Душа большого леса
– Мирон, поднимитесь ко мне.
– Что случилось, Егор Левонович?
– Кажется, я заметил движение…
– Где?! Снаружи?
– Внутри, в тоннеле…
– В каком?!
– В ближайшем к терминалу.
Мерадзе вспомнил, что в коридоре, ведущем к сфере управления, стоят один за другим шесть саркофагов. В груди похолодело. Нижний горизонт Крепости они с Костей осмотрели, не обнаружив ни одного тёплого гроба, но до центрального уровня не добрались.
– Бегу! Костя, ты где?!
Ботаник не ответил, хотя рацию носил постоянно и должен был услышать вызов.
Схватив «бластер», Мерадзе кинулся к лестнице, но вернулся и взял с собой ещё и «фаустпатрон».
Два чёрных параллелепипеда «демонских» реаниматоров на третьем этаже оказались вскрытыми. Была откинута и крышка третьего.
Пробегая мимо, Мерадзе пальнул в открытый проём, не заглядывая в него, и помчался дальше, не поинтересовавшись результатом выстрела.
– Егор Левонович?!
– Слушаю…
– Демоны у вас?!
– Н-нет, не вижу…
– Куда они направились?
– Кажется, на самый верхний уровень… идут к шахте…
– Какого чёрта им там нужно?!
– Там стоит трицератопс…
– Ах ты, твою курносую! Неужели они собираются подчинить его себе?!
– Робот ожил…
– Где Костя?
– В столовой…
– Блин! – Мерадзе метнулся назад, вызывая ботаника.
Когда он появился на верхнем этаже, Демоны – две чёрные массивные фигуры, отблёскивающие какими-то деталями костюмов наподобие катафотов, уже включили свой боевой модуль, заставляя его выполнять неслышимые человеческим ухом команды. Один из них всунулся в передний блок-кабину робота, второй двинулся к обрезу тоннеля, выходящего в шахту, свернул к двери ближайшего отсека и совершенно непонятным образом открыл её. Забрался внутрь.
Мерадзе отступил к лестнице, решая, что делать. Пришла мысль включить дезинтегратор Крепости и покончить с ожившими хозяевами базы в один приём. Потом подумалось, а что будет, если дезинтегратор не сработает? Не заставит ли это Демонов пойти на крайние меры? Что они предпримут? Не активируют ли какой-нибудь хитрый автономный контур управления, не подчиняющийся Сумасходу? И не уничтожат ли излучатель, оставшийся наверху на позиции?
– Костя!
Ботаник снова не ответил.
«Чёртов академик! – выругался в душе лейтенант. – Безмозглый пустозвон! Что, если он кинется к цератопсу во время включения дезинтегратора?!»
– Егор Левонович, у вас есть связь с ботаником?
– Могу включить аудиосистему в отсеках.
– Прикажите ему не высовываться из столовой!
– Минуту…
Однако времени людям на включение системы внутренней зачистки помещений Демоны не дали.
Второй оживший мертвец, зашедший в отсек, выкатил оттуда металлическое кольцо высотой в рост человека, которое у обрыва тоннеля в шахту начало разворачиваться в подобие решетчатого помоста, выдвигающегося наружу.
Первый Демон перестал возиться с роботом, вылез из него, и трицератопс, развернувшись, покатил к помосту.
Мерадзе понял, что ожившие хозяева Крепости замыслили что-то сделать с излучателем, то ли активировать его, то ли уничтожить, и счёт идёт на секунды.
Лейтенант высунулся из своего укрытия на лестничной площадке, направил «демонский фаустпатрон» на робота и попытался выстрелить.
На беду он перепутал последовательность включения бугорков-клавиш на рукояти излучателя, и за те три секунды, что потребовались на повторение процедуры, Демоны заметили человека.
У одного на плече выросла турель с хищным клювом какого-то оружия.
Второй вытянул к лейтенанту руку, и из пола коридора начал выдвигаться тонкий прозрачный язык, грозя перегородить коридор.
Но «фаустпатрон» наконец получил нужную команду и успел послать разряд до того, как перегородка закрыла коридор.
Волна струения (воздух в канале разряда поплыл как горячее марево над ковшом с расплавленным чугуном) пронзила коридор и превратила большую часть робота в пустоту. Оставшаяся транспортная платформа с гусеницами трицератопса свалилась в шахту.
Не дожидаясь реакции Демонов, Мерадзе отбросил «фаустпатрон» с раскрывшимся навершием и выстрелил из «бластера».
Однако пробить перегородку импульс не смог, только выдул в ней пузырь. Пришлось стрелять ещё два раза, прежде чем прозрачный лист не разлетелся по полу стеклянными на вид брызгами.
Демон, возившийся с помостом, не стал состязаться с человеком в мастерстве владения оружием и скрылся в отсеке, из которого он выкатил помост.
Первый, вооружённый излучателем на плече, выстрелил: вдоль коридора пронёсся сетчатый веер зелёных лучей, – но Мерадзе ухитрился выстрелить одновременно с противником и мгновенно отпрянуть за угол коридора, пропустив разряд мимо, а импульс «бластера» угодил в Демона и оторвал ему руку вместе с плечом и клювом.
Издав гулкое басовитое урчание, гигант попятился назад и свалился с помоста в бездну шахты вслед за остатками модуля.
Мерадзе кинулся к шахте, держа под прицелом коридор, остановился у двери в отсек, успевшей закрыться.
– Егор Левонович, можете открыть дверь?!
– Попробую… – ответил Карапетян.
Послышался топот, в коридоре появился Костя аж с двумя «бластерами» в руках.
– Где они?!
– Назад! – рявкнул Мерадзе.
Но молодой человек не послушался.
– Я помогу!
– Чёрт бы тебя побрал! Я же велел остаться в столовой!
– Я тебе не трёхлетний ребёнок! – возмутился Костя. – Мы все должны прикрывать друг друга!
– Почему не слушаешь рацию?!
Ботаник смутился.
– На столе лежит…
Мерадзе сплюнул в сердцах.
– Дать бы тебе в… держи коридор! Егор Левонович?
– Дверь заблокирована, – доложил Карапетян. – Сумасход не знает, как её открыть.
– Что за бред?! Центральный комп не знает ключей к дверям?!
– Очевидно, не восстановился нужный блок памяти, – виновато проговорил физик. – Здесь много индивидуально независимых систем, не все подчиняются Сумасходу.
– Получается, Демоны не доверяли друг другу? Или у каждого были свои секреты?
– Вполне вероятно.
– Не открывается? – кивнул на дверь Костя; глаза парня возбуждённо горели.
– Отсек имеет другой выход? – спросил Мерадзе оператора, не отвечая на вопрос Кости.
– Там, похоже, целый лабиринт.
– Вы видите Демона?
– Минуту… нет, не вижу… в коридорах его нет точно.
– А в этих отсеках система чистки работает?
– Надо смотреть всю программу… поэтажно…
– Смотрите, только побыстрей, пожалуйста, пока сбежавший мертвец не включил какую-нибудь гадскую подставу.
– Подождите, Мирон, на третьем уровне шевеление…
– Конкретней!
– Кажется, ещё ожили… открываются сразу три саркофага… и на четвёртом тоже…
Мерадзе поймал взгляд Кости (ни капли страха, только азарт и воинственное нетерпение, вот же выкормыш компьютерных стрелялок!), поудобней взялся за оружие.
– Началось…
– Что?!
– Восстание мертвецов, – криво усмехнулся лейтенант.
Глава 26
Может быть, мы вернёмся
Возвращались в странном настроении половинчатого удовлетворения. С одной стороны, забот у попаданцев убавилось, так как от острова и центра обороны не осталось ни следа. То есть на их месте теперь зияли три воронки общим диаметром в двенадцать километров и глубиной до километра. На дне же котлована стыло озеро с мутной коричневой жижей вместо воды. Теперь можно было не беспокоиться насчёт того, что кто-то нанесёт по Крепости удар и отправит его обитателей на тот свет, откуда, как известно, иномериана обратно не ведёт. С другой стороны, оставался целым и невредимым главный противник – чёрный лес со всеми его роботами, и в душах людей тлело ожидание и беспокойство, не давая им радоваться жизни.
Больше всех страдала Вероника, по-прежнему переживая убийство лётчика, подчинявшегося приказам чёрного леса и без сомнений расправившегося бы с бывшими соотечественниками, не опереди его операторы «эйфелевой башни». Подуспокоилась она лишь после того, как самолёт пролетел над «раковой опухолью» растительного завоевателя, продолжавшего отвоёвывать у Большого Леса всё больше и больше пространства.
Максим хотел выяснить, сколько у противника осталось боевой биотехники – «птеродактилей», «нетопырей», «крокодилов» и шмелей, но гул Леса сообщил ему о каких-то проблемах, возникших у защитников Крепости, и майор погнал «демонский истребитель» с максимально возможной скоростью, предполагая самое худшее.
Полторы тысячи километров от владений агрессора до базы они преодолели за тридцать четыре минуты.
Ещё на подлёте Максим по рации связался с Мерадзе (она заработала на дальности в четыре километра) и выяснил положение, в какое попали оставшиеся в Крепости земляне. В данный момент они с помощью Сумасхода контролировали коридоры базы, включая посекционно дезинтегратор и не позволяя оживающим Демонам свободно передвигаться, но не имели возможности ликвидировать угрозу полностью, так как хозяева подземной цитадели скрывались в лабиринтах отсеков, недоступных компьютеру, и явно затевали заговор, используя автономные системы, которых оказалось не меньше десятка.
– Держитесь! – передал Максим лейтенанту. – Не давайте мертвецам захватить центральный пост! Люк открыт?
– Открыт, но над ним торчит платформа антенны.
– Опустите её, мы спустимся к вам на самолёте.
Дальнейшие действия людей происходили в условиях жёсткого экстрима и закончились через несколько минут, когда «эйфелева башня» вернулась в шахту, и самолёт завис у тоннеля, ведущего к сфере управления.
Мерадзе и Костя с «бластерами» на изготовку ждали прибывших у выхода из тоннеля к мостику.
– Предлагаю пробежаться по всем отсекам, – сказал Костя, чувствовавший себя сильным и ловким, – и угрохать всех Демонов!
– Мы не все отсеки можем открыть, – мрачно сказал Мерадзе.
– Сколько ожило мертвецов? – спросил Максим.
– Примерно два десятка. Экземпляров пять мы ликвидировали ещё при их вылуплении, остальные разбрелись по Крепости.
– Егор Левонович, вы их видите?
– Только четверых, – ответил Карапетян. – Все четверо возятся в отсеке с «дровами».
– Пытаются запустить процесс рождения деток, – скривил губы Мерадзе. – Могу сбегать с Жорой и ликвидировать эту поганую четвёрку.
– Не стоит, даже если они активируют родильный дом, новорождённые Демоны не скоро станут опасными. Егор Левонович, выдвигайте антенну обратно.
– Что ты задумал? – спросила Вероника.
– Садись к терминалу. Дом, ты тоже. Ударим по чёрному лесу, пока у нас есть такая возможность. Мир, Костя – в тоннель, охраняйте подходы к центру!
– У нас маловато оружия, – сказал Мерадзе. – Надо бы забрать то, что осталось у баррикады внизу.
– Смотайтесь с Домом к самолёту, он ближе. В темпе!
Бойцы умчались.
Костя, приплясывающий от возбуждения, скатился с мостика в тоннель, изображая спецназовца, какими он их себе представлял.
– Ты уверен, что мы сможем уничтожить чёрный лес? – тихонько поинтересовалась Вероника, заняв одно из операторских кресел.
– Дадим несколько залпов. Диаметр территории, занятый чёрным лесом, вырос до ста с лишним километров, всю её мы не накроем, конечно, однако большую часть сожжём. А остальное добьёт Большой Лес своими силами.
– И что потом?
– Ликвидируем оживших мертвецов, потом все базы в нижнем лесу, чтобы здесь больше никто никого не убивал, и начнём реализовывать план исследований нашего друга.
– А если мы не справимся с Демонами и они захватят Крепость?
– Справимся, – усмехнулся Максим. – Мы их потомки, и нас не зря много лет учили сражаться со злом. Егор Левонович?
– Антенна пошла вверх, – доложил Карапетян.
Прибежали бойцы с «земным» оружием в руках – гранатомётами и ПЗРК, а Редошкин прихватил ещё и несколько «теннисных мячей».
– Занимайте оборону! – дал команду лейтенанту Максим.
Замолчали, дожидаясь, когда антенна излучателя займёт боевое положение.
Перед операторами высветилась «огуречная» карта территории Большого Леса с обозначенными на ней базами и объектами Демонов, большинство из которых давно перестали существовать. Чёрный лес на ней не был прорисован, так как карта создавалась задолго до его появления, но Максим давно сориентировался по линии «юг – север» и был уверен, что не промахнётся.
– Приготовились!
– Не могу сосредоточиться… – прошептала Вероника.
– Спокойно, девочка! – проворчал Редошкин. – У нас благородные цели, и сражаемся мы не только за свободу Большого Леса, но и за свои жизни! Мне бы ещё хотелось пожить.
– Я понимаю…
Призрачный крестик прицела перед глазами Максима накрыл область Большого Леса между Крепостью и уничтоженным центром обороны.
– Огонь!
Сфера управления содрогнулась!
Сгусток деструктурирующего поля унёсся в «космос» Большого Леса, вонзаясь в такой же, а точнее – в тот же самый Большой Лес невидимым смертельным копьём.
В центре карты вспыхнуло красное колечко.
– Попали! – выдохнул Редошкин.
– Огонь!
Второй разряд сорвался со шпиля антенны, преодолевая «космический» слой «бутерброда» местной вселенной.
Рядом с мигающим колечком вспыхнуло ещё одно.
– Беглый огонь!
«Эйфелева башня» выстрелила пять раз подряд.
Центр карты запылал красным.
Максим облизнул ставшие сухими губы, ощущая себя так, будто он сам стрелял по грозному противнику из пулемёта.
– Кажется, достаточно.
– Я бы ещё пару раз для верности… – начал Редошкин.
В тоннеле грохнуло.
Закричал Мерадзе:
– Демоны!
Редошкин сорвал с головы рога, схватил «бластер», кинулся через мостик. Но его помощь не понадобилась. Граната «Гнома» изрешетила осколками тело одного «мертвеца», а импульсы «бластеров» Мерадзе и Кости разнесли на куски второго, не успевшего выстрелить из «лазерного клюва».
– Всё-таки придётся прочесать отсеки, – оглянулся на Максима Редошкин. – Иначе они нам житья не дадут.
Свет в зале мигнул. Светящиеся «пятна плесени» побледнели, стали меркнуть.
– Что такое? – покосился на Карапетяна Максим.
– Не понимаю… – отозвался физик озабоченно. – Похоже, кто-то пытается перехватить управление у Сумасхода…
– Кто, кто, конечно же, Демоны! – оскалился Мерадзе. – Если им удастся…
– Егор Левонович, ищите выход!
– Выход только один, – буркнул Карапетян с досадой.
– Какой?!
– Взорвать Крепость.
Охнула Вероника, прижав ладошку к губам.
Покачал головой Редошкин.
Один лишь Костя остался верен себе, воскликнув:
– Правильно! Чего мучиться, ожидая нападения? Бахнем – и переселимся на другую базу!
– Ты не слышал, что командир приказал уничтожить все базы?
– Значит, будем жить в лесу, он, думаю, возражать не будет.
– Мы не сможем взорвать Крепость, – сказал Максим, поймав себя на мысли, что предложение Егора Левоновича было бы самым оптимальным выходом из положения.
– Почему не сможем? – не понял Мерадзе.
– Потому что для её уничтожения нужна мощная бомба либо система подрыва, которых у нас нет.
– Может быть, Крепость уже подготовлена к взрыву. Поищем…
– Нет времени.
– А излучатель?
– Он не включается дистанционно, ты же знаешь. Нужны три оператора.
Мерадзе почесал в затылке.
– Блин!
– Есть выход, – неуверенно проговорил Карапетян.
Головы повернулись к нему.
– Подключить Сумасход, – добавил учёный.
– Объясните!
– Излучатель действительно включается прямой командой трёх операторов, но эту команду можно записать отдельным файлом, а потом дистанционно приказать Сумасходу запустить программу.
Взгляды присутствующих скрестились на Максиме.
– Вы думаете… это реально? – спросил он.
– Можно попытаться.
– В конце концов, что мы теряем? – пожал плечами Редошкин. – Не получится – начнём партизанскую войну с мертвецами.
– А если Демоны оживут все? – сказал Мерадзе. – Сколько гробов мы насчитали?
– Двести двадцать, – быстро ответил Костя.
– Целая армия!
– Начинайте, Егор Левонович! Один справитесь?
– Вы мне, к сожалению, не помощник, – хмыкнул Карапетян. – Двоим здесь делать нечего.
– Поторопитесь! Дом, бери АСМ, пройдёмся по этажу, поищем восставших.
– Они сейчас сами сюда заявятся.
– Егор Левонович, видите кого-нибудь?
– Секунду… три особи в коридоре… ещё парочка прячется где-то вверху…
– Этажом выше?
– Н-нет, они прямо над залом… в потолке…
Мужчины все разом подняли к потолку стволы «бластеров», шаря глазами по квадратам покрытия.
– Уходим? – предложил Мерадзе.
– Держите стены под прицелом! Егор Левонович, не отвлекайтесь!
– Стараюсь…
Один из квадратов потолка ушёл в его толщу, образуя двухметровую ячейку. Оттуда начала опускаться решётчатая конструкция наподобие люльки для ремонта зданий.
Максим выстрелил из «бластера», и вниз полетела и сама люлька, и её пассажиры – два Демона с хищными клювами излучателей на плечах. Но до пола зала они целыми не долетели: дружный залп бойцов превратил обоих «мертвецов» в фонтаны рук и ног.
– Если они попрут все разом… – Мерадзе не закончил.
Из глубин Крепости донёсся знакомый гул.
Все застыли, прислушиваясь.
Привычным усилием воли Максим, подогреваемый боевым резонансом, настроил сознание на ментальный приём и услышал голос:
«Человек… можешь покинуть… наш мир…»
– Не понял! – вслух выговорил он.
«Вновь появились… ваши соотечественники…»
– Где?!
«В том же районе… на берегу реки… мы полагаем… что пробой между нашими вселенными не исчез…»
– Колоссально! – Максим опомнился, перешёл на мыслеязык: «Давно они там?»
«Это их второй выход… сначала появлялся… малый аппарат… теперь опустилось… воздушное судно необычной конструкции…»
«Транспортный вертолёт?»
«Воздушный шар…»
– Воздушный шар?!
– Командир, ты о чём? – окликнул его Редошкин.
– Подожди, я разговариваю с Лесом… – Максим снова перешёл на ментальную связь: «Боюсь, мы не успеем добраться до шара. Пока разберёмся с мертвецами, пока очистим Крепость…»
«Мы связались… с одним из членов группы…»
«С кем?! – В памяти всплыл образ полковника Савельева. – С ним?»
«Он обещал ждать…»
– Сергей Макарович… дружище!
В потолке открылась ещё одна ячейка, из которой выпала лестница, по которой к терминалу грузно полез чёрный «терминатор».
Редошкин и Мерадзе открыли огонь, и оживший мертвец свалился вниз, едва не разбив телом «огуречный» экран.
– Какие же они… долбоны! – бросил лейтенант. – Никакой выдумки! Лезут напролом!
– Отбивайтесь! – сказал Максим. – Надо решить, что делать. За нами прилетели!
– Что?!
– Кто?! – в унисон с Мерадзе воскликнул Редошкин.
– Сергей Макарович и ещё кто-то, на воздушном шаре!
– Господи! – ахнула Вероника.
– Значит, можно собираться?
– Сначала зачистим Крепость.
– Я не хочу лететь домой! – крикнул Костя из тоннеля. – Что там делать? Тут рай для исследователей, а на Земле практически создан цифровой мыльный пузырь, скоро начнётся поголовная чипизация. Я останусь!
– Следи за тоннелем, академик! – рявкнул Редошкин.
– Да слежу, слежу. Всё равно не полечу.
Редошкин подбежал к терминалу, не спуская глаз с потолка.
– Какой план, командир?
– Я отправлю вас…
– Нет! – вскочила Вероника. – Я не полечу без тебя!
– Понимаешь…
– Командир, не трать время на уговоры и объяснения, – сказал Редошкин, – мы с тобой! Либо вместе улетим, либо вместе останемся.
«Человек… решай…»
Максим набрал воздуха, ещё не зная, какое решение примет. Сердце трепыхнулось в груди птицей, получившей свободу. Глаза защипало.
– Егор Левонович?!
– Ещё немного, – невнятно ответил физик. – Кажется, всё получается… но я должен записать одновременно три команды: вашу или кого-то из ваших помощников, мою и Вероники.
– Вика, Дом, подсоединяйтесь! Командуйте, Егор Левонович.
Редошкин и Вероника заняли соседние кресла.
– А мы? – спросил Мерадзе.
– Держим оборону!
– Значит, остаёмся? – не понял лейтенант.
– Запустим программу и летим.
– В арсенале полно оружия, надо бы забрать.
– Оно вряд ли нам пригодится.
– Я имею в виду демонское.
– Вряд ли оно будет функционировать на Земле.
– Почему?
– Потому что в нашей вселенной иной набор измерений и констант, как утверждает Егор Левонович. К тому же на Земле и без того оружия достаточно.
– Пусть разбираются военные лаборатории.
– Заберём всё, что унесём.
«Человек… не слышим ответа».
«Мы не можем уйти, не выполнив обещаний!»
«Червоточина между нашими мирами неустойчива… вы рискуете остаться здесь…»
«Ты же нас не бросишь? К тому же чёрный лес мы уничтожили, бояться нечего».
«Вы уничтожили последствия… но не причину… ваше будущее нам известно… но не подконтрольно… чёрный лес всё равно будет выращен на вашей планете… уничтожит остатки человечества… и начнёт экспансию…»
«Так что же делать?»
«Вы знаете, что ждёт ваших соотечественников в будущем… попробуйте создать условия… не позволяющие вырасти этому вирусу зла…»
Максим невольно рассмеялся:
– Эк вы замахнулись! Кто же нас послушает?
«Главное, начать… за сотни и тысячи лет можно создать… движение за сохранение масштабной экологической нравственности… этим будет оправдано… существование человечества».
«Мы не проживём так долго».
«Проживёт ваше дело… мы уверены… эта задача вам по плечу».
Максим очнулся, увидев, что сидевшие на «гнёздах» операторы смотрят на него выжидающе. Расправил плечи.
– Ну что, мальчики и девочки, летим домой?
– Я остаюсь! – уже с меньшим возмущением и одновременно с неуверенностью воскликнул Костя. – Лес, наверно, специально вытащил нас сюда, в свой мир, чтобы мы помогли ему избавиться от вторжения. Уверен, он в любой момент вернёт нас обратно!
Мерадзе красноречиво покрутил пальцем у виска.
– Фантазёр, – хмыкнул Редошкин.
– Записываем! – объявил Карапетян. – Стреляйте!
Максим напрягся, мысленно помогая Веронике сделать выстрел.
– Ещё раз!
Трое стрелков замерли на секунду.
– Спасибо! Готово! – сорвал с головы рога Карапетян. – Достаточно запустить программу, и Сумасход выстрелит.
– Сколько у нас времени после запуска?
– Я установил таймер на полчаса.
– Поставьте на десять минут.
– Можем не успеть…
– Должны успеть! Дом, Вика, Мир, Костя – в самолёт!
Сержант и Вероника выбрались на мостик.
– А ты? – Редошкин перевёл взгляд на учёного. – Э-э… вы?
– Мы догоним! Егор Левонович, посмотрите, есть поблизости от сферы Демоны?
Карапетян нацепил дугу мыслесьёма.
– На потолке никого… двое на верхнем этаже… снизу по лестницам поднимаются ещё четверо… и шевелится ряд камер у арсенала.
– Запускаем дезинтегратор! Это заставит оживающих умерить пыл. Вика, помоги!
Девушка вернулась, пристраиваясь на краешке «гнезда».
Через минуту из глубин Крепости донёсся металлический стон, будто некий гигант скручивал и рвал лист железа.
– В коридорах чисто! – оглянулась Вероника.
– Бегом в самолёт!
– Ты точно… догонишь?
– Выполнять приказ!
– А Точилин? Он… останется?
Максим посмотрел на Редошкина, сержант схватил девушку за руку, и они побежали через мостик.
– Сообщи, когда будете в кабине! – крикнул им вслед Максим.
Костя отбежал вглубь коридора, словно и впрямь собирался остаться, но Мерадзе показал ему кулак, и оба исчезли вслед за убегавшей парой.
– На месте! – доложил по рации Редошкин спустя две минуты.
Максим сжал ладонью плечо физика.
– Ну что, Егор Левонович? Не промахнёмся?
– Не должны.
– Может быть, внести в программу сразу целый залп? Чтоб уж наверняка попасть в Крепость?
– Я так и сделал, – смущённо признался Карапетян. Пожевал губами, волнуясь. – Жалко разрушать такое древнее сооружение… По сути, артефакт войны… и Сумасход жалко…
– Мне тоже, – кивнул Максим. – Но другого выхода у нас нет. Включайте! Да, не забудьте приподнять платформу антенны, чтобы самолёт смог выбраться через люк шахты.
Егор Левонович застыл на мгновенье.
– Всё…
– Ноги в руки!
Они пересекли мостик, добрались по тоннелю до шахты, забрались в кабину, и самолёт взмыл вверх, протискиваясь между платформой, представляющей основание «эйфелевой башни», и горловиной люка. Через несколько минут после запуска программы они были уже над кратером, всё ещё продолжавшим дымиться. Подняв аппарат на трёхкилометровую высоту, Максим, не глядя на расстроенную Веронику, развернул его носом к антенне излучателя, и в самом деле издали похожей на силуэт знаменитой французской башни.
– Мы не слишком близко от Крепости? – спросил Мерадзе. – А то ещё попадём под разряд.