Король-убийца

– Вы уговорили короля пощадить нас.

– Кто я? – взволнованно спросила Калисса. – Кем ему прихожусь?

– Мы не можем ответить, – переглянулись черти. – Мы и так в немилости у Вальтэриана.

– Он ненавидит меня? – поинтересовалась ведьма и, увидев в глазах бесов ответ, решилась на второй вопрос. – Почему?

– Вы его единственная слабость, – пискнул маленький бесёнок, за что получил от матери шлепок по голове.

– Нам пора, – буркнул вожак и побежал с сородичами к озеру.

«Я единственная слабость короля мира. Как это возможно?» – подумала Калисса, глядя на серебряную луну, что как рана разверзлась в чёрном небосводе. Вырваться из потока мыслей удалось не сразу. Словно вихрь, они кружили в голове ведьмы, отзываясь смятением в сердце. Вороны вылетели из гнёзд на вершине дубов и растворились в темноте. Калисса будто очнулась от транса и продолжила обряд, боясь упустить время, нужное для колдовства.

Она раскидала могильную землю вокруг портрета, и огонь заполыхал сильнее. Затем порезала кинжалом ладонь. Кровь капнула в пламя. Заговорённое чертями оружие исчезло, вернувшись на одно озера, из которого было принесено. Над портретом появился купол, сотканный из пламени и крови. Калисса дунула. Частицы земли взлетели и, словно светлячки, осели на портрете. Магия приворота впиталась, не испортив его красоты. Ведьма прошептала: «Пусть король мира Вальтэриан Колд полюбит Астрид Мейрак сильнее жизни. Именем стихии огня, воды, земли и воздуха заклинаю. Да будет так!» Калисса начертила в воздухе руну любви и ушла, не оборачиваясь. Портрет остался в центре поляны поглощать энергию полной луны.

Глава 3

Фрейлины

До отъезда Астрид и Калиссы остался день. Вещи леди Мейрак погрузили в сундуки и отнесли в карету. Лучших стражников отобрали для охраны. Благодаря проворности слуг и внимательности леди Офелии приготовления в нужный срок завершились.

Только Астрид не покидала тревога. Она перечитала книги по альтаирскому этикету и искусству соблазнения, перемерила множество нарядов и драгоценностей, не зная, в чём предстать перед королём. Но так и не успокоилась.

Служанки бегали по комнатам, точно загнанные лани, исполняя её приказы. Они несколько раз проверяли, всё ли собрано в дорогу, приносили Астрид сладости и успокоительные настойки.

От волнения она за раз съела десть мармеладок в сахаре и отослала служанок за зельем, убирающим лишний вес. Астрид боялась поправиться перед встречей с Вальтэрианом так же сильно, как и загореть. Ведь загар – признак простолюдинки, работающей на полях. А полнота не вызывает желания у большинства мужчин.

Стоя перед зеркалом и примеряя рубиновые серьги, леди Мейрак морщилась. Она находила в себе всё новые изъяны и желала на ком-нибудь отыграться.

– Где Калисса? – спросила Астрид у служанок, держащих шкатулки с драгоценностями. – Срочно позовите её!

Юлиана кинулась в спальню ведьмы. Войдя, она застала её спящей.

– Быстрее просыпайся! – поторопила служанка. – Младшая леди Мейрак зовёт.

– Что случилось? – потянулась Калисса.

– Ничего, думаю, – пожала плечами Юлиана и устремилась к выходу. – У неё просто плохое настроение. Одевайся скорее. Жду тебя в покоях госпожи.

Несмотря на усталость и бессонную ночь, ведьма быстро встала, привела себя в порядок и побежала к Астрид.

В покоях леди Мейрак толпились обеспокоенные фрейлины и служанки. На мраморном полу, словно ненужные вещи, валялись украшения и платья. В центре возмущалась хозяйка комнаты. Большое зеркало было разбито туфелькой, и Юлиана покорно убирала осколки.

– Не стоит бить зеркала перед свадьбой, – произнесла ведьма. – Плохая примета.

– Без тебя разберусь! – шикнула Астрид. – Где ты пропадала?

– Восстанавливала силы после исполнения вашего приказа, – ответила Калисса.

– Всё прошло удачно? – оживилась леди Мейрак.

– Более чем, – заверила ведьма.

– Ладно, – улыбнулась Астрид. – Подними вещи с пола и положи в сундук.

Вместе с другими фрейлинами Калисса принялась исполнять приказ. Скоро сундук наполнился до верху и пришлось доставать второй.

– Бабушка считает, что первый раз король должен увидеть меня в красном, – сказала леди Мейрак, рассматривая наряды, которые принесли служанки. – Этот цвет привлекает мужчин. Только мне больше нравится бирюзовое платье с фиолетовым шлейфом. Какое надеть?

Каждый наряд был по-своему хорош. Красное платье украшали сапфиры и золотые узоры. Бирюзовое – рюши, жемчуг и кружева. Однако оно выглядело вычурным для альтаирского двора.

Большая часть фрейлин польстили младшей правительнице, боясь не угодить.

– Ваш вкус бесподобен, миледи, – защебетали они. – Наденьте бирюзовый наряд.

– Красный вам подойдёт больше, – возразила Калисса.

Фрейлины бросили на неё враждебный взгляд и с опаской посмотрели на Астрид.

– Надену бирюзовое, – решила она.

Фрейлины выдохнули. Калисса, ничуть не удивившись, продолжила уборку. Астрид взяла платье и пошла мерить в смежную комнату. Три служанки последовали за ней. Оставшиеся прекратили работать и обступили ведьму.

– Кто ты такая, что вмешиваешься? – враждебно спросила темноволосая фрейлина в пышном сиреневом платье.

Вздёрнутый нос, не знавшие труда руки и идеальная осанка говорили о её знатном происхождении.

– Моё имя Калисса, – представилась ведьма. – А как тебя зовут?

– Я леди Таира Лосская, главная среди вас, – окинула её властным взглядом фрейлина. – Ты обязана меня слушаться. Мой первый приказ. Не вмешивайся, куда не следует. Молчи больше. Я скажу, когда можно говорить.

– С чего мне выполнять столь глупые приказы? – вопрошала Калисса. – Главная здесь Астрид. Или ты иного мнения?

– Как ты смеешь со мной так разговаривать? – возмутилась Таира и занесла руку, чтобы ударить ведьму. Та перехватила её ладонь. Главная фрейлина вскрикнула и отпрянула.

– На твоё место я не претендую, – пояснила ведьма. – Не нарушай мои границы, и я не нарушу твои.

– Я не собираюсь тебя бояться, – фыркнула Таира.

– Не нужно, – кивнула Калисса. – Боятся врагов. Я не враг.

Главная фрейлина раздражённо поправила волосы и выбежала в коридор. «Подвергать сомнению мой авторитет я не позволю! – подумала она. – Любой, кто делает это, враг. От врагов принято избавляться. Благо, по дороге в королевский замок может случится, что угодно».

Ведьма не прочла её мысли, однако импульс отрицательной энергии уловила. Другие фрейлины сделали вид, будто не обратили внимание на бегство Таиры. Они продолжили выполнять работу. Калиссу больше не трогали.

Астрид Мейрак вернулась в бирюзовом платье. Служанки несли перед ней золотое зеркальце, и она с удовольствием отмечала, что в нем её кожа выглядит белее, румяна ярче. Следом прошли стражники, держа тяжёлый ларец из яшмы.

– Мои фрейлины! – обратилась к девушкам леди Мейрак. – Как вам известно, я стала невестой короля Вальтэриана. Мне дозволено взять в столицу трёх фрейлин. Я выбираю Калиссу, Таиру и Неонилу.