Акцент судьбы

– Это другое дело, перед этим я целую неделю речь учил. И потом, у меня большой штат подсказчиков, которые постоянно бубнят мне в ухо.

– Ты же ходил со мной на занятия по «Биадо».

– Ну?

– Упражнение с картинками помнишь? Тренировка зрительной памяти. Заучивать ничего не надо, все и так перед глазами, как в компьютере.

– Не может быть. Потом покажешь.

– Зачем тебе, у тебя же подсказчики есть?

– Эх ты. Так ничего не понял. У нас обходиться без суфлеров считается высшим пилотажем, такого человека все уважают.

– Ладно, но на это надо много времени затратить, а, насколько я понял, у тебя его нет.

– На это найдется. А где наши дамы, они не скучают?

– Наши дамы уже потихоньку покинули нас, да, наверное, и мне надо уже откланяться. Память памятью, а голова трещит – не привыкла к такой нагрузке, – поморщился Ким.

– Завтра в десять отбываем. На завтрак придешь?

– Нет. Вы уж как-нибудь с виконтом.

– С Виконт? А что, это мысль.

– Эй! Ваше высочество, прекратите соблазнять моих соотечественниц. В конце концов, все равно из этого ничего путного не выйдет.

– Ну почему? Алита мне очень понравилась.

– Привет! Она же яркая, и глупенькой ее тоже не назовешь, а мне помнится, кто-то совсем недавно выказывал другие пристрастия.

– Это были не мои пристрастия, а совет тебе.

– И все-таки я не думаю, что это хорошая идея. Им, наверное, тоже надо отдохнуть.

– Так ты придешь?

– Шантажист. Ты уже второй раз меня шантажируешь.

– Ха! Ас кем ты имеешь дело? Нам с пеленок прививают склонность к шантажу. Если я не буду интриговать и шантажировать, меня распнут на раз-два.

– Раньше я этого за тобой не замечал.

– Надо же когда-то начинать, – рассмеялся Виллан.

Глава 19

ЛОВУШКА

Нормального сна у Кима не получилось. Он постоянно просыпался от каких-то кошмаров, но что это были за кошмары, почему-то припомнить не мог. Вдобавок снова разболелась голова и выступил холодный пот. Встал он весь разбитый и невыспавшийся. После того как не помогли лекарства, Ким решил провериться в медблоке – уж не заболел ли он.

– Ничего страшного не находим, – заявил ему дежурный медик после осмотра. – Небольшое умственное переутомление. Сейчас снимем боль, немного поднимем тонус и все в порядке. Только обязательно потом надо выспаться.

Ким поблагодарил его за оказанную помощь и отправился приводить себя в порядок.

Завтрак был хорош, и, хотя ни Ким, ни девушки не привыкли к тому, что за спиной постоянно находились официанты, предупреждая любое их движение, обстановка за столом была непринужденной. Много шутили, рассказывали о предстоящих планах. Аламор превзошел себя в галантности, чем вызвал у девушек восторг. Когда завтрак закончился, Виллан предложил посетить рубку флагмана, но здесь Ким решительно воспротивился.

– Не стоит мешать адмиралу, – сказал он и многозначительно посмотрел на принца.

Немного позднее, когда они остались одни, Ким сказал Виллану:

– Командует флотом адмирал, рубка флагмана – это его территория, и никто не имеет права ему мешать. Он, конечно, может перетерпеть краткий визит высокого лица в момент стоянки, ноне более того. Сейчас флот в походе, кроме того, готовится к прыжку, в рубке идет напряженная работа, присутствие высокого лица создаст нервозную обстановку и может вызвать досадную ошибку, цена которой может быть весьма велика.

– Да, я как-то не подумал. Спасибо, что предупредил.

– Пойдем лучше разомнемся, и, по-моему, ты хотел заняться тренировкой памяти.

Только что закончился второй прыжок. Ким, как и положено, переждал его в выделенной ему каюте, а сейчас шел в ангар к симуляторам: накануне он договорился с Видовым на матч-реванш. Прыжок флота на этот раз был совершен в район погибающей звезды, рядом с ней находился пульсар. Пока еще звезда не была вовлечена в зону гравитационного разрушения, но потеряла уже несколько планет, и по космическим меркам существовать ей осталось недолго. Вокруг нее остались вращаться две планеты, одна из которых была газовым гигантом. Из-за приближения пульсара планеты имели сильно вытянутую, трудно предсказуемую орбиту; более того, пульсар время от времени поливал их смертоносным рентгеновским излучением, так что если там и могла зародиться жизнь, то теперь они стали стерильны. Особенность прыжка в этих условиях состояла в том, что выходящий из прыжка корабль находился в зоне сильного гравитационного возмущения пульсара, и для следующего прыжка ему надо было пройти довольно приличное расстояние в точку равновесия. Именно этот момент и был выбран для проведения поединка.

– Здравствуйте, господин капитан. – Ким кивнул Видову.

– Здравствуй, лейтенант. Готов?

– Всегда готов.

Они направились к симуляторам, но в этот момент раздался резкий сигнал тревоги.

– Ого, похоже, нас здесь ждали, – сказал Видов.

– Судя по всему, да. Флагман, видимо, только сейчас прощупал пространство.

– Что будем делать?

– А что мы сделаем? Это не наша война, – усмехнулся Ким. – Мы гости, и наша помощь здесь вряд ли будет востребована.

– Как бы узнать, что происходит?

– Предполагаю, как только сообщат принцу, проинформируют и нас.

– Реванш переносится, но не отменяется. Обещай.

– Если выживем, обязательно. Пойдем к остальным?

Адмирал Тоси смотрел на монитор и мучительно искал выход. Это, безусловно, предательство: их ждали. Теперь зарождающийся флот Аффена будет уничтожен, причем противник практически не понесет потерь, потому что имеет более чем четырехкратное преимущество. А если учесть и более качественное его вооружение, и опыт ведения боевых действий, это будет для него просто очередное учение с небольшой стрельбой. И, что самое страшное, путь на Аффен открыт. Содружество, конечно, придет на помощь, но погибнут миллиарды людей на пограничных планетах. Почему они раньше не вступили в Содружество? Упивались своей свободой. Считали себя умнее всех, но враг не стал ждать, когда они объединятся, и напал первым. Черт, он даже не мог спасти тех девчушек, которые были на флагмане, но сдаться он не имел права.

– Капитан, сколько времени до боевого контакта?

– Около шести часов, адмирал.