Акцент судьбы

Офицеры коротко кивнули, и монарх двинулся дальше. Делегация Содружества была последней, но в этом и был основной смысл, после того как монарх со свитой проследовал в зал торжеств, делегации должны были следовать за ним, и соответственно последняя делегация вставала во главе всех остальных, именно этим подчеркивалось особое отношение власти. Виллан, немного притормозив, подстроился к Киму:

– Как тебе официальная часть?

– Красиво. От торжества момента дрожь в коленках.

– Ничего. Сейчас начнется менее обязательная программа и мои братцы начнут тебя рвать на части. Его высочество принц Гран без предварительных условий уже отвалил мне за тебя неделю пребывания на своей яхте.

– Здрасте! Ты же можешь на отцовской покататься.

– Эх, Ким. Позволить могут мне одному, а вот с девушкой вряд ли.

– Ты опять?

– Между прочим, я бы и тебя пригласил. Там будет и ее подруга. А насколько я понял, ты к ней неровно дышишь.

– Не неровно, а нервно. Но твоего предложения принять не смогу. Это уже будет вмешательство в дела членов монаршей семьи. О чем, я думаю, меня скоро весьма жестко предупредят. Так что, ваше высочество, придется вам одному отдыхать.

– Ты не понял, Ким. Одному там отдыхать не получится. Скоро мое совершеннолетие и предстоят торжества по этому поводу, и, чтобы хоть немного ограничить круг официальных гостей, я и выпросил яхту Грана. Много гостей не поместится, поэтому вся эта муть с поздравлениями быстро иссякнет.

– Тогда другое дело.

– Узнаю технаря, ни капли благодарности, – вздохнул Виллан.

– Почему ни капли? Я буду очень тебе благодарен, если ты все-таки посвятишь меня в свои планы и перестанешь использовать меня вслепую.

– Слушай. Ты с моей матерью говорил всего-то ничего, а я уже чувствую ее стальную руку.

– Рука у нее куда крепче. И то, что я это говорю, Виллан, – не боязнь, а уважение. Если я правильно понял, то всеми делами семьи занимается именно она, и мне кажется, что тебя она будет опекать гораздо серьезнее, чем других.

– Ба! Я слышу речи не мальчика, но мужа. Однако, господин лейтенант, вы открылись для меня совсем с другой стороны. Не ожидал. Теперь понятно, почему матушка от тебя в таком восторге. Так, значит, она хочет как-то использовать тебя. Интересно как?

– Мы уже обсудили этот вопрос. Не получится.

Виллан с подозрением смотрел на Кима:

– Когда успели обсудить?

– Да вот успели.

– И ты не расскажешь мне?

– Все это было между слов. Ничего конкретного и ничего обязывающего. Просто светский треп.

– Знаю. Именно за светской болтовней, решаются самые важные дела семьи.

Наконец официоз был исчерпан – и началось непосредственное празднование. Зал был огромным, в одной его части звучала музыка, пары стремительно кружились в танце, в другой люди разбились на группы и вели бесконечные беседы. Как сказали Киму, именно в этот момент здесь вершилась высокая политика, хотя понятие «высокая» совершенно не подходит для слова «политика». Виллан Относительно политики и политиков выразился весьма цинично:

– Эти люди прикрывают свои низменные интересы высокими целями, к которым никогда не стремятся. Появление в их среде честных людей подобно шоку. Если это происходит, то недавние непримиримые враги мгновенно объединяются в войне против них, в ход идут самые подлые приемы и грязная клевета. Они замарают любого, дабы их черные дела не слишком сильно выделялись на общем фоне.

– Неужели все так плохо? Среди них нет ни одного человека, который действительно стремится к благородной цели? – удивился Ким.

– Среди этих, – Виллан кивнул в зал, – нет. А вот среди тех, кто не считает необходимым быть здесь, – есть. Но это уже другая история, ты же знаешь, что у нас абсолютная монархия, и это позволяет все-таки отделить грязную политику от высоких целей.

– Блажен, кто верует, – вздохнул Ким.

– Но-но, господин лейтенант. В моих устах, как члена монаршей семьи, такие утверждения могут выглядеть как понимание реализма ситуации, а в ваших – как оскорбление власти. Прошу учесть это в дальнейших рассуждениях. И в особенности сейчас, когда мы приближаемся к первому пункту нашей обязательной программы. – Виллан сделал слащавое лицо. – Господин лейтенант, позвольте представить вам его высочество наследного принца Грана.

Если бы подобную шутку выдал кто-нибудь другой, а не Виллан, это было бы расценено как серьезное оскорбление, просить у кого-то, кроме монарха, разрешения представить наследного принца – верх дерзости.

– Ты, как всегда, очень тактичен, Виллан, – ухмыльнулся Гран. – Надеюсь, когда-нибудь ты все-таки научишься не ставить своих друзей в неудобное положение?

– Исправляюсь. Ваше высочество, нижайше просим разрешения представить вам старшего лейтенанта Кима Томова, члена делегации Содружества миров. Что касается неудобного положения, то вышеозначенный лейтенант может сам с легкостью поставить в неудобное положение кого угодно, что с успехом продемонстрировал два часа назад и тем самым оказал неоценимую услугу нашей семье.

– Виллан, не испытывай моего терпения. Между прочим, мама хотела обсудить кое-какие детали твоего совершеннолетия, и я с большим удовольствием тебе это сообщаю.

– Спасибо, ваше высочество. Вы всегда умели поддержать меня добрым словом и дельным советом.

– Один из таких советов мне очень хочется сейчас дать тебе, – усмехнулся Гран, – но я не могу облечь его в словесную форму таким образом, чтобы мне потом не было стыдно перед народом Аффена.

– Слава воспитателю, – не остался в долгу Виллан. – Надеюсь, мама уже в курсе нашей договоренности. Разрешите вас покинуть, ваше высочество, неотложные дела не позволяют мне насладиться вашим обществом.

– И когда он станет серьезнее? – покачал головой принц, глядя вслед Виллану. Потом взглянул на Кима. – Это я просил Виллана представить вас. Мне хотелось убедиться лично, что слухи о ваших способностях соответствуют действительности.

– У меня много способностей, о каких идет речь, ваше высочество?

– Ну вот. Один слух вы уже полностью опровергли. Это слух о вашей исключительной скромности.

– Меня уже предупредили, что из-за этой способности мне не доверяют.

– Все правильно, так оно и есть. Лейтенант, это правда, что наш язык вы выучили за полмесяца?

– Конечно, врут. Мне пришлось потратить гораздо больше времени.

Принц опять ухмыльнулся:

– Скажите, а почему именно вас отправили на Аффен? Ведь изначально ваша кандидатура не рассматривалась, и то, что вы являлись наставником Виллана, также ничего не значит, мы не оформляли персональный запрос. Только не примите это как оскорбление, мы прекрасно осведомлены, что уровень вашего мастерства чрезвычайно высок, и мы благодарны судьбе за это, но все-таки, согласитесь, ваше командование, возможно, даже не в курсе ваших способностей.

– Что касается способностей, то один случай, даже самый удачный, не может служить доказательством их наличия. А насчет того, знает ли мое командование, не могу судить, но то звание, которое мне дали в обход всех правил, я считаю большим авансом.

– Нет, лейтенант. Вам не удастся меня обмануть. У нас есть все ваши разработки, которые производились на флагмане. Наши адмиралы, конечно, не имеют опыта, но отнюдь не глупы. По их оценке, при разработке маневров, которые, к счастью, не пришлось испытать, были применены неизвестные в боевой практике комплексы методов, которые позволяли нанести противнику больший ущерб. А выход, который вы предложили, вообще из области фантастики, наши аналитические группы даже с помощью явных подсказок так и не смогли найти аналогичного решения.

– Я спасал свою жизнь, это очень мощный стимул, ваше высочество. И не надо меня мучить вопросами, на которые я не могу дать ответа.

– Хорошо. Тогда, может, вы скажете, в качестве кого вас сюда прислали?

– А это для меня самого большая загадка. Но если учесть, чем я занимался с Вилланом, то пилотом-инструктором.

– Если судить по записям симуляторов, на которых вы устроили показательные бои, то это действительно так. Ваш уровень довольно высок, и что в столь короткий срок вы смогли сделать из Виллана пилота, тоже говорит об этом. Но мы хотели бы видеть вас, лейтенант, совершенно в ином качестве. – К ним подскочил официант с подносом напитков. Принц сделал легкий приглашающий жест рукой и сам взял фужер. – В составе делегации Содружества нам прислали инструкторов пилотов, техников, станционников, но ни одного методиста по подготовке флотских операций, однако, как вы смогли убедиться, именно в этом наш флот нуждается больше всего. В отличие от других членов делегации Содружества, только ваши обязанности никак не прописаны, что позволяет нам надеяться использовать вас, лейтенант, именно в необходимом нам качестве.