Король-убийца

– Отправляемся выполнять первое задание Его Величества, – с порога заявила леди.

– Что произошло? – удивилась ведьма.

– В том-то и дело, что ничего не произошло! – взвилась Астрид. – Король отверг меня и приказал немедленно покинуть замок для выполнения задания. Разумеется, это прикрытие. Он просто не хочет меня видеть! Ваш приворот не сработал. Вальтэриан даже не заинтересован мной.

– Король силён, – озвучила очевидное Беатриса. – Он почувствовал, что ваш портрет пропитан любовными чарами, и закрыл сознание от магического воздействия. Я поняла, что приворот не подействовал, как только мы прибыли в Зимнюю Розу.

– Всё же… Почему я Вальтэриану не нравлюсь?

– Каждый мужчина по природе охотник и завоеватель. Король видит, вы к нему не равнодушны. Ему не интересно завоёвывать крепость, которая готова сдаться без боя.

– Какая теперь разница! – махнула рукой леди Мейрак. – В любом случае придётся выезжать на чёртово задание! А у нас даже план действий не продуман!

– Вальтэриан явно погорячился с решением, – побежала к выходу ведьма. – Я поговорю с ним.

– Мне что делать? – крикнула ей вслед Астрид.

– Оставайтесь здесь, я скоро приду, – обернулась Беатриса и скрылась в лабиринте коридоров.

Она помнила, где расположены покои короля и уверенно приближалась. Волнение подгоняло, заставляя сердце стучать быстрее. Факелы на стенах бросали дрожащие тени. Придворные расступались, озадаченно переглядываясь. Ведьма не заметила, как очутилась около королевской спальни. Стражники скрестили мечи, проводники магии, и преградили путь.

– Мне нужно поговорить с королём, – сказала Беатриса.

– К нему нельзя, – ответил один из воинов. – Он спит.

– Разбудите.

– Король приказал не беспокоить. Уходите!

– Не вам мне приказывать. Я дочь правительницы Крэвэлэнда, – произнесла ведьма.

– Вам всё равно сюда нельзя, – не унимались стражники.

– Астрид вы всё же пропустили, – напомнила Беатриса.

– Она, возможно, станет королевой. Мы не могли отказать. Не гневайтесь. Вальтэриан Колд нас уже наказал.

– Мне надоели бессмысленные разговоры, – ведьма подожгла взглядом плащи стражников и, пока они пытались их потушить, проникла в комнату.

В спальне царила темнота. Чтобы развеять её, а заодно и разбудить короля, Беатриса зажгла подсвечники. Посветлело вмиг. Ведьма мельком осмотрелась и поняла: всё осталось по-прежнему.

Дорогие кинжалы украшали стены. В углу висел портрет Вальтэриана. В центре стояла огромная кровать с балдахином. Драгоценные камни сверкали в прожилках ледяного пола. Потолок унизывали люстры. Мебель зелёного и голубого цветов подчёркивала принадлежность короля к Колдам и Снэикам. Атмосфера холода, власти, величия и эгоизма пронизывала воздух.

Вальтэриан услышал шаги, проснулся и сжал кинжал под подушкой. Он не ведал, кто проник в покои, и был готов защищаться. Медленно открыв глаза, король понял, что ему ничего не угрожает. Вид стражников, пытающихся потушить плащи, изрядно позабавил его. А ухмылка Беатрисы напомнила о приключениях в прошлом. Вальтэриан лениво потянулся и встал, демонстрируя обнажённый торс.

– Я жду объяснений, – промурлыкал король.

– Извините, что вошла без позволения, – поклонилась Беатриса. – Не могли бы вы пересмотреть решение об отъезде леди Астрид в столь поздний час. Ночью на дорогах небезопасно.

– Вот, зачем ты пришла, – попытался скрыть досаду Вальтэриан. – Ладно, выезжайте завтра.

– Спасибо, Ваше Величество, – сказала ведьма.

– Хватит, – разозлился король. – Если мы наедине, обращайся ко мне, как раньше, на «ты».

– Как скажешь, – согласилась Беатриса и направилась к выходу.

Она была уставшей и напуганной, чтобы спорить. Янина рассказала о произошедшем в покоях Ревмиры, и ведьма начала опасаться Вальтэриана.

Он взмахом руки потушил пламя на плащах стражей и сказал:

– Вы уволены, клоуны.

Стражники потупили взор и ушли следом за Беатрисой. Не успела она отойти, как столкнулась с тётей Его Величества.

– Какая встреча! – наигранно улыбнулась Еликонида. – Не ожидала увидеть снова… Безмерно рада твоему благополучному возвращению!

– Я тоже счастлива видеть вас, – скривилась ведьма.

– Почему ты не навестила меня, как только вспомнила прошлое? – спросила эльфийка.

– Много дел, – театрально вздохнула Беатриса.

– Ты, наверное, ужасно соскучилась по моему племяннику, – ухмыльнулась Еликонида. – Жаль, он о тебе не вспоминал… Ты случайно не из его покоев выходишь?

– Король принял неверное решение касаемо невесты, – сказала ведьма. – Я хотела его переубедить.

– Как чудесно помогать двум влюблённым, – умилилась эльфийка, думая: «Опять не в своё дело лезет девчонка. От неё много проблем».

– Мне пора, – поклонилась Беатриса. – Всего хорошего, леди Снэик.

– Тебе тоже, – расплылась в улыбке Еликонида. В её изумрудных глазах плескалась ненависть.

Ведьма чувствовала, ядом пропитаны слова эльфийки. «От неё исходит опасность, – вздохнула она. – Я приложила столько усилий, чтобы доказать Вальтэриану виновность Еликониды в исчезновении Селены Снэик. Но проявила неосторожность. Эльфийка узнала о моих планах и настроила его против меня. Король не поверил мне. Я нажила сильного врага в лице Еликониды и однажды одолею его».

– Вы поговорили с Вальтэрианом? – выбежала навстречу взволнованная Астрид.

– Он разрешил выехать утром, – ответила Беатриса, проходя в свои покои. – Я устала и хотела бы отдохнуть. Спокойной ночи.

– Вам тоже, – удалилась леди Мейрак.

«Везёт людям, – подумала ведьма. – Они почти не чувствуют энергетику мест. Иначе Астрид упала бы в обморок, ощутив боль и страх жертв короля. Ведь их кровь пролилась в стенах Зимней Розы».

Ночь закончилась быстро для Беатрисы. Едва лучи восходящего солнца осветили землю, она проснулась, сняла ночное платье и переоделась в красно-розовое. Оно подходило для долгих путешествий и магических битв. Поверх ведьма накинула шубу из лисьего меха. Стараясь не терять времени, она отдала приказ стражникам подготовить карету к отъезду. После собрала вещи, попрощалась с лучшей подругой и братом и вышла на улицу.

Во дворе стоял Вальтэриан в меховой накидке с высоким воротом, изумрудном камзоле и ледяной короне. Он беседовал с Астрид Мейрак, которая, укутавшись в белую соболью шубу, как бы невзначай касалась его руки.

– Доброе утро, Ваше Величество, – приблизилась Беатриса. – Здравствуйте, леди Мейрак.