Король-убийца

– Отец, зачем вы здесь? Почему покинули загробный мир? Подобный переход опасен для вашей души.

– Я пришёл, чтобы предупредить тебя, – призрак приблизился. – Уезжай на рассвете. Оборотни сильнее, чем ты можешь себе представить.

– Я их одолел, – нотки гордости прозвучали в словах Вальтэриана. Ему, в отличие от старшего брата, всегда приходилось выпрашивать похвалу даже за самые тяжёлые победы.

– Глупец! – разозлился Зигфрид. – Если оборотней загнать в клетку и регулярно издеваться, они ценой своей жизни захотят отомстить. Яростнее и злопамятнее вервольфов нет никого.

– Кроме меня, – огрызнулся Вальтэриан.

– Ты затеял войну из-за спеси и гордыни! – продолжал призрак. – Мудрые короли так не поступают. Останови это безумие, иначе останешься один. Армию потеряешь, советники и знать отвернутся от тебя, увидев, что ты неудачник.

– В битве я отстаивал честь семьи, – негодовал король, в душе его была странная, почти детская обида. – Вы учили меня этому!

– Успокойся, дорогой, – вздохнул Зигфрид. – Я перечислил не все твои ошибки. Почему у тебя до сих пор нет наследников? В твои годы у меня было трое почти взрослых детей. А тебе уже далеко за…

– Хватит, пап! – оборвал Вальтэриан. – Вы придираетесь ко мне, потому что всегда хотели видеть на троне моего старшего брата. Меня достали ваши нравоучения!

– Януарий не при чём, – отрезал призрак. – Я любил тебя больше. Хотя, вижу, ты не заслуживаешь.

– Вы нагло лжёте, – голос короля сорвался. – Я всегда был изгоем в семье! Странным книжником, слабым воином.

– Тш-ш-ш, – прошептал Зигфрид. – Хватит спорить. Сделай хоть раз, о чём я прошу. Оставь юг в покое. Оборотни покорены. У них нет сил противостоять мощи Колдов. Пусть ты во многом и не прав, но ты мой сын. Я горжусь тобой, Вальтэр. Не забывай.

Призрак короля переместился в загробный мир. Вальтэриан устало облокотился о стену и прошептал: «Я уеду, отец. Можете не волноваться, южные дикари не пострадают». Всё обдумав, король вернулся в свои покои.

Там его ждал чёрный оборотень в зверином обличье. От обычных волков он отличался размером и голубым отливом шерсти. Глаза его горели ярче факелов.

– Я не приказывал слугам приходить! – проговорил Вальтэриан, окинув взглядом оборотня.

Чёрный волк в мгновение изменил облик. Перед королём предстала оборотниха в коричневом платье. Тёмные кучерявые волосы падали ей на лицо, прикрывая острый нос.

– Я не слуга, – игриво сказала она. – Матильда Вольф приказала мне развлечь Ваше Величество. Вы наверняка устали после битвы и хотели бы снять напряжение?

– Правительница не отдала бы такой приказ, – отстранился король. – Или приход – твоя личная инициатива? Захотела разделить ложе с захватчиком и убийцей? Я имел более высокое мнение о женщинах твоей расы.

– Мы вас не разочаруем, – оборотниха вынула из-за пояса кинжал и метнула в Вальтэриана.

Он поймал его и воткнул в стол.

– Совсем обезумела? – налетел на неё король. – Ты хоть понимаешь, что маги сделают с твоими сородичами, если меня найдут убитым?

– А вы понимаете, что натворили? – зашипела от боли оборотниха, и Вальтэриан ослабил хватку.

– Это большая политика, девочка, – пояснил король. – Ты в ней ничего не понимаешь.

– Понимаю, поэтому выжила! – воскликнула оборотниха. – Мне удалось вырваться из ваших лап, в отличие от моей госпожи.

– Ты Калисса, фрейлина Паулин, – догадался Вальтэриан и взял её за горло. – Забавно, твоим именем некогда называлась умнейшая из женщин.

– Вы погрязли в грехах, – прохрипела оборотниха.

– Не тебе судить, – произнёс король. – Ты бросила свою госпожу и сбежала из Зимней Розы, как крыса с тонущего корабля.

– Я выжила, чтобы отомстить, – впилась ногтями в руку Вальтэриана Калисса. – Я готова сдохнуть, но только вместе с вами! Призрак Паулин не даёт мне покоя. Она хочет, чтобы вы страдали. Ей плевать, что ценой отмщения будет гибель клана оборотней.

– Ты же понимаешь, что слабее меня? – снисходительно спросил король.

Оборотниха заливисто рассмеялась и сквозь смех молвила:

– Магия моя слабее. Зато умом я превзошла вас. Прежде, чем прийти, я смочила руки в яде. Он разъедает мою кожу. А, поскольку, вы меня держите, яд медленно просачивается в поры вашей кожи, убивает. Наконец гниль, которая у вас внутри, выйдет наружу. Вы предстанете перед всеми в истинном облике.

– Ошибаешься, Калисса, – улыбнулся король, не ослабив хватки. – У меня с детства иммунитет к ядам. Ведь я внук сильнейшей демоницы, Ламелиониды Снэик. Она наполовину змея.

– Лжёте, – с надеждой прошептала оборотниха.

– Ни сколько, – пояснил Вальтэриан. – Я буду жить. А ты умрёшь, как горделивая кукла Паулин. Она не превосходила умом птицу. Красивая снаружи, пустая внутри.

Калисса начала задыхаться. Её бросило в жар от действия яда и безысходности. После сказанного Вальтэрианом она потеряла решительность. Обмякнув, как тряпичное изделие, оборотниха не смогла стоять на ногах, и король отпустил её. Калисса упала. Вальтэриан молча смотрел, как она умирает.

– Не играй против короля, проиграешь, – улыбнулся он и, помедлив, воскликнул. – Где стража, чёрт побери!

Стражники вбежали в покои только через минуту.

– Что случилось? – спросили они.

– Да ничего, – присел на кровать Вальтэриан. – Всё в порядке, ребята. Просто одна дура решила убить вашего короля, а так всё отлично.

– Извините, – в смятении проговорили оборотни, хотя вины не ощущали. Напротив, услышав зов правителя мира, из ненависти к нему не спешили приходить.

– Что вы, – продолжил издеваться король. – Моя жизнь – пустяк. Главное, вы выспались. Присядьте. Я вас не отвлёк?

– Ваше Величество, – протараторили стражники. – Мы подумали, что это ваша… Что вы приказали, чтобы вас и девушку никто не отвлекал. Она нам так сказала. Откуда мы могли знать, что она хочет вас убить?

Оборотни говорили неуверенно. Они знали о своеобразном характере короля, поэтому боялись его спокойного тона. Воины понимали: от их действий может зависеть судьба Бекрукса.

– Идиоты! – вздохнул Вальтэриан. – Развлекаться с такими девками любит Боеслав, но никак не ваш король. Да и оборотниха не та, за кого себя выдаёт. Как вы могли не узнать бывшую фрейлину Паулин Граффиас? Матильда приказала впустить её или вас просто подкупили? Немедленно отвечайте или я уничтожу вас и южное королевство!

– Нам приказали всячески потакать вашим приказам, – оправдывались стражи. – О том, что девушка является Калиссой, никто не знал. Наша госпожа не при чём. Мы из чисто логических соображений не стали мешать вам и девушке, которая пришла ублажать вас.

– Я услышал слово логических? – изумился король. – Логика? У вас? Откуда?

– Мы лучшие стражи Бекрукса, – сказали оборотни.

– А я лучший король Сноуколда! – передразнил Вальтэриан.

– Потому, что единственный, – проговорил один из стражей.

– Вон отсюда! И мёртвую захватите! – крикнул король и лёг на кровать.