Боюсь, одной кочергой такого не одолеешь.
– Любуетесь? – совсем близко раздался шёпот этого позёра.
Фыркнув, отвернулась. Не желая становиться свидетельницей того, как Ярнефельт останется в чём мать родила, поспешила к столику с графинами. Несмотря на мысленные уговоры не волноваться, пальцы предательски дрожали и, пока наполняла бокалы, успела пролить несколько капель на ажурную салфетку, белевшую под вазой с виноградом.
Оглянувшись, увидела, что жених уже взялся за штаны, и решительно извлекла из декольте мешочек. Ослабила шнурок, вытряхнула порошок в бокал, наблюдая за тем, как он тут же становится прозрачным и тает в крепком напитке.
Собиралась сунуть опустевший мешочек обратно, когда мои руки оказались в плену сильных мужских рук, а у самого уха раздался ироничный шёпот:
– От винограда, пожалуй, не откажусь, а вот снотворное точно лишнее. Я хочу насладиться каждым мгновением с вами, принцесса. И вам подарить неземное наслаждение.
Прикрыла глаза, сокрушённо выдохнула, признавая, что план «Б» с треском провалился. Значит, придётся возвращаться к плану «А».
И где там моя кочерга?
– Пустите! – процедила я и попыталась сбросить руки колдуна.
– Ближе к утру так уж и быть отпущу, – шепнули мне на ухо, обдав горячим дыханием. – А сейчас расслабьтесь, принцесса. Я не сделаю ничего такого, что вам не понравится.
В доказательство своих слов он переместил одну руку мне на талию, прижав к себе ещё крепче, а другой по-хозяйски так (или, скорее, по-хамски) сцапал за задницу, наивно уверенный, что мне всё это должно нравиться.
– Мне в принципе вы не нравитесь, – прошипела я, сбрасывая с юбок тяжеленную ладонь. Развернулась и решила, что прежде, чем доберусь до кочерги, всё ему выскажу: – Не нравится ваше свинское ко мне отношение!
Взгляд Коршуна скользнул по моим губам:
– Я раб традиций, как и вы, принцесса. Поэтому предлагаю оставить бесполезный разговор и приступить к их соблюдению. Будем вместе… соблюдать, вашему отцу и всей Бризантии на радость.
В следующее мгновение я поняла, что, если ничего не сделаю, меня сейчас поцелуют. Пальцы негодяя уже вовсю скользили по шнуровке корсажа, и догадаться, что в чём-в чём, а в распаковке дэй мессир Коршун точно натренирован, было несложно.
Опомниться не успею, как окажусь перед ним в панталонах.
– А если откажусь? Возьмёте силой? – бросила с вызовом.
– То есть на отбор вы больше не собираетесь? – сощурился Ярнефельт.
Во мне боролись две Саши: одна – гордячка, которая весь вечер представляла, как будет смотреться на щеке Коршуна след её ладони, другая – девочка, которая уже успела безумно соскучиться по родному миру, семье… в конце концов, по себе!
Была ещё третья Саша. Та, которая считала себя виноватой во всех злоключениях, что свалились на нас с Ульяной. Это ведь я накануне девичника…
Но, впрочем, не время сейчас об этом думать!
– Так я и знал, – сделал приятные для себя выводы из моей заминки Коршун.
И ошибся! Саша-гордячка благополучно задвинула всех остальных. Я отскочила от колдуна в тот самый момент, когда он склонился к моим губам, собираясь поцеловать. До камина было далеко, но под руку так удачно подвернулся канделябр. Его я и схватила на манер бейсбольной биты.
– Не подходите! – предупредила, собираясь сражаться за себя не на жизнь, а на смерть.
Тенебриец удивился. Вот реально удивился, словно до последнего был уверен, что я растекусь перед ним сладкой сиропной лужицей.
Наивный!
– Ваш отец потратил немало сил, чтобы убедить моего правителя принять вас в качестве невесты. Он достаточно унижался, а вам так сложно один раз раздвинуть ноги? – усмехнулся Коршун.
За раздвинуть ноги в него полетел канделябр, взамен которого я тут же схватила вазу. Увы, мерзавец увернулся, канделябр врезался в стену, оставив после себя внушительных размеров вмятину, а я так мечтала отправить его в нокаут!
– Ноги раздвигать будете портовым шлюхам! – рыкнула, прицеливаясь к его голове.
Если отвлечь, а потом быстренько кинуть…
– Нет необходимости, – покачал головой изверг. – При дворе тёмного владыки немало красавиц, жаждущих составить мне компанию на ночь.
– Вот к ним и катитесь! Прямо сейчас! – Я всё больше распалялась. – А своему владыке передайте, что чхать я хотела на такие традиции! Лучше Бризантия останется без магии, чем я стану посмешищем для всего мира!
Всё это я выпалила на одном дыхании и замолчала, чувствуя, как кровавая дымка перед глазами начинает таять. Вздохнула шумно, крепче схватилась за горлышко вазы и услышала… хлопки пернатого гада.
– Поздравляю, принцесса. Вы достойно прошли первое испытание.
– То есть… – Опустив фарфоровое великолепие, растерянно посмотрела на улыбающегося ярла. – Это была проверка?
– Разумеется, – кивнул Коршун. Приблизившись, забрал у меня вазу, легко подбросил её в руках и сказал: – Мы, темные, те еще ревнивцы и собственники. И своих женщин никому не отдаем. Саварду уж точно не нужна та, которая успела побывать под его побратимом.
– Тогда зачем всё это? – нахмурилась я.
– В женщинах превыше всего мы ценим твёрдость характера и верность. О вашем отце, не в обиду будет сказано, у нас сложилось не самое лучшее впечатление.
А уж какое о нём впечатление сложилось у меня…
– Я был уверен, что яблоко от яблони недалеко упало, и вы не пройдете первое испытание. Но вы удивили! Сумели отстоять свою девичью честь, тем самым доказав, что вы…
– Не тряпка?
Ярнефельт не ответил, но по искрам в синих глазах и так всё было ясно.
– Получается, я поеду в Тенебрию?
– Уже завтра, – с улыбкой подтвердил Коршун.
Она, эта самая улыбка, меня всё ещё бесила, но уже не так сильно. По крайней мере, больше не возникало мыслей о кровавом убийстве.
– А сейчас, если хотите, можем что-нибудь выпить и отметить вашу первую маленькую победу.
– Сами пейте, – отрезала я. Зачем-то забрав у него вазу (хотя на кой она мне – непонятно), решительно направилась к выходу.
– Сладких снова, принцесса, – пожелал мне на прощание Коршун.
– Жутких вам кошмаров, – ответила я и, прижав к груди свой трофей, захлопнула за собой дверь.
Глава 6. Без Эвельера не дамся!