Король-убийца

– Умоляю, не троньте моего сына! – воскликнула она, уворачиваясь от стражников и прижимая плачущее дитя к себе. – Мой малыш! Не отдам! Нет!

– Что происходит? – взволнованно спросила Янина, пересекая порог комнаты.

– Они хотят убить моего ребёнка! – воскликнула Ревмира.

– Брат, это правда? – обратилась к королю принцесса.

– Он должен умереть, – ледяным тоном произнёс Вальтэриан.

– Ты не в себе! – Янина расправила крылья и заслонила Ревмиру. – Сначала пренебрёг главным магическим законом, теперь хочешь убить невинное дитя?

– Отойди, сестра, – прошипел король. – Я делаю всё во благо королевства.

– Никому не нужно королевство, построенное на крови младенцев! – не послушалась принцесса.

– Ваше Величество, пощадите ребёнка, – умоляла Ревмира. – Вашей доброты мы никогда не забудем! Проявите милосердие, хотя бы в память о покойной матушке, Селене. Она вас любила так же сильно, как я сына. Не лишайте меня радости материнства!

– Хорошо, – смилостивился Вальтэриан. – Но вы пожалеете, что сын не умер в младенчестве!

Король вздохнул и направился к выходу, приказав стражникам отпустить Джеральда Колда. Его освободили от серебряных цепей, и он враждебно выкрикнул Вальтэриану в след:

– Я знаю тебя с рождения, Ледяной змей! Ты не успокоишься, пока не добьёшься своего! Ты убьёшь ребёнка, когда безумие снова завладеет твоим разумом! Что б ты сдох!

– Джеральд, что ты творишь? – прошептала Ревмира.

Вальтэриан обернулся и подошёл к родственнику:

– Ты забыл, кто перед тобой? Или от страха рассудка лишился? Молчи и радуйся, что я сохранил твоему сыну жизнь.

– Он не мой сын, – пробормотал Джеральд, осенённый внезапной догадкой. – Я не демон, жена тоже. Кроме тебя в нашей династии их нет. Из Подземного мира они проникнуть не могут. Получается, есть лишь одно объяснение, почему родился демон. Ты его отец! Конечно, как я сразу не догадался? Ты не щадишь никого. А тут вдруг даровал жизнь ребёнку. Передумал заметать следы? Стыдно стало?

– Как ты смеешь? – прошипел король и, вынув из-за пояса кинжал, перерезал родственнику горло.

Ревмира закричала, прикрывая руками глаза. Янина, стараясь не смотреть на мёртвого, взяла её за руку. Молодая мать, вытерев слёзы, отдала ей младенца и ринулась к телу мужа.

– Джеральд, Джеральд! – трясла его она, пока не поняла, что он уже мертвец.

Испачкавшись в крови, Ревмира подошла к королю, который стоял в стороне и молча наблюдал.

– Радуешься? – вопрошала она, обезумев от горя. – Доволен, Вальтэр? Ты убиваешь всех. Тебе никого не жаль! Ты убийца, чудовище, кровавый тиран, как и твой отец!

– Пусть леди Ревмиру осмотрит лекарь, она не в себе, – распорядился Вальтэриан и ушёл.

Янина принялась успокаивать Ревмиру, а Еликонида покинула комнату вслед за племянником. Бесчувственности и равнодушия ей было не занимать, хотя случившееся всколыхнуло сердце, заставив вспомнить то, что она долго пыталась забыть… Стараясь не думать ни о чём, эльфийка дошла до своих покоев. Вдруг из-за угла появился Сталий Эдасмор.

– Увидели мой козырь? – осведомился он.

– Заходи в комнату, – скомандовала эльфийка. – Не безопасно разговаривать посреди коридора.

Едва демон открыл дверь, в глаза бросился тёмно-зелёный цвет, присутствующий везде, начиная от штор, заканчивая большой кроватью. В апартаментах властвовал полумрак, который любила Еликонида. Разглядеть мебель удавалось с трудом. Но даже в темноте было ясно, что она сделана из чёрного дуба и на ней вырезаны змеи. При дальнейшем рассмотрении Сталий заметил стол из зелёного мрамора, на котором лежали бумаги с печатью Его Величества, стояли чернильница и перья.

Эльфийка указала на стул, обитый зелёной замшей, и ушла вглубь покоев. Как только Сталий сел, ноги тугим кольцом обвил огромный змей с рогами, как у барана. Он выполз из тёмного угла, склизкий и бесшумный. Демон вздрогнул и попытался освободится, на что змей сильнее стиснул его.

– Онионт, отпусти гостя, – засмеялась Еликонида, ставя на стол чашки с травяным чаем.

Рогатый змей уполз и разместился на кровати хозяйки. Сталий брезгливо сморщился.

– Милая у вас змейка, – с сарказмом сказал он. – Чай не буду. Не думаю, что подсыпали яд, просто травяные напитки не моё. Мне бы винца.

– Давай переходить к сути, – отпила из чашки эльфийка. – Твой козырь – новорождённый демонёнок?

– Да. Он вырастет, магия его усилится. Я не выстою в схватке с Вальтэрианом, зато сын Ревмиры сможет. Демоны растут быстро, не беспокойтесь. Час убийства грядёт. Ваш козырь, стало быть, человеческая девка, Астрид?

– Я думала использовать её. В связи с последними событиями у меня родился план. Для начала нужно переманить на свою сторону Ревмиру и её сына. Когда он в силу войдёт, то убьёт короля. В убийстве обвиним леди Мейрак. Магистры поверят, ведь Астрид ревнует Вальтэриана к Беатрисе. Мотив для убийства у неё есть. К тому же, она чужая на севере. За неё никто не вступится. После избавимся от леди Фаиэ.

– Ещё нужна поддержка воинов, – напомнил Сталий. – В Нижнем мире у меня армия. Но солдат много не бывает.

– После победы племянника над южными властителями, переманим на нашу сторону казначея, – сказала Еликонида. – Он жадный. Ради лёгкой наживы согласится участвовать в заговоре. Казначей выкрадет деньги из казны и отдаст мне. На них соберём войско.

– После сын Ревмиры нападёт на Вальтэриана, – продолжил демон. – Только бы дождаться его совершеннолетия.

– С чего ты взял, что он станет нам помогать? – поинтересовалась эльфийка. – И откуда узнал, что у неё родится демон?

– Во-первых, Ревмира вырастит его в атмосфере ненависти к королю, учитывая произошедшее сегодня. Во-вторых, отец демонёнка я, а не Джеральд. Я принял его облик и возлежал с Ревмирой. В новорождённом демоне кровь Колдов и Эдасморов, поэтому он способен в одиночку уничтожить Вальтэриана.

– Бабушка Вальтэра тоже была сильной демоницей. Неспроста он – Ледяной змей. Уверен, что твой сын его одолеет?

– Сила короля не сравнится с силой моего сына, – заверил Сталий. – Не сомневайтесь.

– Почему ты хочешь свергнуть Вальтэриана? – поинтересовалась Еликонида.

– Мы с ним лучшие друзья, – рассмеялся демон. – Вечные соперники! В детстве я проигрывал ему во всём. И проигрыши меня… бесили. Ведь я лучше Вальтэриана. Выигрывал он только потому, что ему давали выиграть. Будь то рукопашный бой, битва на мечах или саблях, судьи помогали Вальтэру и выставляли меня дураком! Пора восстановить справедливость и повернуть колесо фортуны в мою сторону.

– Не думала, что из детской травмы может сформироваться жажда власти, – удивилась эльфийка. – Ты помнишь об условиях нашего договора?

– Разумеется, – подтвердил демон. – После свержения Вальтэриана вы станете моей правой рукой и самой влиятельной женщиной Сноуколда. Мне пора. Придворные могут заподозрить неладное.

Взмахом руки Еликонида отворила дверь. Сталий ушёл, гремя сапогами. Эльфийка допила травяной чай и достала из шкафа бутылку вина. Открыв её, она подозвала рогатого змея и сказала:

– Забавно. Лорд Эдасмор думает, будто меня устроит вторая роль. Я, а не он, взойду на трон мира. Сталий к тому времени будет мёртв. Он ведь так же самонадеян, как Вальтэриан.

Еликонида улыбнулась хмельным мыслям и погладила Онионта по голове. Очередной скучный вечер она провела в построении ловушек для врагов и создании хитроумных планов.

Глава 14

Вендиго

За окном поблёскивал месяц, окружённый тучами. Поленья в камине шипели. Тени от свеч дрожали на стенах, не принося тепла. Астрид Мейрак поёжилась и облачилась в золотое платье. Отойдя от мысли, что король ею не заинтересован, она пришла к Беатрисе.