Уходящий ангел (сборник рассказов)

– Ясно же. Не могла моя подруга уже тогда, когда мы с ней сошлись, быть в пятидесятилетнем возрасте. Моя Вера была намного моложе. Сколько лет ей тогда было тоже не могу сказать. Честно говоря, как и вы, в её паспорт не заглядывал. Расскажите о своей Вере. Почему вы носите её фотографию с собой?

Официантка принесла тарелки с едой и кофе и ловко расставила всё по местам. Антон полез за деньгами в карман, но пожилой придержал его руку.

– Не беспокойся, я рассчитаюсь.

Он тут же достал бумажник, отдал официантке одну купюру, показав знаком, что сдачи не надо, и после этого стал рассказывать.

– Я тридцать лет был женат. В прошлом году жена умерла…, – он отвернулся к окну и молчал несколько секунд. – Рак был… Недавно просматривал старые бумаги и фотографии и случайно наткнулся на это фото. Странно, раньше оно мне никогда на глаза не попадалось и вдруг оказалось в моих руках. Одна эта фотография осталась от Веры. Удивительно, почему жена не выкинула. Когда увидел фотографию, вспомнилось всё. Мы с ней тогда неплохо жили. Захотелось встретиться с ней. Я, в некотором роде, виноват перед Верой. Чувство вины сидит во мне с тех пор, как ушел от неё. Вот, наверное, пришло время просить у нее прощения. А почему у тебя хранится ее фотография? Ты женат или холостой?

– Женат. У меня двое детей. В семье всё нормально. Просто, когда собирался в командировку, знал, что в этом городе будет пересадка. Я же тоже, можно сказать, сбежал от своей подруги. Подло, конечно, поступил. Звонил ей пару раз, но она трубку не брала. Соседка сказала, что Вера переехала, и адрес не оставила. Хотел в паспортном столе адрес узнать. Всё-таки тяжело жить, когда знаешь, что виноват перед человеком, а извиниться нет возможности.

– Почему тогда билет был на утренний поезд?

– Да, подумал, когда подъезжал к городу, захочет ли она меня видеть? Не сделаю ли ей и себе хуже? Может быть, она и не помнит меня.

– А я её адрес до сих пор помню. Не знаю, идти ли мне к ней или нет? Может быть, она замужем. Кто я ей такой? Всё-таки тридцать два года прошло.

Пожилой мужчина отхлебнул кофе из чашечки, салфеткой вытер с губ кофейную пенку, наткнул вилкой кусочек ветчины, отправил в рот и стал задумчиво пережёвывать.

– Расскажите, как вы встретились с ней? – попросил молодой.

– Она мне, можно сказать, жизнь спасла. Я молодой был и шебушной. Поступил в университет и после первого семестра бросил. Связался с кампанией. Все блатные или панки. Время такое было. Террористы, красные бригады, зелёные. В моей кампании марксисты были. Боролись за справедливость. У богатых всё забрать и бедным раздать. Разговоры без конца и края. Мне кажется, не столько идея была важна, сколько себя показать, покуражиться. Наркотиками тоже многие баловались. Я пару раз попробовал и втянулся. Денег нет, а уколоться тянет, вот и шли экспроприировать эксплоататоров. Дважды по полгода в тюрьме сидел. Года четыре так тянулось. Однажды на демонстрации начали машины поджигать и витрины разбивать. Вывеска магазина упала на голову моего друга. Скорая забрала его в больницу. Я там почти сутки в коридоре просидел. Он умер, так и не приходя в сознание. Пока сидел в коридоре, обо всём передумал, тем более, что никто не мешал. Стал себе вопросы задавать: кто я, за какую идею борюсь, что из меня будет, в конце концов? Ответы были не очень приятные. Наркоман без будущего. И насчет идеи тоже всё было в тумане. Я уже не знал; то ли я марксист, то ли маоист, зелёный или нацист. Все смешалось. Главным было покуражиться, полицейским нервы попортить, драку устроить. Когда друга похоронил, поехал домой. Захотелось к матери, к семье. Приехал, а дверь чужая женщина открыла. Мать, оказывается, уже два года, как умерла. Инфаркт был, а я не знал. Эта женщина в дом меня не запустила. Я просидел до вечера на скамейке напротив дома. Отца ждал. Он приехал поздно, уже темнело. Весь ухоженный. Дверь ему женщина открыла. Отец её в дверях поцеловал и вошёл в дом. Я подождал ещё с полчаса. Надеялся, что он выйдет. Может быть, та женщина ничего ему и не сказала обо мне. Кто знает? Мне уже и самому не хотелось им навязываться. Начал себя в смерти матери виноватым чувствовать. Ушёл от дома и бродил по городу бесцельно всю ночь. Утром пришёл к мосту. С него многие уже вниз прыгали, кто жить устал. Вот и я решил. Для чего жить? Казалось, жизнь прошла. Ничего хорошего в прошлом и никакого просвета в будущем. Под утро последний шприц наркотика себе вколол, и для следующего раза ни денег, ни желания. Сел у моста на парапет. Задумался. Слышу, приятный голос меня спрашивает: «Молодой человек, помогите мне». Обернулся. Рядом молодая симпатичная женщина стоит. У полиэтиленового пакета ручка оборвалась, и вокруг неё валялись несколько помидоров, апельсины и пару пакетов с кексами. Я встал с парапета и начал собирать и складывать продукты и овощи в пакет. Она обхватила пакет двумя руками, сказала «Спасибо» и хотела уже идти, а пакет снизу лопнул и снова все продукты оказались на асфальте. Мы оба враз засмеялись. Она подала мне разорванный пакет, в котором ещё часть продуктов оставалась, и говорит:

– Подождите. Я куплю в газетном киоске другой пакет.

Я смотрел, как она переходила улицу. У неё была хорошая фигура. Мне вдруг так сильно женского тепла и ласки захотелось. Женщина вернулась с новым пакетом, мы переложили всё, и я уже хотел опять идти к парапету моста.

– Не хотите мне помочь? – спросила женщина.

Я не знал, что ей ответить. Это событие, конечно, отвлекло меня от тяжёлых мыслей, но с собой покончить решил окончательно и торопился исполнить свое решение, пока еще наркотик действовал.

– Не торопитесь, – сказала женщина, – с собой покончить нехитрое дело. Успеете. Помогите мне.

Откуда она узнала о моих планах? Она была чуть моложе меня, а может быть даже моя ровесница. Было ещё рано и довольно таки прохладно, а она, одетая в лёгкое ситцевое платье, в плетёнках на босу ногу, с короткой прической, с добрыми серыми глазами, так искренне улыбалась, что во мне снова стало просыпаться желание жить. Подумалось, а действительно, куда торопиться? Сюда вернуться всегда успею. Я взял пакет, и мы пошли к её дому. Знаешь, тогда мне даже странным не показалось, что вокруг были такси, начали ходить автобусы и трамваи, а мы больше часа, почти через весь город пешком шли. Вот только сейчас подумал об этом. Странно…

Мужчина задумался. Антон допил кофе, которое уже остыло, отвалился на спинку стула и ждал, когда Андрей продолжит рассказ.

– Странно, – в который раз повторил пожилой мужчина, – как-то не приходило в голову, где она могла закупаться в то раннее утро?!

– Что было дальше? – спросил Антон, чтобы вернуть собеседника к рассказу.

– Она пригласила меня на чай. Так я у неё и остался. В тот же день пошёл к врачу-наркологу, стал на учёт, чуть позже получил место в наркологической клинике, вылечился. Восстановился в университете. Она меня всё это время поддерживала. Где деньгами, где заботой. Нет, совсем на её шее не сидел. Подрабатывал. То на железной дороге вагоны выгружал, то в кафе обслуживал. Трудно было, но без неё было бы ещё тяжелее. Если бы не она, то меня давно на свете не было бы.

– Как вы расстались?

– Это тоже довольно таки странная история. Я когда окончил университет, сразу работу нашёл. Зарплата неплохая. Карьера в гору пошла. Начал планы насчёт семьи и детей строить. Но, похоже, это ей не нужно было. Когда устроился на работу, она как с цепи сорвалась. Вечерами исчезать стала. Придёт заполночь. Спрашиваю: «Где была?», улыбается загадочно и отвечает: «Гуляла». Пытался с ней откровенно поговорить. Не помогло. У меня такое чувство было, что после того, как твёрдо на ноги встал, я перестал её интересовать. Пришлось тоже вечерами себе занятие искать. Жили в одной квартире, как два чужих человека. Конечно, так долго продолжаться не могло. Что-нибудь должно было случиться. Вот и случилось. Случайно в кафе встретил давнюю знакомую. Я знал её с тех пор, когда бродяжничал. Она тоже тогда и кололась, и пила. Мне эта девушка нравилась, но она жила с моим другом, который потом погиб. Когда её увидел, все прежние чувства к ней вернулись. Она мне тоже обрадовалась. Почти до утра в кафе просидели. Прошлое вспоминали, о своей жизни рассказывали. На следующий вечер снова встретились, по городу гуляли. Она уже в этом городе не жила. Приезжала на похороны своей тёти. Веру я в эти дни вообще не видел. Она исчезла. А меня это и не беспокоило. Стало как-то безразлично. Ночевал пару раз у моей старой знакомой в отеле. Когда она уезжать собралась я плюнул на всё, в один день уволился с работы и с ней уехал. Когда чемодан собирал, всё надеялся, что Вера объявится. Но она так и не пришла. Оставил ей записку. Пытался пару раз звонить. В том же году женился. Ребёнок родился. Постепенно забыл о ней. А когда жена умерла, вдруг, через столько лет, совесть начала грызть. Я же многим обязан Вере. Может быть, сам виноват в том, что она стала искать удовольствия на стороне. Ведь я всё время был занят только собой. Лечением, учёбой, работой, карьерой. Ни разу не поинтересовался, где она работает, тяжёлая эта работа или нет, есть ли у неё родственники. Всё это для меня было несущественным. Теперь простить себе не могу. Вот поэтому и приехал сюда.

– Да. Странная история. Ведь у меня почти то же самое произошло.

– Расскажи теперь ты свою историю.

– Я дружил с девушкой, – начал рассказывать молодой. – Она уже работала, а я только закончил учиться, но постоянного места работы не мог найти. Больше безработным был. Угнетало это очень. А тут ещё подруга заявила, что беременна. Радоваться бы надо, а я в панику ударился. Без работы, квартиру снимали в старом доме, который вот-вот сносить начнут. Никакого просвета. Сказал ей, чтобы аборт сделала. Она расплакалась. Аборт делать наотрез отказалась. Я поставил ей ультиматум – или я, или ребёнок. Собрал чемодан и ушел. Но куда идти, не знал. Родители давно умерли. Я воспитывался у дядьки, а он несколько лет назад уехал в другой город за шестьсот километров. Пошёл на вокзал и на последние деньги взял билет в тот город, где дядька жил. По дороге задумался, что буду там делать? И нужен ли, вообще, я дяде? Помню, как он был рад, когда я закончил учиться и перебрался в свою квартиру. Раздумал к нему ехать. Вышел в этом городе. Тогда здесь ещё был старый вокзал. Напротив, где сейчас отель, находилось маленькое уютное кафе. Вошёл, заказал покушать. После еды бутылочку пива открыл. Сидел и не знал, куда теперь? Ни знакомых, ни родных, и денег – кот наплакал. Задумался. Вдруг слышу: «Не занято?». Молодая женщина рядом стоит и чашечку кофе в руках держит. Симпатичная и улыбается приветливо. Показал рукой, что она может сесть. Когда она кофе выпила, спросил у нее, где можно дешёвый отель найти. Она в свою очередь спросила, откуда я. Так, слово за слово, разговорились. Она предложила мне город показать. Сдал чемодан в камеру хранения и до поздней ночи бродили по городу. К ней зашли, вина выпили, и я остался ночевать. А потом всё пошло, как по маслу. На работу устроился, жить у Веры остался. Сначала рвался позвонить своей бывшей подруге, но боялся, что она все-таки решила родить. Когда набрался храбрости и позвонил, телефон оказался отключенным. Год прошёл, а душа все время болела, как она там. Ничего не говоря Вере, поехал в мой город, а на том месте, где квартира была, всё с землёй сравняли и новые фундаменты стоят. Спросил у знакомых, куда она делась. Никто не знает. Вернулся опять к Вере. Так три года ещё пролетело. Как-то Вера уговорила меня поехать в соседний город на праздник. Покатались с ней на каруселях, на чёртовом колесе, выпили пива. Сели отдохнуть. Она пошла туалет искать. Сижу и рассматриваю проходящих людей. Вдруг увидел женщину с трёхлетним ребенком. Как кипятком ошпарило. Моя бывшая подруга и мальчик рядом с ней – копия с моих детских фотографий. Она меня тоже увидела и узнала. Все чувства к ней как будто обвалом вернулись ко мне. Мальчик дёргает мать за руку «Пойдём, мама, пойдём», – и понять не может, почему это мама остановилась и стоит, как вкопанная. Я никогда её не забывал. И она все эти годы продолжала меня любить. Поздоровались, разговорились. Малыш тоже смышлёным оказался. Сразу взял меня за руку. Я про всё на свете забыл. Ходили часа два по площади, где праздник был. Посадим малыша на карусель, а сами говорим и говорим, как будто торопились высказаться. Она оставила мне телефон и адрес. Когда провожал их на автобус, мальчик поцеловал меня в щёку и сказал: «Дядя, приезжай в гости. Ты хороший дядя». А какой я ему дядя, я же отец его! Какой дурак был, что испугался тогда ребёнка. Когда автобус уехал, про Веру вспомнил. С час искал её, но найти не мог. Наверное, сама домой уехала. Пошёл на вокзал, сел в электричку, еду, а мысли всё время к ребёнку и к его матери возвращаются. Тоска взяла. Только сейчас начал понимать, что Веру я не любил. Скорее всего, мне с ней было удобно. Рядом заботливая женщина, вещи постираны, обед приготовлен, в квартире прибрано. Но холодная она какая-то была, как будто чем-то отвлечённая. Я предлагал расписаться, наотрез отказалась. Пока ехал домой, решил окончательно и бесповоротно уехать к сыну и к любимой женщине. Приехал домой, а Веры нет. Исчезла. Я неделю один жил. Не стал ждать её возвращения, уволился. Но беспокойство начало брать, где она? Хотел уже в полицию заявить, но она сама позвонила. Сказала, что у друзей находится. Я по телефону объяснился с ней. Думал, истерику закатит. Нет. Спокойно отреагировала. Даже счастья пожелала. Столько лет прошло, а меня не отпускает чувство чего-то недосказанного между нами. Несколько раз порывался сюда приехать, объясниться с ней, прощения попросить и хотя бы спасибо сказать. Всё откладывал. И сегодня снова хотел уехать, не увидев её. Но теперь, после того, что вы мне рассказали, хочу всё же увидеться с ней.