулся с недобрым лицом к Ибину.

– Хватит ссориться, друзья, – решил наконец вмешаться Джей, поднял шлем и подал гному. – Я на минуту задумался, а вы тут драку чуть не учинили, ладно – малюк, но ты, Бугур? Пожмите друг другу руки, друзья.

Гном взял шлем и протянул Ибину руку.

– Ладно, будем считать, что квиты. Я не со зла, ты парень неплохой.

– Ты тоже на меня зла не держи.

– А теперь к делу. Сколько нам идти до твоего тайного хода?

– Ну, во-первых, нам надо хоть немного поспать, ну хоть часик, а то уже скоро рассвет. С рассветом перекусим и в путь. Отдохнув, у нас хватит сил без отдыха к полуночи добраться до места.

– Согласен, глядите, там вон полянка небольшая и ручеек рядом, на ней и отдохнем до рассвета. Подойдет, как думаете?

– Конечно, подойдет, тут выбирать не из чего, а эта поляна не хуже других. Я первый в дозор встану, все равно сразу не усну, а потом кого будить, выбирайте.

– Потом меня.

– А после, значит, я, – закончил Джей.

И они устроились на ночлег. Костер решили не разжигать, поэтому покрепче укутались в то, что с собой было. Утром всех стал будить Джей, уже нарезав буженины и наломав лепешек.

– Это все, что осталось, но, если до полуночи доберемся, я думаю, хватит.

Позавтракав, быстро собрались и пошли.

– Не отставайте, если до полуночи не доберемся, ход закроют до следующей полуночи.

– Это ты вчера говорил? – удивленным голосом спросил Ибин.

– Не говорил, потому что мы должны успеть, если быстро пойдем. Я тут короткий путь знаю, там тропка широкая, удобная, да еще потайная. Мы скоро на нее выйдем.

Так и вышло: через час-полтора быстрого шага друзья вышли на тропинку – широкую, но заросшую травой. Было видно, что по ней не ходили уже очень давно даже звери. Кое-где трава была выше роста малюка, тропу перегораживали поваленные деревья, причем не узенькие сосенки, а могучие старые деревья.

– Мы по лесу быстрее шли, чем по этой тропинке, – сделал вывод Ибин, – ты не знаешь удобнее дороги?

– Нет. На подходах к тайному лазу гномы специально устроили непроходимую чащу уже очень давно. Только эту тропку держали в порядке для своих. Да, видно, тропа уже нетайная, раз в таком состоянии.

– Как я понял, другой дороги нет? Придется идти по ней, правильно? – спросил Ибин. – Нечего терять времени, надо торопиться.

Они ускорили шаг вдвое, чуть ли не бегом стали переходить от одного дерева к другому. Деревья быстро перемахивать не удавалось, два раза малюк чуть не свалился с самого верха, но его поймал оба раза гном. Потом и у него подломилась ветка. Тут ему помог малюк, подав ему руку, чтобы он не потерял равновесие. Так и шли дальше. Первым шел гном, потом малюк и эльф, ему эти спуски и подъемы давались легче всех. К обеду, без отдыха, изрядно подуставшие, они преодолели большое расстояние, но они не успевали. Не сбавляя хода, Джей обратился к гному:

– Бугуран, нам еще далеко? Мы успеваем, как думаешь?

– Думаю, что надо еще быстрее, а то не успеем.

– Ты подумай, может, они сделали обходной путь?

– Думаю, что сделали, но, если они не сочтут нужным, мы его сами не найдем, так что надо идти быстрее и не тратить время на поиски.

Через полчаса еще более быстрого бега все стали заметно чаще дышать, но Бугур не сбавлял темп, хоть и видно было, что он устал больше всех. Подбегая к очередному дереву, они услышали голос, который доносился сверху:

– Бугуран, сын Дабиртана, если это ты, подай знак, чтобы мы были уверены, что это ты.

– Арабинова руда тебе в зад. Дроун, это ты? Твой гундосый голос ото всех можно отличить.

– Да, я. Здорово, Бугр. Кто с тобой и почему ты их ведешь по тайной тропе?

– Это друзья, мы попали в беду, вернее, можем попасть, если не успеем.

– Ты за них ручаешься?

– Да! Пусть мой молот расколется, я за них ручаюсь!

– Ладно, времени нет, я сейчас спущусь и проведу вас по тропе, – с дерева довольно ловко спустился толстый гном с приличным пузом и с черной, изрядно поседевшей бородой. Он был без доспехов, но с внушительным ламбертом и топориком за поясом, и еще у него был перебит нос, отчего он и гундосил.

– Здравствуй, Бугр, а вас как величать?

– Я – Джей.

– Странное имя для эльфа.

– А я – Ибин.

– Ясно, идите за мной, не сбавляя темп, и мы дойдем до лаза вовремя. Ах да, забыл представиться, Дроун.

Гном наклонил голову, потом развернулся и быстрым шагом направился туда, откуда они пришли. Дойдя до поваленного исполина, он повернул налево, а дойдя до леса, стал разбрасывать ветки, набросанные небольшой кучей по краям тропы. Добравшись до земли, открыл ключом замок и начал поднимать люк за внушительное кольцо.

– Бугр, чего стоишь, помоги мне, – закряхтел Дроун. Все кинулись помогать, а когда толстая железная пластина отворилась, открылся глубокий туннель, в который чуть было не упал малюк, его вовремя подхватил Джей.

– Спускайтесь побыстрее, я пойду последним, – сказал их проводник.

Они живо нырнули в люк. Дроун, когда спускался, нажал на возвратный механизм, и люк сам захлопнулся с грохотом. Гном закрыл его тем же ключом изнутри, повернул небольшой камень справа от себя, и все услышали, как на люк посыпались сухие ветки. Спустившись на девять футов, они оказались в небольшом зале, из которого расходились в разные стороны три туннеля. Проводник указал на туннель, взял факел, торчащий в стене, и отдал эльфу, второй взял сам и направился в сторону туннеля, за ним пошел Бугр, потом Ибин, замыкал Джей.

– Неплохой туннель мы построили, Бугр?

– Да, неплохой, только чего так поздно нас встретили? Я так понимаю, этот туннель от самого начала тропы идет?

– Почти.

– Вы чего, меня не узнали?