Индекс старения ЧАСТЬ 1

– Но ведь мы оптимисты, Алексей, иначе зачем наука… – после паузы Крис сказал, – Алёша, как хорошо, что ты сейчас зашёл, ведь я уже сегодня ночью улетаю в очередную командировку, но на этот раз она будет долгой. Давай прощаться по-человечески…

Крис встал с кресла и крепко обнял Алексея. Затем вышел в смежную комнату и вернулся с большим букетом, поставил цветы в вазу и сказал Алексею:

– Алёша, передашь цветы Ане. Хорошо?

– Обязательно передам, Крис, – произнёс Алексей, потом спросил,

– Ты вернёшься, Крис?

Крис помолчал, долгим взглядом посмотрел на Алексея и сказал:

– Я должен вернуться, Алёша, должен…

Зазвонил мобильный телефон Криса. Крис взял телефон, приложил к уху и через паузу обратился к Алексею:

– Ну вот, Алёша, мне пора. Прощай…

Крис быстро вышел из кабинета. Алексей остался один. Экран компьютера ещё светился, но постепенно стал гаснуть и потух. Алексей, подойдя к компьютеру, собирался его выключить, но неожиданно экран снова вспыхнул. На этот раз на нём медленно вращалась, мерцая беловатым маревом звёзд, спираль какой-то Галактики. Она быстро приближалась, превращаясь в тысячи летящих звёзд, словно невидимый космический корабль легко пересекал глыбы пространства. Но вот движение замедлилось и ослепительно засверкала неизвестная яркая звезда, вокруг которой вращались планеты. Панорама одной из планет стремительно увеличивалась. Сквозь расступающиеся облака стали видны горы, реки, озёра, океаны. И вдруг открылся вид огромного, светящегося мириадами огней города… Экран снова потух. Что это было? Отрывок из очередной эпопеи из «Звёздных войн» или научно-популярный ролик о вселенной… Алексей выключил компьютер и вышел из кабинета.

Крис продолжал собирать информацию. Результаты проб взятых из многих регионов планеты поразили и шокировали его. Почва, вода, воздух – всё было отравлено неконтролируемыми техногенными выбросами. Беспощадная вырубка лесов, сжигание несметных количеств дешёвого углеводородного топлива и выброс в атмосферу миллионов тонн углекислого газа привели к значительному уменьшению озонового слоя, что неминуемо вело к гибели всего живого на планете. В обществе царили насилие, бесстыдный произвол чиновников, апатия безликой, серой массы бездумно функционирующих социальных манекенов. Тлели и вспыхивали войны. Волны эпидемий известных и неизвестных болезней уносили тысячи и тысячи жизней. Чудовищная алкоголизация и горы потребляемых наркотиков вели к тотальному безумию.

Обессиленный и опустошённый каждый день Крис возвращался на базу. Единственным отдохновением стали для него книги – давно исчезнувшие на его планете средства передачи информации. Стопку книг, оставленных, наверное ещё Дино, Крис обнаружил в комнате отдыха и релаксации. Это были сборники стихов поэтов Японии и Китая – народностей планеты Земля с богатейшим поэтическим наследием. И сейчас, полулёжа в кресле, Крис держал в руках одну из книг. Вот Исикава Токубоку:

Как будто положил я в изголовье

Жемчужину печали

Сквозящую прозрачной синевой…

Всю ночь до самого утра

Я слушаю, как стонут сосны.

Крис перелистнул несколько страниц. Вот стихи великой поэтессы Идзуми-Сикибу:

Я на небо взглянула:

Ведь дождь уже перестал,

Отчего эти звуки?

А, это сквозь тучи сочась,

Лунный свет обращается в капли.

Вот ещё – это стихи неизвестного японского поэта – неизвестного гения, жившего несколько столетий назад:

Напрасно к зелёным росткам

Тянет голову жеребёнок

Через высокий плетень.

Так и моей любви

Никогда тебе не достигнуть.

Стихи вырывались из толщи тысячелетий и, словно парящие высоко в небе птицы, свободно пронизали время, пространство и разноязычие племён. Глубинные эмоции, запечатлённые в поэтических образах, будто живые огоньки в ладонях поколений освещали самые сокровенные основы бытия. Крис прикрыл веки, но перед глазами, не давая покоя, снова бесконечной чередой плыли и плыли эпизоды вершащейся трагедии: девушка необыкновенной красоты, умирающая от неизлечимой болезни; мать, рыдающая над убитым в бандитских разборках сыном; перенаселённые мегаполисы в непроницаемой пелене смога; все сметающие на своём пути смерчи и ураганы; зловещая пустота Чернобыльской зоны… Чем больше времени находился Крис на планете, на которую он был заброшен просто статистом, тем больше росло в нём и крепло чувство причастности к её судьбе. Крис вдруг вспомнил картину знаменитого художника Питера Брейгеля, увиденную им в одном из музеев. Картина называлась «Притча о слепых». На ней изображены слепые люди. Держась друг за друга, они идут за поводырём, тоже слепцом и он, падая в овраг, увлекает всех остальных за собой. Вспомнил обращённое к зрителю измождённое безглазое лицо одного из калек, молящее о помощи…

Работа Криса близилась к завершению. Через несколько дней состоялся очередной сеанс связи. Эрн ровным деловым тоном сообщил Крису о решении завершить миссию.

– Крис, к сожалению, индекс старения землян превосходит все мыслимые пределы. Это показал геометрический рост мутаций в геноме человека за прошедшие шестьдесят лет, с момента нашей первой экспедиции. Экологическая катастрофа и взаимная нетерпимость делают их стариками уже при рождении. Нам здесь больше нечего делать. Ты возвращаешься завтра. Градиент сил упругости пространства смоделирован. Находись в модуле перемещения. Точное время будет задано.

– Эрн, ведь я передал только крайние варианты. Мне нужно завершить исследование.

– Крис, ты прекрасно знаешь, что планета обречена. Через пятьдесят лет она станет выжженной пустыней… Дом самоубийц.

– Не всё так безнадёжно, Эрн.

– Что ты предлагаешь, Крис?

– Мне нужно ещё время… И ещё… Здесь нужна помощь.

– Эмоции, Крис?

– Нет. Мы можем многое изменить – мы должны изменить.

– Как это возможно, Крис? Как противостоять необратимому саморазрушению? Попытаться внедрить наши научные открытия, но они несовместимы с их социальными нормами. В агрессивном мире их превратят в оружие уничтожения. Как противостоять, Крис? Ты можешь сказать?

– Но мы ведь смогли это сделать на планете Мэн.

– Тогда мы противостояли слепой силе – астероиду, грозящему уничтожить всё живое – здесь же высокоразвитый интеллект сам себя слепо толкает к гибели.

– Им можно помочь, Эрн… Болезнь пока излечима.

– Хорошо, Крис… Через год мы планировали прислать на планету специалистов для демонтажа базы. В случае обнадёживающих результатов твоих исследований мы включим в экспедицию и группу экспертов по стабилизации ситуации. Как ты решаешь, Крис?

– Я остаюсь, Эрн.

– Базу и всё её оборудование можешь использовать, по необходимости, но главное, для собственной безопасности. Будь осторожен, Крис…

– Спасибо, Эрн.

Глава 2

Прошло уже три недели с тех пор, как Крис возвратился из последней командировки. По приезде он шутливо сообщил Алексею:

– Придётся, Алёша, терпеть меня ещё целый год – моим шефам нужна большая статистика. С твоим начальством я всё уладил. Возьмёшь меня стажёром? Алексей рассмеялся: