Король-убийца

Оборотни взяли тело Калиссы, поклонились и направились к выходу.

– Забыл предупредить: у неё на руках яд, – ухмыльнулся Вальтэриан. – Поосторожнее! Или уже поздно?

Стражи гневно посмотрели на улыбающегося короля и поспешили уйти, чтобы смыть с ладоней яд и убрать труп. Вальтэриан повернулся на кровати и проговорил: «Яд давно впитался в тело Калиссы. Но стражи пусть поволнуются».

Глава 16

Лабиринт Потерянных Душ

Утром стражники Колдов и Мейраков убрали лагерь и собрались в путь. Астрид Мейрак лениво потянулась и принялась есть жаренного на костре кролика.

Беатриса Фаиэ внимательно изучала карту Поющего леса, пытаясь отыскать место нахождения лабиринта Потерянных Душ. Маятник-кристалл указывал на запад.

– Пора ехать, – распорядилась ведьма. – Где лабиринт, точно не известно. Скажите, если увидите что-то на него похожее.

Астрид доела кролика, помыла руки в ближайшем ручье и села в карету. Настроение её вновь было плохим. Невесте короля не нравилось, что Беатриса отдаёт стражникам приказы. «Я здесь главная! Почему воины слушают её?» – негодовала леди Мейрак. Ведьма подошла к карете и оказалась рядом с невестой короля. Астрид, фыркнув, отвернулась и сделала вид, будто разглядывает пейзаж за окном. Путешествие ей давно надоело, и всё вокруг начало раздражать.

– Не волнуйтесь, мы обязательно выполним первое задание, – пообещала Беатриса.

– К чёрту короля, к чёрту его задание! Я устала. Хочу домой! – пожаловалась Астрид.

– Вы не желаете больше стать королевой мира?

– Желаю!

– Значит, не упрямьтесь и терпите.

Прошло около часа. Беатриса почувствовала головокружение и велела остановить карету. После вышла подышать свежим воздухом и разобраться в причине плохого самочувствия.

Облокотившись о карету, она оглядела местность. Птицы не пели, животные не прятались в кустах. Стояла зловещая тишина. Даже призраки не появлялись. Из чёрной земли просачивался на поверхность белый дым. Трава исчезала. Деревья стояли обгорелые и высохшие. За ними виднелись серые камни, покрытые синим мхом.

– Похоже, мы нашли лабиринт Потерянных Душ, – объявила ведьма.

Астрид оживилась и подбежала к ней. Стражи насторожились, вынув светящиеся колдовские мечи.

– Ну и где он? – возмущённо спросила леди Мейрак, увидев только скрюченные деревья.

– Он здесь, – шепнула Беатриса и повела за собой путников.

С каждым шагом она сильнее ощущала, как сгущается энергия вокруг неё и меняется аура места. Преодолеть её оказалось легче, чем деревья. Ведьма пыталась их разъединить руками, но не вышло. Они так сплелись между собой, что стражникам пришлось разрубать деревья мечами.

– По-другому не пройти, – смотря, как воины губят растения, произнесла Беатриса. – Я полагала, что деревья сгоревшие и слабые, оказалось, нет. Духам не понравится, что мы рубим лес.

Воины не реагировали, усердно махая мечами. С трудом они сумели проделать дорожку к странным камням и пропустили ведьму.

– Леди Астрид Мейрак, лабиринт перед нами! – воскликнул один из стражей.

Невеста короля протиснулась между деревьями, смахивая с подола репьи. Узрев лабиринт, она подпрыгнула от радости, считая, что самое трудное позади.

– Тише, здесь нельзя шуметь. Лабиринт стар, может случиться обвал, – предостерегла Беатриса, пытаясь считать энергетику места.

Стражники намеревались пройти дальше, однако ведьма преградила рукою путь:

– Всем идти нельзя. Лабиринт – врата между нашим миром и загробным. Скопление живой энергии может открыть их. Тогда нечисть выберется на свободу.

– Но мы должны защищать вас и леди Астрид, – вмешался Кастор, указывая на себя и стражей.

– Знаю, поэтому с нами пойдут трое. Кто, решайте сами.

Беатриса и Астрид прошли вперёд. За ними последовали три воина, среди которых был Кастор Хэдусхэдл.

Переходы в лабиринте Потерянных душ пестрели жуткими масками, костями магов и трупами двухголовых оленей. На стенах виднелись старые изображения чертей.

Ведьма старалась передвигаться по лабиринту быстро и бесшумно. Ведь он начал забирать силы не только у неё, но и у других путников. Стражники жаловались на головную боль, тошноту и озноб. Леди Мейрак поначалу шла резво, потом замедлила шаг и покачнулась.

– Беатриса, я… – пробормотала Астрид и упала в обморок.

Воины подбежали к ней. Беатриса опустилась на корточки рядом с потерявшей сознание леди Мейрак и приложила руку к её лбу. Магия полилась через ладонь, и невеста короля очнулась.

– Что со мной? – поинтересовалась она.

– Вы упали в обморок, – объяснила ведьма. – Лабиринт Потерянных Душ не любит чужаков. Я бы приказала стражам вывести вас, а сама продолжила поиски жезла. Но вы можете заблудиться. Лабиринт не часто отпускает вошедших. Поэтому идите медленнее и держитесь ближе к воинам.

Беатриса пошла впереди, несмотря на слабость и плохое предчувствие. Долго блуждать по лабиринту не пришлось. Неведомые существа, обитающие в нём, сами манили к себе незванных гостей.

Миновав извилистые проходы, они оказались в центре лабиринта Потерянных Душ. Там стояло тощее человекоподобное существо без рта, носа и глаз. От него веяло могильным холодом.

По правую сторону чудовища находились пожилые маги с бородой до пола, в длинных мантиях. По узорам на их одежде было ясно: старики – магистры. Они стояли ровно и не шевелились, напоминая статуи.

Как только монстр заметил путников, то полностью изменился. Из бледной кожи вылезли чёрные глаза и огромный, почти на всё лицо, рот. Чудовище разодрало когтями собственную кожу, та слезла и упала на землю. Из-за её отсутствия органы стали видны. Мяса на теле чудовища не было, имелись лишь тонкие кости.

Беатриса вскрикнула, зажав рот руками, и обернулась к спутникам. Их вид испугал её сильнее. Они попали под чары чудовища и превратились в живых статуй. Спутники ведьмы, как и старые магистры, перестали бояться монстра. Чувства их ослабли, сила воли исчезла.

– Прошло тринадцать лет с последней ночи Кровавой луны. Пришло время начать новую Игру Смерти! – прозвучал голос из ниоткуда.

Беатриса вздрогнула и осмотрелась, однако говорившего не увидела.

– Я задам один лишь вопрос, – продолжил голос. – Ответите правильно – будете жить. Тот, кто пришёл сюда в день солнечного затмения, выйди вперёд.

Один из пожилых магов сделал три шага и остановился. Перед ним исчезли стены лабиринта и появились клетки, как на шахматной доске. На каждой из них были начерчены цифры.

– Слушай вопрос и не торопись с ответом, – сказал голос. – Здесь законы времени не действуют. Итак, вопрос: какое число связанно с лабиринтом?

Маг, недолго думая, ответил:

– Тринадцать.

– Проверим, – произнёс неведомый. – Наступи на цифру, которую назвал.