Космонавт поневоле

– Ладно, давай делать копьё. – Недовольно согласился он. – Найдешь подходящее дерево?

– Уже нашёл! – весело отозвался робот. – Вот, прямо за палаткой, ты повесил на него свой рюкзак.

– И точно, будет самый раз, пожалуй.

Эш принялся за работу. Отрубить даже такое небольшое деревце и заточить его столовым ножом оказалось непросто. Времени на это мероприятие ушло много, уже совсем стемнело. Зато теперь у Эша было копьё. Неказистое, кривое, но хоть какое-то.

Само дерево оказалось каким-то странным. В нём совсем не было волокон, как у его земных собратьев. Оно было сплошным и однородным, как будто сразу таким выросло, в один момент. И листья были каким-то чересчур сухими. Эш попробовал пожевать сорванный листок, но почти сразу же его выплюнул. Чёрт, до чего же мерзкий вкус! Как будто черный перец смешали с опилками и подают к столу в соусе из свежей грязи. Он спешно отвлёкся от этой противной мысли.

– Слушай, Горди, сегодня мы больше никуда не пойдем. Не хочу шарахаться по ночам в незнакомом месте. Давай разведём костёр, чуток погреемся, поболтаем, и на боковую.

– Окей, тогда собирай дрова. Тех щепок, что ты настрогал, как раз хватит на растопку.

Человек встал на ноги, вооружился фонарём и отправился собирать хворост. Благо, было его в округе навалом. Чуть погодя он уже разводил небольшой костёр. Мощности фонаря хватало для этого с избытком. Эш ещё на корабле приловчился получать с его помощью огонь. Нужно было только снять полимерное защитное стекло и отключить чип регулятора температуры. Как-то раз, в ходе экспериментов, он даже устроил в каюте настоящий пожар. Загорелся массивный пластиковый стол и пламя чуть было не перекинулось на встроенный в стену буфет. Благо Горди моментально упал с потолка и притащил откуда-то огнетушитель.

Огонь занялся быстро. Надо заметить, горел он весьма охотно и ярко, но вот запах от него был совсем другим, не таким, как на Земле. Он был неприятным и резким, больше напоминающим запах горящей пластмассы или тряпок. Долго терпеть его Эш не смог. А потому принес в кружке воды из речки и спешно потушил его. Запах угасающего костра оказался ещё более мерзким. От него буквально затошнило.

– Чёрт, ну и дрянь! Что за деревья такие вонючие? – Спросил он, скорее, самого себя.

– Не знаю, я не чувствую запахов. – ответил Горди. Эш лишь махнул на него рукой.

***

Как только забрезжил первый свет, Эш собрал палатку, позавтракал каким-то безвкусным овощным пюре и начал собираться в путь. Нужно было пройти ещё хотя бы десяток километров. Вдруг там дальше что-то или кто-то есть. На этот раз он решил не останавливаться, пока совсем не выбьется из сил. Его хватило почти на 10 часов. Пару раз за дорогу менялась местность. В середине дня путники наткнулись на огромный луг с роскошным полем высоких голубых цветов. Эш никогда не видел таких красивых цветов. Они напоминали пионы, но были куда больше и ярче. Потрясающее зрелище. И запах роскошный, не чета той вони от горящих деревьев.

Затем им попалась поляна с каким-то злаком, слегка напоминающим овёс. Эш было подумал, что его засеяли здесь намеренно, но потом отказался от этих мыслей. Уж слишком хаотично посажены колосья, да и земля не была вспахана. Этот "овёс" рос прямо в траве.

Так они прошли почти весь день. И не заметили ни одного живого существа. Ни одной птицы, ни одного животного. Не было никаких следов на земле, не было даже насекомых. Это по-настоящему настораживало.

Ближе к ночи, Эш молча установил палатку и ушёл спать. Говорить ему совсем не хотелось.

***

Опустились сумерки. Продолжать разведку не было никакого смысла. Стало понятно, что ничего по-настоящему нового увидеть просто не выйдет. Не на таком расстоянии, которое можно пройти ногами. Нужно было возвращаться на корабль, попробовать получить доступ к системе. Быть может, после завершения пути, корабельный компьютер позволит внести какие-нибудь корректировки в курс. Эш хотел облететь планету по экватору настолько низко, насколько позволят маневровые двигатели. Вдруг удастся что-нибудь разглядеть в мониторы. Вдруг получится обнаружить хоть что-нибудь.

Обратная дорога заняла ещё больше времени. Эш дважды заблудился, из-за чего ему приходилось возвращаться обратно. Копьё в руке постоянно мешалось, но он никак не решился от него избавиться, хотя за всё это время не встретил никаких угроз. Наверное, он всё ещё тешил себя надеждой увидеть что-то живое, хотя бы какое-то неизвестное животное. Пусть даже оно нападёт, попытается сожрать его, плевать, оно будет живым. По-настоящему живым, не как этот робот, семенящий рядом на своих смешных ногах.

Опустились сумерки. Эш смертельно устал и решил сделать привал. Оказалось, что они дошли до той самой речушки, которую обнаружили в самый первый день пребывания на этой планете. Разложилась палатка, загорелся фонарь. Спать пока не хотелось.

– Я придумал, как назвать планету, Горди. – сказал вдруг человек.

– Думаю, такое право у тебя есть. Ты ведь буквально её первооткрыватель.

– Давай назовём её "Кадавро".

– Это ведь "мертвец" на эсперанто, верно, ты это имеешь в виду? Не думаешь, что может возникнуть путаница? Всё же на этом языке свободно говорит большая часть Земли. Хотя, должен признаться, название очень точно описывает этот мёртвый кусок грунта.

– А название "Земля" тебя, значит, совсем не беспокоит? Наша родная планета буквально называется грязью!

– Твоя родная планета, Эш. Не думаю, что меня действительно собрали на Земле. Я не могу найти в своей памяти никакой информации о заводе изготовителе или даже стране, в которой меня сделали. Есть сведения обо всех земных языках и государствах, но одно из них не могло выпустить механизм вроде меня. Ты ведь и сам об этом думал, правда?

Эш вытаращил глаза, но не сказал ни слова. Горди продолжал.

– Я назвал себя именем Горди, потому что это имя показалось мне нейтральным и добрым. По такому принципу у тебя на родине иногда называют собак. Но это не моё настоящее имя, я не знаю его. Если такое имя вообще есть…

Человек молчал, обдумывая услышанное.

– Ты имеешь какое-то отношение к нашему отлёту? – резко спросил он. В его голосе явно прослеживались нотки злости, он был почти в бешенстве.

– Я не знаю, Эш, в моей памяти нет ничего до того самого момента, как ты меня разбудил… Как будто раньше меня вообще не существовало. Это странно.

Воцарилось молчание, настолько гнетущее и мёртвое, что становилось не по себе. Молчал лес, не издавая ни единого звука, молчали человек и робот. Казалось, даже вода в реке перестала двигаться и остановилась, утихомирив своё тихое и равномерное журчание. Такой тишины Эш не слышал даже на корабле. Там постоянно что-то гудело и щёлкало. Было слышно, как работают двигатели, как жужжат лампы и шуршит вентиляция. А здесь ничего, совсем ничего…

– Я спать. – отрезал человек и забрался в палатку. Но какое там, сон никак не приходил к нему, отгоняемый мыслями и раздумьями.

Зачем он скрывал это столько лет? Почему решил открыть это именно сейчас? Быть может, робот всё это время думал, вычислял варианты? Да нет, быть такого не может, я никогда не видел столь совершенной машины. Насколько я понимаю, он работает примерно на уровне корабельного компьютера, занимающего едва ли не половину мостика. А может и того выше, учитывая его способности к осознанной, почти человеческой речи. Чёрт! С этими мыслями Эш уснул.

***

Проснулся он совершенно разбитым. Несмотря на то, что бессонница больше не мучила его, он как будто не выспался. Тело было бодрым и отдохнувшим, но вот разум, ему было совсем плохо.

– Пойдём, пора возвращаться на корабль.

– Хорошо, Эш. – тихо отозвался робот. Казалось, он понимал, что ранил человека в самое сердце своими вчерашними словами.

Человек молча собрал палатку и упаковал её в рюкзак. Кое-как позавтракал какой-то безвкусной мешаниной из упаковки и бросил её на землю.

Шли тоже молча. Эш всё думал над поведением робота и размышлял, как ему дальше быть. Стоит ли теперь доверять ему? Он понуро смотрел себе под ноги, не обращая внимания на то, куда именно идёт. Ему было известно направление, сейчас этого было достаточно.

Через несколько часов этого скорбного путешествия Эш больно ударился головой о дерево, но даже не выругался. Лишь остановился и поднял голову на этот бесшумный лес. Путники набрели на какую-то опушку неподалёку от корабля. Эш помнил её, помнил, что идти оставалось чуть больше часа. Яркое солнце освещало траву и деревья, приятно согревая тело под курткой.

И тут он понял, почему этот лес сразу показался ему странным. Деревья в нём были одинаковыми. Одни были больше, другие меньше размером, но одинаковые, как под копирку. Как будто кто-то нарочно расставил их здесь. Он вспомнил что тоже самое было и с теми голубыми цветами.

Эш внезапно осознал, почему на планете не было совсем никакой жизни. Почему в дереве не было волокон, а вода казалась стерильной, как из бутылки. Планета была искусственной, она была муляжом, макетом. Но кто способен создать планету в натуральную величину? Он в ужасе остановился, бросил бесполезное копьё на землю и побежал, что было силы. Ему захотелось убраться отсюда, любой ценой. Он бежал, выбиваясь из сил. Иногда останавливался, что на минутку перевести дух, а потом снова бежал. Через полчаса он увидел, что приближается к поляне, на которую приземлился в тот самый день около недели назад. Задыхаясь, он миновал последние деревья и в бессилии упал на колени.

Корабля не было.

Глава 3.

Поляна выглядела абсолютно пустой, и лишь примятая пластиковая трава могла рассказать о том, что здесь совсем недавно стояло огромное межпланетное судно. Он замер, обессилевший от пробежки и полностью разбитый от осознания того, что теперь он всю свою жизнь будет вынужден провести на этой мёртвой, искусственно созданной планете. Жизнь, к слову, весьма короткую, если принимать во внимание то, что вся еда осталась на корабле. Воды можно будет набрать в реке, но ненавистных консервов хватит дня на 4, не больше. И то, если экономить. А какой-то другой пищи на этом куске пластмассы просто не существует.

Эш пытался заплакать, дать волю эмоциям, но слёзы всё никак не приходили. Поэтому он просто закричал. Он кричал на деревья, на траву и небо, на всю эту проклятую планету и её создателей.

– Зачем ты кричишь, Эш? – мягко спросил робот.

– А тебя никто не спрашивал, жестянка! Я-то сдохну, а тебе что с того? Тебе еда не нужна, да и компания тоже. Будешь себе веками смотреть на одинаковые деревья в тени одинаковых облаков. Может стихи начнёшь писать или ещё что. – Робот молчал.

– Ладно, давай уже ужинать. – Он развернул палатку, а затем достал из рюкзака очередную банку консервов. И без того пресная еда показалась ему ещё более безвкусной, чем обычно. С чувством всепоглощающего уныния Эш лёг спать. Но сон не спешил приходить к нему, бессонница снова одержала верх. Он несколько часов лежал и думал над тем, сколько ему осталось.