Король-убийца

– Совесть, видно, замучила, – ехидно сказала Еликонида. – Или поэкспериментировать в некромантии захотелось, что вероятнее.

– Нет, – ужаснулся Севериан, хотя взгляд его оставался бесстрастным. – Брат не мог обмануть меня!

– Плохо ты его знаешь, – вздохнула эльфийка. – Вальтэриан жаждал трона больше всего на свете. Ты был для него преградой на пути к безграничной власти.

– Он ни в чём не виноват, – проговорил кронпринц. – Брат пытался помочь. Не он, а отец разлучил меня с Генригреттой.

– Генриеттой, – поправила Еликонида, удивляясь, что племянник забыл имя возлюбленной.

– Угу, – кивнул Севериан и потянулся за бокалом вина, хотя раньше не пил. – Я верю любимому братишки.

– Посмотри, что с тобой случилось, – намекнула на казнь эльфийка. – Племянник, ты хотел лишиться головы?

– Нет, конечно, – пробормотал кронпринц, пережёвывая белый виноград и вновь наполняя бокал восточным вином.

– Не повторяй ошибок прошлого, – продолжала Еликонида, с непониманием смотря на странное поведение племянника. – Не доверяй Вальтэриану. Он делает всё только во благо себе.

– Тётя, тут одни лжецы и предатели, – прочистил горло вином кронпринц. – Кому доверять?

– Мне, – уверенно ответила эльфийка. – Я изменю всё.

– Ответьте на вопрос, – сузил глаза Севериан и начал говорить о своём прошлом так, будто оно лишь рассказанная кем-то история. – Мою возлюбленную убили. Жизнь для меня кончилась. Зачем брат оживил меня? Совесть замучить его не могла, ибо нет её. А эксперименты… Риск ошибиться во время обряда и погибнуть слишком велик. В чём-то подлог. Вам не кажется?

– Король боится остаться один, – предположила Еликонида. – Возможно, думает, что твоим оживлением искупит грехи. Вальтэр лжёт всем. Даже себе.

– Вы ненавидите его? – поинтересовался кронпринц.

Эльфийка вздохнула:

– Вальтэр, как и ты, мой племянник. Я не могу ненавидеть его. Однако он совершает безумные поступки. Они пугают. Пойми, Севериан, твой брат сошёл с ума! Ничего нет опаснее, чем безумный правитель на троне мира.

– Что вы предлагаете? – быстрым шагом приблизился к тёте Севериан. – Свергнуть короля?

– Когда-нибудь он отдаст приказ казнить нас, – строго сказала эльфийка. – Вальтэриан уже нарушил один из магических законов. Оживил тебя. Что он сделает потом? Уничтожит мир?

– Я… я не знаю, – проговорил кронпринц.

– Зато знаю я, – заявила Еликонида. – Мы обязаны его свергнуть. Вальтэриан перестал слушать мои советы. Зря я надеялась на его благоразумие. Получив власть, он захотел проявить самостоятельность. На деле показал дурь, которая вредит Сноуколду. Вальтэр вынудил меня идти на крайние меры. Его смерть поможет всем.

Севериан попытался осмыслить услышанное и схватился за голову. Сказанное эльфийкой не укладывалось в ней. Зато облегчало план, который он придумал, оказавшись в Верхнем Сноуколде.

Решив, что племянник сомневается, Еликонида схитрила:

– Когда трон освободится, ты взойдёшь на него. Понимаю, свергнуть короля тяжело, особенно, если он твой брат. Но это благо для Сноуколда. Вальтэриан причиняет зло даже тем, кого любит. Помнишь Беатрису Фаиэ?

– Она пострадала из-за того, что брат любил её, – пробормотал Севериан, продолжая играть роль наивного паренька.

– Такова сущность Вальтэриана, – развела руки эльфийка.

– Однако сейчас Беатриса в порядке, – заметил кронпринц.

– Король попытается убить её или подчинить силой, – продолжала уговоры Еликонида. – Он не изменится. Кстати, у него новая невеста, леди Астрид Мейрак из Штормгрота. Она будет следующей жертвой, если не поторопимся и не свергнем Вальтэриана.

– Почему он убивает невест? – Севериан сделал вид, будто не знает.

– Вальтэр – демон, – пояснила эльфийка. – Убивать для него естественно, как и дышать. Задания невестам лишь повод для убийства. Прелюдия перед пытками.

– Брат говорил, что ищет жену, которая способна сравниться с ним в мудрости, – вспомнил кронпринц.

– Поэтому он даёт невестам невыполнимые задания? – рассмеялась Еликонида. – Ты наивен, как Янина.

Севериан Колд потупил взгляд. Эльфийка, заметив, что слова подействовали, спросила:

– Ты согласен помочь свергнуть Вальтэриана? Великая цель, великие жертвы.

Кронпринц засмеялся гортанным жутким смехом. Ярко-жёлтые глаза запылали. Он упал на колени и сжался от невыносимой боли, будто его разрывали на части. Еликонида приблизилась и увидела, что аура, окутывающая Севериана, сменилась с голубой на чёрную.

– Приветствую вас, леди Снэик! – прозвучал изменённый голос кронпринца. – Вы догадались, кто перед вами?

– Демон, – поняла эльфийка. – Ты проник в Верхний мир в обличье усопшего Севериана, потому что король пренебрёг главным законом магии.

– Моё имя лорд Сталий Эдасмор, – представился незнакомец. – Я правитель Подземного Сноуколда.

– Ты лишь наместник моего племянника, – фыркнула Еликонида.

– Скоро это изменится, – усмехнулся Сталий. – Я долго ждал, когда получу власть во всём Сноуколде. Раз вы тоже против Вальтэриана, готов предложить сделку.

– Существует отдел магистров, следящих, чтобы жители Верхнего мира не попали в Нижний и наоборот. Как ты обманул их?

– Договор, заключённый ради порядка между расами, обойти легко. Король связался с силами, неведомыми ему, и открыл мне портал. Магистры не заметили это благодаря стараниям Его Величества. Он до сих пор думает, что оживил брата!

– Много демонов сидят в Смертфэлке за нарушение договора. Проникли, чтобы поглотить души жителей Верхнего мира и усилить магию, а попали в ловушку магистров.

– Они не почувствуют моё присутствие, пока я в облике мёртвого кронпринца.

– Что стало с Северианом после того, как ты вселился в его тело? – поинтересовалась Еликонида.

– Душа кронпринца давно в загробном мире, – поведал демон. – Тело начнёт разлагаться, как только я его покину.

– Предлагаешь заключить сделку и вместе убить короля?

– Мои условия вам не понравятся. Вы хотели стравить братьев, ослабить Вальтэра и избавиться от него. После восшествия кронпринца на трон стали бы манипулировать им. Со мной так не выйдет. Я согласен сделать вас советницей. Не более. Соглашайтесь, Подземный мир восстанет против Вальтэриана. Несмотря на то, что он формально считается правителем, они будут сражаться за меня.

– Раз у тебя всё продумано, зачем моя помощь? – не теряла бдительности эльфийка.

– О вашем коварстве слагают легенды, – признался демон. – Вы сможете собрать в Верхнем мире армию и заручиться поддержкой лордов столицы.

– Каковы условия договора? – полюбопытствовала Еликонида.