Король-убийца

– Магию любви вам не уничтожить! – воскликнул Кастор. – Пусть у меня нет короны, я всё равно могу бороться за своё счастье.

– И что же ты сделаешь? – встал с трона Вальтэриан и демонстративно подошёл к воину. – А? Что ты мне можешь сделать? Я король, маг. Ты – всего лишь человек. Я могу свернуть тебе шею, и мне ничего за это не будет. Меня одолеть у тебя силёнок не хватит. Уяснил?

Кастор промолчал, бросая взглядом вызов королю.

– Возвращайся в Штормгрот, – прошипел Вальтэриан. – Леди Беатрису и леди Астрид ты больше не сопровождаешь.

– Я страж Мейраков, а не ваш. Вы не имеете права выгонять меня из столицы.

– Я не имею права? Я? Я – король мира, Мейраки – мои подданные. Захочу, они лишатся жизней в одночасье.

Правитель вернулся к трону и, понизив голос, лениво продолжил:

– Не хочешь, чтобы твои близкие пострадали? Тогда уезжай в свой маленький замок и не высовывайся. Я всё сказал, можешь идти.

Бравада покинула стражника. Он поклонился и убежал, звеня доспехами. Вальтэриан крикнул ему вслед:

– Удачи, Кастор Хэдусхэдл! Надеюсь, ты меня услышал.

Глава 19

Вольные племена

Леди Беатриса сняла маску, переоделась в ярко-жёлтое платье с меховым воротником и вышла во двор Зимней Розы, где её ждала карета. Ведьма подошла к ней и увидела в окне замка брата. Уголки её губ приподнялись в улыбке. Леди Фаиэ спросила:

– Точно не хочешь отправиться со мной?

– Вальтэр не отпустит, – ответил вампир. – Я ведь капитан его гвардии. Кстати, он в курсе, что ты уезжаешь?

– Я говорила ему о намерении навесить родных, и король дал согласие. Однако на балу мы не попрощались. Он разговаривал с лордами-советниками. Я побоялась его беспокоить.

– Ясно. Пока, сестрёнка. Передай родственникам, что я соскучился.

– Хорошо! До встречи!

Беатриса закрыла дверцу кареты и поехала в Крэвэлэнд в сопровождении лучших воинов-магов, которых приставил Ленор Фаиэ. Они скакали на шестиногих конях рядом с каретой, готовые защитить госпожу в любую секунду.

Путь предстоял не близкий и опасный. Чтобы добраться до королевства вампиров, нужно было ехать на запад, через Яблочную долину, возле леса Опасности и Диких гор. Важно не свернуть в ложном направлении, иначе можно попасть в деревню троллей в Диких горах или в логово разбойников в лесу Опасности.

Экипаж леди Фаиэ останавливался лишь, чтобы переждать ночь. Колдуны и ведьма не боялись путешествовать в темноте. Но им нужен был отдых, а энергия луны издавна придавала сил всем созданиям магии.

Минул заснеженный Альтаир, начались зелёные леса и цветущие поля. Прошло два месяца, путники увидели вдали Яблочную долину. Стражники пришпорили коней, и вот уже они скакали по тропе среди яблонь.

В воздухе витал аромат яблок и цветочного нектара. Воины сорвали сочные плоды и вкусили. Сок от спелых яблок, словно мёд, потёк по рукам стражей, разжигая аппетит.

– Не останавливайтесь, – приказала ведьма. – Я хочу как можно скорее встретиться с семьёй. По возвращении в столицу мира вы нарвёте яблок столько, сколько захотите.

Стражи подчинились и поскакали прочь от Яблочной долины. Деревянный указатель, стоящий на перекрёстке трёх дорог, показывал, что кратчайший путь до королевства вампиров идёт по центральной дороге. Члены экипажа выбрали его, не ведая, что попали в ловушку, устроенную троллями и гоблинами, чтобы заманить их к себе и ограбить.

Начало смеркаться, на пути появились высокие горы, и растительность почти исчезла.

– Леди Беатриса, сделаем привал? – предложил один из стражников. – На рассвете продолжим ехать.

– Странно, что мы ещё не приехали, – сказала ведьма. – Остановите карету, я выйду.

– Не безопасно, – попытался отговорить её другой страж.

– Исполняйте приказ, – настояла Беатриса.

Воины повиновались, и карета остановилась. Ведьма вышла, огляделась, прищурив карие глаза, и воскликнула:

– Я не помню этого места! Мы заблудились.

– Кто-то перепутал указатели местам, чтобы заманить нас в ловушку, – догадался Боеслав, боевой товарищ Ленора Фаиэ и правая рука короля по военным делам.

– Скорее всего, – согласилась Беатриса. – Будьте готовы. Мы в Диких горах. На нас могут напасть.

Стражники создали колдовские сферы и осмотрелись. Резкая вонь ударила в носы. Из горных пещер вылезли тролли – огромные существа с длинными ушами и серой кожей, похожей на камень. За ними появились гоблины – зелёные чудовища с клыками, выходящими за пределы рта, бородавчатыми носами и руками. От их топота с вершин гор попадали камни.

Пещерные жители приблизились к стражам и попытались схватить одного из них. Тот увернулся, а на чудовищ посыпался град искр и сфер магии.

– Стойте! – приказала троллями и гоблинам ведьма. – Как вы смеете нападать на правительницу ваших земель? Разве мы вам что-то сделали?

– Леди Беатриса, они не понимают вашего языка, – пояснил Боеслав, сражаясь с троллем. – Они разговаривают на тролленском.

– Я попробую поговорить с ними мысленно, – заявила Беатриса и создала огненный купол над экипажем. Он помешал монстрам возобновить нападение.

– Тролли и гоблины – глупейшие создания, – фыркнул Боеслав. – Они могут только пожирать людей и крушить всё вокруг. Разговаривать с ними бессмысленно.

Ведьма его не послушала и попыталась связаться телепатически с обитателями Диких гор. Она коснулась указательными пальцами висков и сосредоточилась. В голове гоблинов и троллей было много шума. Думали они только о еде и размножении. Ведьма передала им послание: «Здравствуйте, меня зовут Беатриса из дома Фаиэ. Я и мои сопровождающие не желаем вам зла». Спустя долгое время ей удалось разобрать ответ вожака троллей: «Мы съедим твоих спутников, тебя заставим готовить нам. Ты станешь женой одного из нас, научишься превращаться в камень и охотиться». «Нет», – ответила Беатриса и, прервав мысленный контакт, повернулась к Боеславу:

– Они не хотят нас отпускать. Придётся сражаться.

– Я же говорил, они глупые и нецивилизованные, – вздохнул военачальник. – Религии у них нет, своего королевства тоже. Тёмное племя… Тролли и гоблины подчиняются королю, потому что боятся его. На деле они своенравны. Однажды Вальтэр такую бойню здесь устроил! Они на всю жизнь запомнили. Эх, славные времена были!

– Точно, Боеслав! Вот как заставить их отпустить нас без боя, – улыбнулась ведьма и послала лишь одну мысль вожаку троллей: «Не отпустишь – король вас уничтожит».

Ответа долго ждать не пришлось. Не послав ни единой мысли, глава троллей ушёл в пещеру и увёл сородичей. Гоблины пошли за ними.

Беатриса насмешливо посмотрела на них и сняла волшебный купол с себя и стражей.

– Что вы им сказали? – поинтересовался Боеслав.

– Пригрозила гневом короля, – проговорила ведьма, садясь в карету. – А всё-таки тролли и гоблины не такие глупые, раз придумали, как заманить нас к себе.

– Это не они! – послышался оглушительный визг, и из-под камней вылезли тхау. – Обычно тролли и гоблины поедают заблудившихся путников первыми, а нам достаются лишь объедки. Хорошо, что они испугались. Мы получим больше!

Тхау были фиолетовыми созданиями без шеи, маленького роста, с крючковатыми когтями и огромным ртом. Они носили потрёпанную одежду, хотя в их пещерах лежало много золота и драгоценных камней, которые добывали в подземных шахтах гномы-рабы.