Небесный Трон. Книга 1

Глава 11. Лучший среди простолюдинов

Над огромным лугом, затерянным среди зелёных лесов на юге региона Кальтии, неспешно плыли причудливые облака. И их становилось все больше, они затягивали все небо, гонимые восточным ветром.

Мало кто догадывался, что близился час бури…

На земле, под облаками, мельтешили маленькие двуногие существа. Вечно суетливые и забавные, они стремились дотянуться до небес, но даже и не подозревали, что тем нет дела до судеб смертных.

Спустившийся к земле ветер заставил листья на деревьях затрепетать, а травы заколыхаться в причудливом танце. Взметнул волосы Кая.

Ныне кроме него и Ивсима в нейтральном кругу находились уже более трех сотен участников. Вот только прошли тур сто девяносто. Все остальные просто сдались и вернулись, не желая нарваться на более активных.

Сам же Кай вновь погрузился в медитацию – после того, как познакомился со вторым финалистом, который, как оказалось, прибыл из другого региона, западнее Кальтии.

Кай все не успокаивался, надеясь осознать и полностью понять то мистическое чувство, пробудившееся во время боя со слугами Йони.

И пока он сидел на земле, погрузившись в глубь своего сознания, неподалеку стоял человек, с интересом рассматривающий Кая. Невысокого, худощавого, но крайне жилистого Ивсима кое-что крайне заинтересовало.

Едва прибыв сюда – одним из первых – до начала испытания, он наблюдал за очень многими людьми. Зная о таком огромном числе участников, парень догадывался, что организаторам придется сильно сократить их количество. Так что, наблюдая, он определил тех, кто относился к группам, а кто был таким, как он – одиночкой. В итоге, подыскав небольшую группу, где сильнейшим оказался воин уровня Закалки Сердца, Ивсим сделал их своей целью.

Как только им дали пятнадцать минут на подготовку, парень скрытно последовал за предполагаемой добычей. Он нисколько не сомневался в своей подготовке и силах. Ибо, в отличие от подавляющего большинства участников, включая даже аристократию, Ивсим владел настоящими боевыми техниками Земного ранга.

Парень знал, что добудет нужное количество жетонов раньше всех. По мнению Ивсима, на самом деле тут никто не мог и близко сравниться с ним.

А уж когда объявили дополнительные награды за победу в отборочных испытаниях, парень решил выложиться по полной…

Родившийся почти на границе диких земель, в пять лет выброшенный матерью из дома, Ивсим должен был погибнуть. Но ему повезло. Он встретил учителя. Того, кто узрел в умирающем мальчишке огромный талант, запрятанный, словно неограненный алмаз, в куче грязи.

С того самого дня парень обучался боевым искусствам, живя в диких землях вместе с наставником. А позволить себе он это мог, так как его тело содержало в себе кровь древних зверей, развившихся до высоких ступеней. Такие люди, как он, были немногочисленны, и даже если у кого-то из них в жилах и текла кровь монстров, то не всегда она была активна.

Но Ивсиму улыбнулась удача: он родился тем единственным из миллионов, кто мог поглощать дикую энергию без какого-либо вреда для себя. Именно это и заметил его наставник, решивший обучить мальчишку.

С того самого момента и начались тяжкие, наполненные упорным трудом дни. Сначала – восемь лет физических тренировок и обучение владению парными клинками. И уже в двенадцать лет среднее значение параметров Ивсима превысило единицу. А на следующий год парень наконец смог постичь контроль энергии.

Поэтому с тринадцати началась его закалка. И хотя сейчас он выглядел немного старше, но на самом деле ему только недавно исполнилось шестнадцать лет. И уже в этом возрасте Ивсим смог постичь несколько боевых техник Низшего ранга и пару Земного. А благодаря повышенному фону внешней энергии в том месте, где он жил, его нынешний уровень достиг пятидесяти процентов Закалки Кожи.

Не имея редких ресурсов, доступных знатным семьям, Ивсим смог опередить в развитии многих кичащихся своей силой аристократов.

Но всё это оказалось возможным лишь по одной причине – его учитель был мастером, превзошедшим ступень Закалки Души. Что и позволило ему жить на диких территориях.

Обрести такого наставника мечтал почти каждый практикующий боевые искусства в империи. Но повезло Ивсиму.

Именно из-за этого парень был уверен в собственных силах.

С легкостью разобравшись с выбранной группой и забрав их жетоны, он сразу же направился к месту завершения испытания. Но и подумать не мог, что там уже кто-то будет. И ладно бы, это оказался кто-то более сильный, сумевший утаиться от внимания Ивсима. Но нет! Это оказался тот самый нелепый паренёк уровня Закалки Легких.

«Какую силу он скрывает? – не мог понять Ивсим. – Неужели этот Ушан умышленно вынудил организаторов расщедриться на дополнительные награды и одновременно нашел себе врагов среди слуг знати, чтобы не ходить далеко за жетонами и стать тем, кто получит приз? Он настолько не сомневался в своих силах и успехе, что придумал это всё? А теперь еще и сидит такой спокойный! Как же интересно… Хочу! Хочу проверить его силы!»

От азарта Ивсим скалился, из-за чего другие участники обходили его стороной, чувствуя недобрую ауру.

«Мастер был прав, когда решил отправить меня в странствие. Сидеть на одном месте слишком долго, это равнозначно увяданию для идущего по пути боевых искусств. Я только покинул родной край, но уже смог повстречать такого невероятного человека… Мир действительно велик, и я не видел даже малой его части. Словно лягушка, сидящая в глубоком колодце и не ведающая об океане вокруг».

Прошло полтора часа, когда появился последний, двести двадцать четвертый участник, собравший нужное количество жетонов.

– Объявляю первый этап отборочного испытания оконченным! – объявил на весь лес хмурый Эрнст, изредка бросая гневные взгляды на спокойно медитирующего Кая. – Все остальные участники отныне считаются выбывшими! У прошедших есть еще полчаса на восстановление сил, после чего подходите к этой палатке!

Спустя тридцать минут ее окружила толпа из более чем двухсот человек.

– Вторым и последним этапом отборочного испытания будут… – мужчина окинул взглядом всех, но мерзкого пацана так и не увидел. Даже спустя отведённое время Кай продолжал медитировать, лишь немного ослабив концентрацию, дабы услышать правила. – Будут бои один на один, в группах по восемь человек. Тот, кто одержит наибольшее количество побед в группе, и будет считаться победителем. В случае, если количество побед окажется равным, мы примем во внимание результат первого этапа. Группы уже распределены, так что слушайте внимательно!

Эрнст закончил, и вслед за ним слово взял слуга, начавший оглашать номера групп и имена их членов.

Кай оказался в первой группе. Ивсим во второй. И, как все поняли, распределяли их в соответствии с быстротой прохождения первого этапа. То есть в первой группе оказались участники под номерами 1, 29, 57, 85, 113 и так далее с шагом в двадцать восемь человек. Остальных распределили так же, но отсчет начинался со следующего наименьшего номера.

Точнее, так должно было быть, но по какой-то причине в группе Кая получилось иначе. Среди его противников не было никого ниже уровня Закалки Костей.

«Понятно… не ожидал, что Эрнст и его семейка окажутся такими злобными мудаками. Решили, значит, палки мне в колеса повставлять… – задумался Кай, начиная подниматься. – Да и что это за формат такой вообще? После нынешнего этапа останется только двадцать восемь человек, которым потом и придется участвовать в общем турнире против сотни аристократов. Какие же они…»

Услышавший о боях Ивсим на мгновенье обрадовался, но, когда понял, что он в разных группах с Каем, радость сменилась разочарованием. Подойдя ближе к тому, с кем он хотел сразиться, серебристоволосый произнес:

– Надеюсь, встретимся на арене, и ты не вылетишь слишком рано! – хлопнув Ушана по плечу, Ивсим зашагал дальше.

Кай удивленно взглянул на этого странного парня, но, пожав плечами, ничего не ответил. Он отправился за судьей своей группы на отведенный им край поля, где уже на земле начертили круг диаметром с десяток метров. В общем, участков сделали двадцать восемь – ровно по количеству групп. Ибо поединки каждой из команд должны были проходить одновременно.

– Кгхм, – привлек к себе внимание моложавый судья, который, судя по форме, являлся представителем мэрии. – Еще раз напомню! Убийства запрещены! Каждому из вас предстоит один бой с каждым из участников вашей группы, что в сумме составит семь сражений. Поэтому время ограничено. На один поединок дается не более десяти минут. Если по истечении этого времени оба участника останутся на ногах, то победителем будет считаться тот, кто получил наименьшее количество повреждений. Также, если кто-то из вас не сможет продолжать поединки, то его, соответственно, исключат из турнира. Итак, первый бой, – судья взглянул на листок, – Ушан Арнхард против Тойвеля! Заходите в круг поединков и по моей команде можете начинать. Проигравшим считается тот, кто потеряет сознание.

«Что? – удивился Кай. – А где же право сдаться? Я более чем уверен, что такая возможность предусмотрена. Он нарочно не сказал о ней?»

Кай переступил через черту взрыхленной земли и сделал еще пару шагов. С другой стороны к кругу медленно направился огромный, перекачанный, почти двухметровый мужик уровня Закалки Мышц. Если бы не проверка всех участников на костный возраст, Кай ни за что не поверил бы, что этому мордовороту не более двадцати пяти лет.

– Эй, пацан! – бросил здоровяк, разминая кулаки. – Не имею против тебя лично ничего, но деньги нужно отрабатывать. Так что, пожалуйста, не вздумай отключиться слишком рано.

– Давай, раздави уродца! – выкрикивали другие участники группы.

– Только нам оставь хоть немного! Я тоже хочу поразвлечься.

Слегка удивленный такими речами, Кай взглянул на судью. Но тот уже успел отвернуться, начисто игнорируя угрозы бугая.

«Ясно… И этого купили. То-то он не все правила сообщил. Хех, как забавно… Ах, ну да, эти тупицы прибыли достаточно поздно, чтобы знать, что я оказался первым прошедшим».

– Что ж, раз все готовы, можете начинать бой!

У здоровяка было длинное копье, и он тут же направил его на Кая. Резко сделал шаг вперёд, а затем совершил молниеносный выпад, держа оружие одной рукой.

Увы, но Кая в том месте уже не оказалось.

Сделав рывок, парень идеально уклонился от острого наконечника, проскользнув вдоль древка. Здоровяк видел эти невероятные и быстрые движения, но отреагировать не успевал. Буквально за мгновение Кай подобрался к Тойвелю вплотную.

Хлесткий удар по локтю – со знанием точек, почерпнутым из книг Джонго – заставил здоровяка разжать хватку и выронить оружие. Не успел Тойвель среагировать, как получил еще два удара в область кадыка и левой почки. И вместо комариных укусов, каких ожидал от мальца на уровне Закалки Легких, Тойвель ощутил удары огромной силы.