Лабиринтофобия

– То есть вы и сами называете это Лабиринтом?! – не удержался я.

– А как ещё предлагаешь это назвать?

– Но что «это»? Особое измерение? Как соотносится с Реальностью?

Ответ Чашечного Друга был разочаровывающим:

– Откуда мне знать? Как соотносится баклажан с логарифмом? Разве можно определить Лабиринт Абсурда? Он просто есть. И мы в нём живём. Можно выделить три зоны, хотя это условно, потому что они плавно переходят друг в друга и постоянно меняют границы. Они называются: Квазиреальность, Сюрреальность и Ирреальность. Квази, говорят, очень похожа на Реальность, это правда?

– Настолько похожа, что я умудрился не заметить, как попал туда, – горько ответил я.

– Вот это да! Интересно. Я просто никогда не был выше пятнадцати процентов.

– Пятнадцати процентов чего? – тут же спросил я, вспомнив нелепый прибор на стене Странца.

– Абсурда, конечно! Что ещё здесь можно измерять?! – воскликнул Каппи так, как будто это было нечто само собой разумеющееся. – Здесь, к примеру, тридцать один процент недавно был. Сейчас мы, кажется, вниз сползаем, так что не знаю точно.

– О нет, опять вниз! – в отчаянии воскликнул я. – Сколько бы я не пытался подняться – проваливаюсь всё ниже и ниже. Лифты, эскалаторы, даже лестницы не слушаются меня. Не знаешь, почему так происходит?

– Ну ты даёшь! Такое бывает только у совсем маленьких детей, которые не умеют даже ходить. Иногда они могут уползти, куда глаза глядят, а потом ищи-свищи. В принципе, это логично, ведь ты никогда не жил в Абсурде и не мог выработать навык… Управления? Мне сложно подобрать слова, это слишком элементарные вещи. Давай выйдем и посмотрим, что происходит.

Я с благодарностью кивнул Каппи, и мы покинули магазин, выйдя на широкую улицу-коридор. Только подойдя к самому берегу канала, я с удивлением увидел, что вода в нём абсолютно спокойна, словно в пруду. Тогда как миниатюрные чашки-лодки плывут в нём, даже когда гребцы сушат вёсла? Я задал этот вопрос своему спутнику.

– Ты прав, чай в канале не движется. Сейчас сползает только суша.

Я первым делом обратил внимание на словосочетание «чай в канале», и только потом до меня дошла абсурдность всей фразы. Каппи тем временем вещал, что иногда суша начинает двигаться в другую сторону, а иногда чай начинает течь в том или ином направлении. Однажды, по его словам, он потёк вверх, и все прибрежные жители чуть не захлебнулись.

– А недавно просыпаюсь я, открываю прилавок, а там совсем другой пейзаж: какие-то шахматные горы.

– И что же ты делал?! – вскричал я. – Как вообще в этом можно ориентироваться?!

– Что такое орити… Оеренти… Вот это, то, что ты сказал? – недоумённо переспросил Каппи.

– Не важно. Что же ты делал в этой ситуации?!

– А что тут поделаешь: изменил вывеску с «Чайная пекарня» на «Шахматная пекарня» и открыл магазин.

Я мельком оглянулся на вывеску его магазинчика, ожидая, что на ней снова будет написано «Чайная пекарня», но буквы менялись прямо на глазах, и я оставил эту попытку. Какой смысл тогда вообще давать чему-либо название в Лабиринте?!

– Ладно, ты что-то хотел мне показать, – вспомнил я.

– Ах да, – Каппи подтащил к воде миниатюрную и нелепую шлюпку в виде чашки, – залезай и попробуй поплыть наверх.

Я последовал его указанию, с опаской оттолкнулся от берега на качающейся посудине и только тут понял, что Каппи не дал мне весла.

– Ты не… – начал было я, но тут же чуть не вылетел из чашки. Она резво понеслась именно в ту сторону, куда мне меньше всего хотелось, – вниз. Хотя я даже не видел уклона, течение несло чашку будто на подходе к водопаду, – стой! Мне не туда надо! – в отчаянии завопил я.

К счастью, Каппи быстро сообразил, что происходит, и сделал физически невозможную, но полезную вещь: вытянул руку на добрый десяток метров, схватил чашку за борт и притянул обратно.

– Серьёзно, ты решил просто накричать на него?! – Он искренне смеялся, что меня сильно раздражало. – Кто же так обращается с Абсурдом? Видимо, у тебя есть подсознательное желание или страх, что он утащит тебя вниз…

– И, по-моему, этот страх вполне обоснован!

– Какая разница? Тебе придётся победить его: вот что, попробуй представить, что вода течёт туда, куда тебе нужно.

– Но я же вижу, что это не правда.

– Так сделай это правдой! Попробуй, для начала, с закрытыми глазами.

Я послушно закрыл глаза и представил, как река ароматного чая несёт свои волны мимо магазина Каппи, мимо причала… Даже в моём воображении река не повиновалась.

– Что ж, начнём с простого. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду учить кого-то настолько базовым вещам… Представь нитку. Теперь вообрази ножницы, которые её разрезают. Концы нити падают или отлетают в разные стороны.

– Ну, представил, – уныло ответил я.

– Нет, не мог ты так быстро представить. Постарайся увидеть это мысленным взором! Какого цвета ножницы? Насколько тонки волокна нити?

Я попробовал. И тут начались проблемы. Представленная мной нитка стала будто резиновой и никак не хотела резаться. Лезвия ножниц, казалось, стали пенопластовыми. Даже если ими удавалось что-то перетереть, концы нити тут же смыкались вновь. Вот уж не думал, что собственное воображение восстанет против меня! В конце концов, и нить, и ножницы смешались в одну непонятную массу, и мне пришлось начать заново. Причём я с трудом выдворил результаты предыдущего эксперимента из поля мысленного зрения.

Я повторял это упражнение снова и снова, пока совсем не выбился из сил. К счастью, уставшему мозгу тоже надоело противостоять мне, и наконец он позволил разрезать чёртову нитку. Я закрепил результаты и решился вновь попробовать с рекой.

«Объедини усилия воображения и воли» – мысленно повторил я слова Каппи. Он ободряюще кивнул, и я вообразил, как пустая лодка, слегка покачиваясь, плывёт справа налево по отношению ко мне. И… О чудо, когда я открыл глаза, посудина оказалась как раз на том месте, докуда я её довёл! Это было абсурдно, невозможно, но я почувствовал поднимающуюся в глубине гордость. Приложив ещё одно мысленное усилие, я заставил её двигаться уже с открытыми глазами. Как объяснил Каппи, Абсурд не может не подчиниться тебе, если ты уже увидел какое-либо событие, чтобы не создавать кошмарных парадоксов.

– Каких ещё парадоксов? – насторожился я. – Даже более парадоксальных, чем то, что здесь постоянно творится?

– Есть особо опасный вид парадоксов – временные. Будь осторожен, если вдруг вздумаешь играть со временем, а не то вызовешь абсурдотрясение, от которого не поздоровится ни тебе, ни окружающим.

– Спасибо, Каппи! Даже не знаю, чем тебя отблагодарить… Могу дать каких-нибудь вещиц из Реальности, если надо.

Каппи не смог скрыть, как у него загорелись глаза. Я порылся в рюкзаке и в итоге остановил свой выбор на простом карандаше. Я протянул его Каппи, но забавный человек вдруг отпрянул в явном замешательстве и беспокойстве.

– Знаешь, Ферри, лучше не надо. Мне хватит и того батончика, а это – слишком мощный предмет. И опасный.

Я удивился, что может быть опасного в карандаше, и вгляделся в острие грифеля, при этом повернув его к Каппи ластиком. Бедняга испугался ещё больше, и я поспешил спрятать «смертоносный артефакт».

– Что ж, тогда я, наверное, отправлюсь домой, раз уж я теперь могу это сделать. Прощай, Каппи!

– Подожди, я дам тебе пирожных в дорогу. Конечно, здесь тебе нельзя их есть, но в Реальности, может, достанешь, чтобы угостить друзей.

Я с благодарностью принял ещё один подарок, недоумевая, почему это абсурдное существо с искажённой перспективой так дружелюбно относится ко мне. Мы ведь даже не были знакомы до сегодняшнего дня!

Упаковав в рюкзак последние пирожные, я ловко запрыгнул в чашку-лодку и не без лёгкой бравады отдал честь. Каппи помахал мне, а я на секунду закрыл глаза, очищая разум и сосредотачиваясь на дороге. Стараясь нащупать нематериальные нити абсурда, за которые нужно дёргать, чтобы двигаться в нужном направлении. С первой же попытки мои фантазия и воля синхронизировались, и фарфоровое судёнышко рванулось вперёд, поднимая тучу мелких брызг. Я увидел впереди и в стороне эскалатор, и мне пришла дерзкая мысль: направить лодку прямо туда вместе с небольшим ответвлением ручья. Пусть себе течёт вверх, раз уж мы в Лабиринте Абсурда! За несколько секунд до того, как гулкое эхо волн, бьющихся в узком тоннеле, заглушило все остальные звуки, я услышал возглас Каппи:

– Я вспомнил, где и когда я видел тебя! Ты был на дне моей чашки, Ферри, такой искажённый, смешной! Я ещё думал в детстве, что я тебя выдумал!..

Глава 5. Ришеч – вторая встреча

Что уж говорить, мне и самому порой казалось, что кто-то меня выдумал. Правда, кому придёт в голову забросить своего героя в нелогичный абсурдный лабиринт, без всякой цели и ориентиров. Я надеялся, что смогу выбраться из него сегодня-завтра, потому что еды у меня с собой не было. Да и запасы воды подходили к концу. Тем более шеф рассердится, если я пропущу больше одного дня без уважительной причины. Ведь «заблудился в Лабиринте Абсурда» вряд ли прозвучит достаточно уважительно.