Король-убийца

– Не вздумайте, – остановил чародей. – Оружием столь прекрасным он разрубил отца и стал проклятым. Теперь мечтает избавиться от проклятья, предав меч другому вместе с наказанием.

– Не нужен ваш дар! – выкрикнула невеста короля, отшатнувшись от жителя Нижнего мира.

Третьим демоном оказался пятилетний мальчик. Весёлый и зелёный, он предлагал Астрид корзину радужных камней, которые сыплются из земли, когда единорог бьёт копытом.

– Драгоценности заражены, как и мальчик, болотной болезнью, – предупредил колдун. – Отойдите, если не хотите заболеть. Тронете камни – зараза к вам перейдёт.

Леди Мейрак прогнала демона. В конце кладбища ухнула сова, и из серого тумана появилась женщина, замотанная тряпками, лысая и слепая. Она протянула кубок, созданный из крупиц чистейшей магии. Астрид не приняла. Не успела она разочароваться в задуманном, как подошёл исключительной красоты юноша и протянул зеркало. Леди Мейрак увидела в отражении себя, сидящую на троне в окружении гор золота.

– Не троньте! – закричал чародей. – Ждите неразменную монету! Она залог богатства и удачи. Она приведёт вас к трону Сноуколда!

Поздно. Астрид вцепилась обеими руками в зеркало, жадно смотря на иллюзию её идеального мира. Момент наслаждения длился недолго. Зеркало треснуло, и осколки разлетелись. Кладбище покрылось чёрной пеленой, через которую леди Мейрак услышала голос старейшего колдуна:

– Монеты вам не видать. Поддались соблазну. Но в вашей ошибке моей вины нет. Сделка всё равно состоялась. Душа одного из нерождённых Мейраков принадлежит мне!

Невеста короля не успела возразить. Во мраке исчезло всё: демоны, чародеи и даже гусь. Когда свет вытеснил тьму, Астрид растерянно посмотрела по сторонам. На минуту ей показалось, будто ничего не было. Только белое гусиное пёрышко и испуганные глаза кучера, спрятавшегося под каретой, напоминали: произошедшее не мираж. Не сумев ничего изменить, леди Мейрак села в карету, вернулась в Зимнюю Розу и вскоре забыла о случившемся.

Глава 13

Смерть и рождение

В комнате лекаря висели засушенные травы и грибы. На полках стояли зелья, чучела пикси, заспиртованные эмбрионы русалок и банки со змеиной чешуёй и рыбьими глазами. На деревянном столе горел фонарь со свечою внутри. В дальнем конце покоев располагалась кровать, заправленная тонким зелёным покрывалом.

Старый лекарь крутился на табуретке, пытаясь достать из шкафа книгу. Его остроконечные зелёные уши причудливо шевелились. Узловатые пальцы цеплялись за широкую рубаху с красным поясом. Короткие ноги скрывали шаровары и лапти. Рядом бегала рыжая лисица, махая пушистым хвостом, и летала сова.

– Лекарь! – послышались возгласы лордов и леди. – Альбин, где вы?

– Здесь, – слез с табуретки эльф. – Что случилось?

– Баронесса в обморок упала, – объяснила Саломея.

– Положите её на кровать, – распорядился Альбин.

Лорд, держащий на руках Эвридику, так и поступил. Лекарь сел на стул возле неё и начал выяснять причину обморока. Придворные столпились вокруг них.

– Не суетитесь, – попросил лекарь. – Вы мешаете.

Часть присутствующих с неохотой покинула комнату. Альбин, стараясь не терять ни минуты, влил в горло баронессы голубое зелье. Над ней образовалось белое облако. Оно поплыло по телу и, остановившись у губ, почернело. Лекарь взял со стола маленькую ложку и, открыв рот Эвридики, ахнул:

– Её укусила змея!

Оставшиеся лорды удивлённо зашептались. Альбин в спешке достал лист бузины, растворил в стакане с водой, влил жидкость в горло бессознательной баронессе и прошептал заклинание. Присутствующие перестали дышать в ожидании чуда. Эвридика Фаиэ не открыла глаза.

– Яд сильный, – пробормотал Альбин. – Боюсь, она не выживет.

– Может стоит обратиться к чернокнижникам, которые работают в алхимической лаборатории короля? – предложила Саломея.

Лекарь не успел ответить. Баронесса откинула руку.

– Умерла, – констатировал он.

Лорды и леди заахали. Они помнили, перед обмороком Эвридику поцеловал Вальтэриан. Что он демон Ледяной змеи, знали все, но молчали. Боялись его гнева.

Дверь с шумом распахнулась, заставив лордов вздрогнуть. В комнату вбежала побледневшая фрейлина.

– Альбин, у леди Ревмиры Колд начались роды! – воскликнула она.

– Ну и день сегодня, – поспешил в покои роженицы эльф.

Тем временем, в королевском саду гуляли Еликонида Снэик и Сталий Эдасмор, не снимающий обличье кронпринца.

– Когда мы избавимся от нашего правителя? – поинтересовался демон.

– Подождём, пока Беатриса Фаиэ и Астрид Мейрак покинут Альтаир, – ответила эльфийка, умолчав, что в её планы входит стравить врагов. – Потом подберёмся к королю. Нужно заранее найти, кого обвинить в его смерти, чтобы на нас не подумали.

– Вы чего-то не договариваете, – понял Сталий.

– У нас обоих козырь в рукаве, – хищно улыбнулась эльфийка. – Не так ли?

– Вы как всегда правы, – усмехнулся демон.

– Каков твой козырь? – поинтересовалась Еликонида. – Ты юн и импульсивен. Расскажи мне. Я посоветую, как сделать лучше.

– Несмотря на то, что я гораздо моложе вас, ума и прозорливости мне не занимать, – сказал Сталий. – Мой козырь вы скоро увидите.

Демон вышел из сада, сияя белоснежными острыми зубами. Эльфийка осталась стоять, разъярённая его хитростью. Она со всей силы толкнула белую колонну с вьющимися зимними цветами. Колонна разбилась, чуть не придавив подол её чёрной шубы. Это отрезвило Еликониду, и она заметила приближение фрейлины.

– Что ты хотела? – резко спросила эльфийка.

– Леди Снэик, извините, что помешала, – поклонилась фрейлина. – Вальтэриан Колд ожидает вас в покоях леди Ревмиры.

– Она родила или потеряла ребёнка, как предрекали целители? – поинтересовалась Еликонида и, не получив вразумительного ответа, поспешила в комнату Ревмиры.

Там она увидела большую кровать с белыми окровавленными простынями. На ней лежала уставшая женщина с тонкими чертами лица. Её каштановые волосы разметались по мокрой подушке. Обессиленные руки заботливо держали новорождённого, завёрнутого в голубую ткань. Невзирая на тяжёлые роды, Ревмира улыбалась.

Возле роженицы стоял её муж лорд Джеральд. На лице его тоже сияла улыбка. Король хмурился, глядя на дверь, за которой толпились другие члены династии.

– Поздравляю, Ревмира, ты всё-таки смогла родить, – с завистью произнесла Еликонида.

– Не с чем поздравлять, – влез в разговор Вальтэриан. – Она родила неестественно быстро. Ребёнок спешил появиться на свет, что чуть не прорвал её. А знаете, почему? Потому что леди Ревмира родила демона. Сильного демона. Ради безопасности всех его нужно уничтожить.

– Нет! – крикнула Ревмира, сильнее прижав к груди дитя. – Я не позволю!

– Одумайтесь, Ваше Величество, в нашем роду были демоны, – вступился за сына Джеральд. – Раньше никого не убивали за принадлежность к этой расе. Почему вы желаете смерти младенцу?

– Сегодня я видел вещий сон, – слова дались королю тяжело. Он знал, какая буря разразится из-за его решения. – Если ваш сын не умрёт, нам не избежать беды. Стража, заберите ребёнка!

В покои зашли четверо воинов. Они сковали колдовскими цепями сопротивляющегося Джеральда и приблизились к Ревмире.