– Если вы умеете разговаривать на Эльсайсе, общем языке шести королевств, значит, поняли, что я говорила троллям, и не станете нам мешать, – произнесла ведьма, отходя от тхау, который норовил сорвать с её шеи кулон в виде саламандры.
– Мы не чтим правителей! – сверкнул кошачьими глазами самый старый тхау.
Его сородичи устроили суматоху среди гор. Они бегали между воинами, пытались укусить их, визжали и пугали коней жуткими улыбками. Леди Фаиэ пришлось вновь наколдовать огненный купол. Тхау обожглись и отпрыгнули.
– Взмах моей руки – и от вас останется пепел, – предупредила беснующихся монстров ведьма.
– Не стоит тратить колдовские силы на мелкие неприятности, – брезгливо посмотрел на тхау Боеслав. – Мы монстриков мечами одолеем.
Тхау заверещали, собрались в стаю и повторили нападение. Длинными ручонками они ударили в защитный барьер, надеясь его разрушить. Огонь объял их непропорциональные тела. Тхау загорелись.
Ведьма осуждающе на них посмотрела и сняла огненный купол. Затем подошла к подпалённым обитателям гор:
– Глупые, безрассудные существа! Неужели не видите, что противник вам не по зубам? Брысь отсюда, не то хуже будет!
Тхау не послушались. Тогда Беатриса пропустила между пальцев молнию и кинула в них. Монстры сильнее завизжали и отлетели в сторону.
– Сидите в кустах и не высовывайтесь, – приказала ведьма, создав клубок огня и показательно вращая в руке. – Узнаю, что вы на моих землях продолжаете дорожные указатели менять, направлю сюда отряд вампиров. От вас и гоблинов с троллями ничего не останется. Поэтому проконтролируйте друг друга.
Монстры притихли, обиженно шипя.
– Поедемте, леди Беатриса, – сказал Боеслав, положив руку ведьме на плечо. – Они не стоят вашего гнева. Жалко отдавать психическую энергию столь глупым существам.
Леди вернулась в карету, и экипаж поспешно покинул Дикие горы. Встречаться с орками или, того хуже, драконами никто не желал.
Оставшуюся часть ночи стражники ехали без отдыха. Будучи колдунами, они прекрасно ориентировались в темноте, чувствовали ауру вампирского королевства, однако не могли его найти.
– У меня ощущение, будто мы ездим по кругу, – выглянула из окна Беатриса.
– Леди, я тоже не понимаю, в чём дело, – пробормотал Боеслав. – Место аномальное или заклятие наложено, чтобы сбить нас с пути.
– Сейчас ночь, наше любимое время суток, значит, несмотря на препятствия, мы должны попасть в Крэвэлэнд, – произнесла ведьма. – Мы не люди, чтобы остерегаться темноты. Ночь делает нас сильнее. К тому же, ни заклинаний, ни проклятий я здесь не чувствую.
– Как скажете, но что нам делать? – спросил военачальник. – Крэвэлэнд не появляется. Вдали только дым от костра. Поедем туда? Посмотрим, кто его разжёг, и дорогу попросим показать?
– Вдруг там разбойники?
– Не волнуйтесь, леди Беатриса, мы сумеем дать отпор.
– Хорошо, направляемся к костру.
Кучер и стражники повернули коней и поехали в место, откуда слышался треск дров и веяло запахом жареного мяса.
Там маги встретили цыганский табор. Темнокожие и черноволосые, цыгане располагались вокруг костра. Одни пели под гитару, другие играли в карты.
Цыганки были в пёстрых многослойных юбках и кофтах с длинными пышными рукавами. На запястьях их звенели браслеты из монет. Цыганы сидели в разноцветных рубашках и широких штанах. За их поясами торчали кинжалы.
У деревьев стояли цыганские кибитки. Лошади мирно паслись рядом и жевали траву. Босоногие цыганята хватали их за семицветную гриву, путались в ней и танцевали, ударяя в бубен.
При виде экипажа цыгане замерли и устремили взор на прибывших. Стражник Колдов открыл дверь кареты и подал руку ведьме.
– Леди Беатриса из династии Фаиэ! – объявил Боеслав.
Она покинула карету и в окружении стражников подошла к цыганам.
– Доброй ночи, – произнесла ведьма. – Я хотела бы видеть вашего предводителя.
– С какой радости? – возмутилась одна из цыганок. – Фаиэ это вообще кто? Первый раз слышу.
– Цыц, женщина, – приструнил её цыган. – Я говорить буду.
На вид ему было около сорока пяти. Он имел плотное телосложение, короткие чёрные волосы и кулон с клыком волка на шее. Одет был в зелёную кофту поверх распахнутого чёрного жилета, синие штаны и высокие лакированные сапоги. На голове его лежала шапка с соколиным пером.
– Я барон табора, Бальдо, – представился цыган. – Что тебе нужно?
– Не могли бы вы показать дорогу до Крэвэлэнда? – попросила ведьма.
– Как ты оказалась в лесу Опасности? – перебил барон.
– Вы не имеете права так разговаривать с леди Фаиэ, – возмутился Боеслав. – Во-первых, вы должны обращаться к ней на «вы», во-вторых – поклониться, в-третьих…
– Не нужно, – мягко остановила его Беатриса.
– Чтобы ты знал, гаджо, я цыган и ни за что не стану потакать женщине, – не стерпел нравоучений Бальдо. – Мы вольный народ. Лордов и леди для нас нет.
– Вы покажите путь до вампирского королевства? – переспросила ведьма.
– Ты дочь правительницы вампиров? – поинтересовался барон.
– Да. Какое это имеет отношение к моему вопросу?
– Прямое. У меня есть сын Марко, отличный парень. Жениться ему пора, а он ни на одну цыганку не смотрит. На карнавале в Крэвэлэнде познакомился Марко с твоей сестрой Доротэей Фаиэ. Полюбилась она ему шибко. Мы проводим тебя до королевства, только ты уговори сестру стать женой моего сына.
– Покажите его, – приказала ведьма.
– Приведите Марко! – распорядился Бальдо.
Цыгане выполнили приказ. Из-за деревьев показался молодой цыган в красном наряде, с трубкой в зубах и серьгою в ухе.
– Правда, что сказал ваш отец? – спросила Беатриса. – Вы любите Доротэю?
– Да, – ответил Марко.
– Я не могу ничего вам обещать, – сообщила ведьма. – Сестра вряд ли согласится. Ни разу за всю историю Сноуколда леди из Крэвэлэнда не выходила замуж за кочевника-цыгана. Никто из нашей династии не одобрит подобный брак. Я даже не могу представить вашу семейную жизнь. Доротэя с детства любит роскошь и комфорт. Она не захочет путешествовать по свету. А жизнь в замке не для цыгана.
– Передай сестре о чувствах Марко и всё, – попросил борон табора. – Остальное пусть сама решает. Коли девка любит его – придёт, коли нет, то… Эх, жизнь! Сам чёрт не разберёт её.
– Вы проводите меня или нет? – в очередной раз вопрошала Беатриса.