Научиться любить

В этот раз Альберт не работал за мольбертом, а с задумчивым видом сидел в полинявшем кресле и глядел в большое окно, через которое открывался впечатляющий вид на город. Пожалуй, это единственное, за что Альберту следовало бы любить эту квартиру и район, в котором он жил.

– Привет, Грег, – отрешенно откликнулся художник.

– Дай угадаю, очередной творческий кризис? – съехидничал Грег.

– Да что-то как-то… настроение уж больно не творческое, – грустно вздохнул Альберт. – В чем заключается моя помощь?

Грег вздохнул.

– Уже во второй раз у меня неудача в общении с девушками. Знакомлюсь в Интернете, но и даже так умудряюсь попасть впросак.

Альберт резко повернул голову в сторону Грега. Казалось, от его непонятной меланхолии не осталось и следа. На лице Альберта был самый настоящий шок, смешанный с небывалой радостью.

– Так, стой, я не ослышался? Ты, Грег Хайфер, знакомишься с девушками в Интернете? И, причем, познакомился уже с двумя, но обе тебя отшили? – уточнил Альберт. – Неужели я забыл окно открыть и надышался лаком? У меня галлюцинации и тебя сейчас, на самом деле, нет здесь?

Грег шлепнул его ладонью по плечу. Довольно-таки сильно, чтобы его друг смог убедиться, что Грег – не галлюцинация.

– Ладно-ладно, я понял. Ты более чем реален, – улыбнулся Альберт, потирая ладонью свое плечо.

– В общем, мне необходим твой совет в общении с девушками. Особенно в плане назначения встреч. Чтобы не было такого, что я предложил девушке увидеться либо слишком рано, либо слишком поздно, – пояснил Грег, сев на стул, стоящий у мольберта.

– Проще простого, дружище, – довольно улыбнулся Альберт. – Так, когда именно ты предложил своей первой знакомой в Интернете увидеться в реале?

– В тот же день, как познакомился с ней, – с легким смущением ответил Грег, пытаясь не опускать глаза.

– О, да! Этого следовало ожидать от Грега Хайфера, – усмехнулся приятель Грега. – А второй девушке?

– С ней я переписывался две недели и даже не успел договориться с ней о встрече.

– То есть, получилось из крайности в крайность, – хитро улыбнулся Альберт, потерев рукой затылок. – Скажи мне, зачем тебе вдруг понадобилось знакомиться с девушками?

– Ты, вроде бы, что-то говорил про специи, – с ехидной ухмылкой напомнил ему Грег.

– Рад, что ты так прислушиваешься к моим советам, – засмеялся Альберт.

Послышался протяжный жалобный свист чайника на плите. Конечно, такому скромному студенту как Альберт не хватало денег порой и на приличный обед, не то, что на электрический чайник. Вообще, из электроники в этой квартире был разве что только барахлящий телевизор с двумя каналами передач, так как хозяйка квартиры – восьмидесятисемилетняя старушонка на дух не переносила все эти «современные электрические штучки, которые разоряют бедных стариков счетами на оплату электроэнергии».

– Будешь кофе? – спросил Альберт, подойдя к плите.

– Нет, спасибо. Я редко пью кофе.

– А, ну да. Строго зеленый чай с жасмином, – улыбнулся Альберт.

– Зато для здоровья полезно.

– Конечно. Особенно вприкуску с сигаретой, – съязвил художник.

– Да пей ты свой кофе уже и заткнись! – засмеялся Грег.

Альберт залил в маленькой фарфоровой чашке растворимый кофе кипятком, добавил немного сливок и, неся чашку в руках, снова вернулся на место в кресле у окна.

– Кофе со сливками? Ты как не мужик, честное слово! – насмехался Грег над другом.

– Грег, что за чушь про мужской и немужской способ употребления кофе? – ухмыльнулся Альберт.

– Ну, со сливками… Черт, сахар хотя бы добавил! – смеялся Грег.

– Хайфер, а не пошел бы ты… налить себе «нормальный» кофе? Серьезно, – изображал Альберт обиженного, хотя, на самом деле, лишь «прикалывался» над ним, как и сам Грег.

– Короче, ты поможешь мне или нет? – резко спросил Грег.

– Как я могу отказать тебе в такого рода просьбе? Ты обратился к правильному парню, – гордо ответил Альберт. – Не волнуйся, следующая девушка уж точно пойдет с тобой на свидание!

***

Маргарет Дженес. Двадцать лет. Блондинка с зелеными миндалевидными глазами. Любит читать Ремарка, Джейн Остин и стихотворения Петрарки. Учится на литератора, что не удивительно при ее страсти к чтению. Пожалуй, ни с кем еще Грег не находил столько тем для разговора как с Маргарет. Она оказалась весьма умной девушкой. И сегодня после недели общения они собирались встретиться. Благодаря Альберту.

Альберт был «личным консультантом» в вопросах поддержания интересного общения с Маргарет. Альберт посоветовал Грегу оставить свои циничные шуточки и высказывания, а постараться разделить точку зрения самой Маргарет. Она натура мечтательная, романтичная, «воспитанная на любовных романах». Так нужно стать для нее кем-то вроде мистера Дарси из «Гордости и предубеждения», а не быть подобием лорда Генри из «Портрета Дориана Грея»! Грегу подобная роль давалась тяжким трудом. Будто бы кто-то другой в те моменты писал сообщения Маргарет, а не сам Грег. Порой ему совсем не нравилось то, что ему приходилось отвечать этой девушке. А вот ее, определенно, все устраивало. Именно поэтому Маргарет и согласилась на встречу с ним.

Грег ждал Маргарет у входа в Большой парк. Они условились встретиться в четыре часа дня. В этот раз Грег не купил цветов, несмотря на уговоры Альберта. Грегу совсем не хотелось, в случае очередного провала, снова заявляться с цветами к Айви.

– Привет, Грег, – послышался мягкий женский голос. Грег обернулся и увидел перед собой симпатичную стройную блондинку в милом нежно-розовом платье до колен, поверх которого была надета джинсовая куртка, на ногах – небольшие бежевые ботильоны. Все-таки на дворе октябрь, и осень дает о себе знать прохладным ветром и частыми дождями. Грег даже подумал, что Маргарет уж слишком легко оделась для такого времени года. Сам он был одет в джинсы, черные ботинки, синий тонкий свитер и поверх него – любимое бежевое пальто.

– П-привет, – слегка заикнулся Грег. Он резко взглянул на свои наручные часы. Ничего себе! Всего лишь четыре часа и десять минут! Можно сказать, что она пришла практически вовремя. Опоздать на свидание всего лишь на десять минут – не каждая девушка на такое способна.

– Прости, пожалуйста, что тебе пришлось меня так долго ждать, – стыдливо опустила глаза Маргарет.

«Мне кажется, я уже влюбляюсь в нее», – заметил Грег.

– Да ну, на десять минут – это бред, – несвязно пробормотал Грег. Почему у него заплетается язык? И почему он начинает вести себя как полный придурок?

– То есть, не бред, а ерунда, пустяки, – поспешил исправиться Грег.

Маргарет скромно засмеялась.

– Ну… это… пойдем, прогуляемся? – неумело предложил Грег. Кошмар, что с ним происходит? Как школьник какой-то, честное слово!

– Да, конечно, – с улыбкой ответила Маргарет. Какая милая у нее улыбка!

Они отправились гулять по парку. Шли медленно. Маргарет то и дело подбрасывала носком своих ботильон пестрые опавшие листья. Грег шел, как будто бы вовсе и не замечая этих самых листьев. Он переводил взгляд то на Маргарет, то на какой-нибудь фонарный столб, то на людей, идущих впереди них, то снова на Маргарет.

– Ну, какую последнюю книгу ты прочитал? – прервала неловкое молчание Маргарет.

– Тошнота. Жан Поль Сартр, – не обдумывая, ответил Грег.

– Оу… ты увлекаешься и такими произведениями? Я имею в виду, связанными с экзистенциалистской философией? – осторожно поинтересовалась Маргарет.

«Черт… зачем я это сказал?» – укорил себя Грег.