Король-убийца

– Конечно, – ответила беглянка.

Стражник неторопливо прошёл в комнату. В руках его шуршала карта, свёрнутая наподобие свитка. Адриан приблизился к столу и молча положил её на край.

Неожиданно из дверного проёма показалась голова служанки.

– Юлиана, опять опаздываешь! – возмутился стражник. – Договорились же, как караул передам, здесь собираемся! Между прочим, твоя идея. Вечно что-нибудь придумаешь. А мне старую спину под плеть подставлять!

– Полно ворчать, – сказала служанка и развернула карту. – Лучше рассказывай.

– Подожди, – отмахнулся Адриан. – Для начала уточнить следует. Гостья наша, ты не передумала фрейлиной служить?

– Нет, – покачала головой девушка. – Я представляю возможные последствия и не боюсь.

– Многие солдаты так говорили перед Последней битвой, и многие полегли, – вспомнил Адриан войну за объединение королевств. – Боится каждый. Только одни лучше скрывают страх, чем другие. Решила стать фрейлиной? Я помогу. Дам урок географии. Об остальном поведает Юлиана.

– Благодарю, – кивнула беглянка.

– Не стоит! – ответил стражник. – Не люблю лордовские манеры. Мне солдатская простота по душе.

– Я сказала искренне, – заверила девушка.

– Одного раза достаточно, – уткнулся в карту Адриан.

– Мне нужно господам на стол накрыть, – засуетилась Юлиана. – Удачи! Только не перебивай его. Злится страшно, будто в черта превращается.

– Уходи уже! – крикнул Адриан. – У меня времени нет слушать, какой я противный.

Служанка поспешила закрыть дверь. Стражник раздражённо взглянул на неё и забарабанил по столу мозолистыми пальцами. Девушка села около него. Взор её устремился на выцветшую старую карту.

– Мир магии Сноуколд состоит из шести королевств, – сказал Адриан. – На севере находится его столица – Альтаир. В центре её расположен королевский замок, Зимняя Роза. Севером, как и остальной частью мира, владеют Колды. Говорят, их кровь холоднее льда. На гербе Колдов изображена Гром-птица. По территории королевства протекает крупнейшая в мире река Духр и впадает в озеро Лист. В Альтаире живут маги. Глава династии Колд – король Вальтэриан. Большое влияние на него оказывает тётка по материнской линии, леди Еликонида Снэик. Лучше такая власть, чем анархия. Однако неприязнь моя к ним крепнет.

– В чём причина? – не удержалась от вопроса беглянка.

– Много нехорошего про них сказывают, – почесал облезлый затылок Адриан. – За день грехи короля и его тётки не перечислишь… На юге расположено королевство оборотней – Бекрукс. Там властвуют Граффиасы. На их гербе вышит чёрный волк. Во владениях Граффиасов есть Тихая пустыня, горы Василисков, крупнейший торговый порт и залив Эрика. Во главе династии стоит лорд Гарольд.

– Тот, что воюет с королём?

– Верно. На востоке расположено королевство эльфов и фей, именуемое Хионфлором. Правят им Снэики. Их главная резиденция – замок Диньлун. Герб – луна, оплетённая змеёй. Снэики часто вступают в брак с Колдами. Поэтому иногда рождаются не гибриды эльфов и фей, а маги. Ещё появляются демоны. Ведь Снэики имели с ними родство. Но это хранят в тайне.

– Почему?

– Демоны порочны. Их не жалуют. Леди Селена Снэик вышла за лорда Зигфрида Колда и родила нынешнего правителя мира – мага Вальтэриана. Думаю, он по материнской линии демон. Только не вздумай никому сказать! Слухи о нём топором пресекаются. Король стыдится происхождения. Оно портит его репутацию.

– Мне не за чем сплетничать, – сказала девушка. – И не с кем.

– После смерти Селены главой рода считается Вальтэриан, – продолжил стражник. – Он редко бывает в Хионфлоре. Поэтому правит востоком его наместник – лорд Нарцисс Снэик, эльф. Леди Еликонида хотела занять трон Хионфлора. Но народ взбунтовался против её власти. Еликониду считают виновной в исчезновении королевы Селены.

– Это правда?

– Свечу не держал! – проворчал стражник. – Могу про природу рассказать. О ней доподлинно известно.

– Давайте.

– Во владениях Снэиков находится семицветный водопад Фомальгаут, множество редких растений и один из самых больших вулканов – Касандэйская Сопка. На западе есть его брат-близнец. Однако красотами Хионфлора обольщаться не нужно.

– За красотой прячется коварство.

– Ты не представляешь, какое! Снэики владеют крупнейшим чёрным рынком. Незаконная торговля через них проходит. Король мира делает вид, будто не замечает. Ведь родственники делятся с ним прибылью. Органы волшебных созданий, рабы, опиум, запрещённые эликсиры – вот чем промышляют «благочестивые» лорды! Законы они для простолюдинов пишут!

– Откуда вам известно?

– Молва без причин не берётся. Доходы Снэиков за себя говорят. Не уверен, прикрывает их король или его тётя, или вместе. Но факт остаётся фактом, Снэики не такие прекрасные и невинные, какими кажутся на первый взгляд.

– На западе тоже разбойники в коронах?

– Западом правят Фаиэ, самый старый из всех домов Сноуколда. Его представители заключают близкородственные браки ради сохранения чистоты крови и богатства внутри семьи. Половина членов династии рождаются магами, половина вампирами. Королевство именуется Крэвэлэнд. Большинство Фаиэ безумные или уроды. Уроды не доживают до сознательного возраста. Безумцы же правят долгие годы. Члены династии Фаиэ считают, что в крови их течёт огонь. Другие полагают, яда в ней больше.

– Хотя бы чёрного рынка нет.

– Скорее всего потому, что лазейки к королю тоже нет, – фыркнул стражник и продолжил рассказ. – Глава рода Фаиэ – вдова покойного лорда Никанора, леди Эльвира. Она в отличие от мужа не колдунья, а вампирша. Герб Фаиэ – саламандра в круге огня, над которой кружится летучая мышь. В вампирском королевстве растут лес Опасности и Яблочная долина. Их разделяет хребет Диких гор. В лесу Опасности много разбойников, кочевников-друидов и прочей нечисти, на уничтожение которой Вальтэриан Колд изредка отправляет военные отряды.

– К северу от леса Опасности владения династии Мейрак? – уточнила девушка.

– Угу, – закивал Адриан. – Наше королевство – Штормгрот. Глава Мейраков – леди Офелия. Её сына лорда Максимильяна и его жену леди Констанцию убили в Последней войне за объединение королевств. Они сражались на стороне победителей – Колдов. Благодаря этому правители мира благоволят их потомкам. Около северной границы Штромгрота расположена королевская тюрьма Смертфэлк и Поющий лес. Герб Мейраков разделён на четыре части. На первой изображена астра, на второй – молот и наковальня, на третьей – единорог, на четвёртой – лук и стрелы.

– Других династий нет? – полюбопытствовала беглянка.

– Есть, правда, они не имеют большого влияния, – пояснил стражник.

– А моря, океаны?

– Мир Сноуколд омывают четыре океана. На севере океан Ледяных цветов, на юге Песчаный океан, на востоке Русалочий, на западе Штормовой. Рядом с поместьем Безумного барона, на западе, расположено самое чистое Хрустальное море.

– Занятно.

– Под землёй находится шестое королевство – Нижний мир. В нём живут демоны. Вальтэриан считается их королём, хотя больше времени проводит в Верхнем мире. В Нижнем правит его доверенное лицо и лучший друг лорд Сталий Эдасмор. У демонов три обличья: мужское, женское и чудовищное.

– Не ясно мне, – смутилась девушка.

– Всё просто, – произнёс Адриан. – Когда жители Подземного мира принимают облик монстров, то становятся огромного роста. Кожа их меняет цвет, грубеет. Появляются крылья, рога и когти. Некоторые демоны оставляют рога и крылья в мужском или женском обличьях, тогда они представляют собой промежуточный вариант. Обычно демоны предпочитают ходить в облике, в котором родились, и лишь изредка меняют его.

– Они злые или добрые?

– Я представитель расы людей. Для меня все прочие обитатели Сноуколда опасны и непонятны. Человек имеет право испытывать страх. Ведь он слабее вампира, оборотня, мага и демона. Мы вынуждены выживать. Леди Офелия стремится выдать внучку за короля мира, чтобы защитить нас от посягательств других рас. Не вини меня за излишнюю подозрительность. Я воевал. Знаю, на что способны соседи.

– Вы видели демонов? – полюбопытствовала беглянка.

– Не общался, – признал стражник. – Некоторые сослуживцы спускались в Нижний мир. Сказывали, будто там полно публичных домов, алкогольных напитков и беззакония. Мой лучших друг оттуда не вернулся. Сгинул, наверное.