Отель «Мечта»

– Вы выиграли билет. Мы его выдали. Какие к нам вопросы?

Я стиснула кулаки.

– Во время полета меня высадили по неправильному маршруту. Свяжите меня тогда с тем, кто отвечает за доставку пассажиров.

Он поморщился.

– Ждите.

К счастью, ждать пришлось недолго. Вскоре лиловая дымка на поверхности сферы вновь развеялась, и я увидела того самого регистратора, который занимался распределением пассажиров в магиобусе.

– Никакой ошибки быть не может! – начал он с места в карьер: видимо, они с главным магом уже успели обсудить проблему. – Я не первый год занимаюсь своей работой!

– Конечно, – кивнула я, – но тем не менее факт налицо: меня доставили по ошибке не в те земли. Я выиграла золотой билет на побережье ундов, и уважаемый человек, с которым вы до меня разговаривали, был тому свидетель. Но доставили меня отнюдь не в роскошные апартаменты.

– Золотой билет – не именной приз! – фыркнул тот, не желая сдаваться. – Его можно отдать, подарить, выкинуть! Его может забрать кто угодно!

Похоже, признать ошибку ему просто не позволяла гордость. Или страх перед Королевой – а вдруг и до нее дойдет слух? Милостивая к своим подданным, она скорее всего строго бы наказала того, кто посмел испортить впечатление от ее подарка.

– Ну пожалуйста! – взмолилась я, решив надавить на него по-другому. – Вы должны меня помнить!

Во взгляде собеседника не появилось просветления, и я панически стала вспоминать, чем таким могла бы приглянуться окружающим. Щелкнула пальцами.

– Я была той самой девушкой, которая поменялась местами с пассажиркой и общего салона. С той женщиной с маленьким ребенком. Ну бросьте, вы же всего один раз в год занимаетесь доставкой победителей лотереи, да и скорее всего еще ее не закончили. Вы же там, на борту? Опросите людей. Найдите ту женщину, она подтвердит!

И снова в ответ прозвучало раздраженное:

– Ждите.

– Может, чайку? – приподнял брови маг-связующий, сообразив, что дело затягивается надолго.

Я только махнула рукой. Несмотря на общую усталость и голод, кусок бы сейчас не полез в горло. Подумать только, угораздило раз в жизни выиграть такой подарок судьбы – и тут же без него остаться! Да, что и говорить, фортуна не то что меня недолюбливает, где-то я ее явно хорошенько разозлила.

Наконец из сферы снова ответили. Уже по высокомерному тону регистратора стало понятно, что победа не на моей стороне.

– Девушка, вообще-то обманывать нехорошо, – с укоризной покачал он головой, – вас этому в детстве не учили? У вас же был медный билет. В соответствии с его назначением вас и доставили. Я поднял записи, проверил. Место 54С – земли вервов. Что вы нас всех на уши подняли и от дел отвлекаете?

– Как – медный билет?.. – пробормотала я оторопело. – Не было у меня никакого медного, только золотой. А та женщина?

– Она уже сошла по назначению своего билета, – отрезал регистратор, – и наверняка наслаждается отдыхом, а не надоедает другим. Она действительно менялась местами с пассажиркой из улучшенной части салона, но ту девушку мы тоже высадили. И как раз в землях ундов. Ее билет был золотым, я лично брал его из рук в руки.

– Девушку?!

И тут все встало на свои места. Я вспомнила, как завистливо глядела на мой пропуск в счастливый отдых Аура, как ныла, что ей достались не такие хорошие места. С ее способностью передвигать предметы по воздуху ничего не стоило поменять билеты, украдкой стащив мой, пока я дремала. А регистратор, увидев в моих руках ее выигрыш в лотерее, забрал и пометил у себя, дав отмашку на высадку.

Теперь мне начало казаться, что и история с потерявшим игрушку и зарыдавшим ребенком произошла не случайно – ведь так удачно место матери оказалось рядом с моей недоброй знакомой! Раз уж Аура проделала аферу с билетами, она была способна при помощи своего дара и другие чужие вещи умыкнуть, специально припрятать детскую вещицу, чтобы расстроить малыша. Конечно, я могла оказаться более сдержанной и не прийти на помощь, не поменяться местами, но тогда Аура в любом случае ничего не теряла. А так ее замысел сработал, и я попалась в ловушку. Вот гадина!

– И что мне теперь делать? – протянула я, едва сдерживая слезы. – Оставаться ни с чем?!

– Почему это ни с чем? – возразил регистратор. – По месту отдыха вас доставили? Доставили. Вот и отдыхайте там на здоровье.

Я не сдержалась и шмыгнула носом. Мужчина по ту сторону сферы, увидев мое огорчение, слегка смягчился.

– Может, вас не встретили? Тогда надо обратиться…

– Встретили, встретили, – проворчала я, угрюмо насупившись. Сказала как есть, чтобы не подставлять ни в чем не повинного Эла.

– Ну если встретили, то и располагайтесь. Из королевской казны за вас отелю будет сделан денежный перевод, отказать они вам не смеют.

Я вздохнула. Ну как донести до этого упрямца, что мне никто и не отказывал, это я хочу отказаться?!

– Верните меня тогда домой.

– Государственный бюджет не предусматривает дополнительные расходы, – равнодушно пожал плечами регистратор. – Вы готовы оплатить внеплановый перелет магиобуса из своего кармана?

Я промолчала, не желая во всеуслышание заявлять, что в моем кармане мышь повесилась.

– Ну тогда ждите, когда истечет положенный срок, – понял он все без слов, – за вами прилетят в назначенное время.

Из каморки мага-связующего я выбежала так резко, что судья Лоан едва успел отскочить от двери и сделать вид, что не прикладывал ухо к ее поверхности. Я остановилась, вытирая мокрое лицо и собираясь с духом. Все. Конец. Накрылся отпуск медным тазом. И поделом мне, дуре этакой, сама виновата! Сколько раз мне твердили – не делай другим добра, и не будет тебе зла. И все равно в который раз на те же грабли наступила!

– Я могу помочь с проживанием, – гаденько заулыбался судья, беря меня под локоток.

– Спасибо, обойдусь, – вывернулась я из его крашеных пальцев, подхватила чемодан и пошагала на улицу. – Благодарю за помощь, до свиданья!

– Если передумаете, вы знаете, где меня найти! – крикнул он вдогонку и рассмеялся.

Я вышла на дощатый настил-тротуар и обнаружила, что лошадь с повозкой тоже исчезли. Может, кто из местных забрал? Угнали у угонщицы – вот это анекдот, только смеяться что-то не хотелось. Хотелось сесть прямо посреди улицы на свой чемодан и зареветь, чтобы кто-нибудь утешил и погладил по головке.

Проглотив минутную слабость вместе с комом в горле, я постаралась направить мысли в рациональное русло. Куда теперь идти? Шестьдесят дней в глухомани среди вервов – и хоть волком вой, хоть фазаном пляши, а никуда не денешься. Пошарив взглядом по вывескам, я не обнаружила ничего, хоть как-то смахивающего на гостиницу. Можно, конечно, поспрашивать в лавках, язык, как говорят, до будуара Королевы доведет, вот только приютит ли меня кто-нибудь бесплатно? В поездку-то я отправлялась практически без денег, но тогда эта мысль не пугала, так как золотой билет покрывал любые расходы. А теперь? Какая-то мелочь в сумке водится, но на два месяца ее точно не растянуть.

Рискнув, я все-таки поприставала к некоторым из жителей, выбирая тех, кто относился к категории «неволосатых». Но, как и следовало ожидать, за просто так пускать меня к себе никто не желал. Я подумала о трехэтажном особняке красивой незнакомки, приглашавшей на чай… но что-то остановило от намерения проситься к ней пожить. В девушке чувствовалась сила – и твердость. Она охотно остановилась и заговорила со мной, почему-то посчитав, что мы – на равных. Но жалкая приживалка вряд ли вызовет в ней прежнее уважение и желание общаться.

Как ни крути, а единственным выходом оставалось возвращение в дыру, с легкой руки Эла названную «Мечтой». Мое проживание там уже оплачено устроителями лотереи, кормить меня тоже наверняка обязаны, а если нет – то можно попробовать предложить ту мелочь, которая осталась. Судя по всему, гостями отель не избалован, да и как там парень сказал? Им деньги нужны, им за меня обещали? Если пригрозить, что снова уйду – накормят и просто так, никуда не денутся. В общем, стоило попробовать договориться. Мохнатый Френк, правда, до сих пор вызывал неприятные ощущения где-то пониже желудка, но, пообщавшись с другими вервами, я поняла, что оволосение – еще не признак кровожадности. Может, он просто невоспитанный и грубый? Так хамов и в столице полно, что уж говорить.

За лошадь, конечно, отвечать придется… Ничего, придумаю что-нибудь, скажу, что выпишу из столицы кредит и все возмещу. На крайний случай и правда обращусь за деньгами к Ричарду… как же не хочется этого делать! Он наверняка не обрадуется, если выйду на связь, так что оставим эту мысль на самый, самый безысходный вариант. Главное эти шестьдесят дней как-то продержаться – и домой. Что ж я за неудачница такая, непутевая и простодушная?!

Роняя из глаз слезы, я повесила голову и пошагала по знакомой колее из города, волоча за собой злополучный чемодан.

Дорога вилась и вилась перед ногами, но путь, проделанный до этого на повозке достаточно быстро, теперь казался нескончаемым. Я поняла, что здорово недооценила преимущества езды даже на таком тряском и неудобном транспорте: уже через полчаса ходьбы мечтала о том, чтобы снова сесть в душистое сено! К тому же, чемодан на колесиках, практически легкий и невесомый, если катить его по ровной мостовой, на кочках стал все больше оттягивать руку, то и дело застревал в рыхлой земле, и вскоре пришлось полностью сосредоточиться на том, чтобы тянуть за собой неподъемную ношу. Бросить тоже было жалко: хоть и одни тряпки, но зато это весь мой гардероб! И другого такого приобрести в ближайшее время не получится. Вспомнив, как перед путешествием на отдых лежала ночью без сна и представляла себя на побережье в красивом платье и под руку с кавалером, я сглотнула душившие слезы.