Перекрестка поворот

Глава 10

Джек смотрел на письма и фотографии, рассыпавшиеся на полу. Слез со стула, сел на ковер и взял первую попавшуюся фотку. На ней он – девятиклассник, долговязый, патлатый, в рубахе, завязанной узлом на животе, смущенно таращится в объектив. А рядом – Марина. В коротенькой юбочке, подбородок независимо вздернут, взгляд вызывающий, рука заброшена Жеке на плечо. Вокруг – люди, кто в шортах, кто в сарафанах. Позади трап теплохода «Фиолент», на котором мечталось вместе отправиться в другую жизнь.

Но нет, «Фиолент» уходил без них. В тот день Марина выдернула Жеку из дома, чтобы пойти на морвокзал провожать Геру и юношескую команду по водному поло, в которой он считался лучшим нападающим. Той весной команда стала чемпионом города и ехала завоевывать область.

Джек помнил, как в школу пришел тренер, высокий, неулыбчивый, крутоплечий. Он ходил по классам с учительницей физкультуры, которая представляла его как чемпиона Европы по водному поло и своего однокашника. Физручка демонстрировала медаль и рассказывала, что чемпион работает тренером и создает новую команду.

Он с ухмылкой кивал, но не произносил ни слова. На любопытные вопросы мальчишек-семиклассников отвечала учительница, а чемпион лишь тыкал пальцем в самых рослых и крепких, которым тут же давались бумажки с адресом бассейна и временем первого сбора.

На Жеку чемпион не обратил никакого внимания, и тогда Жека, набравшись храбрости, решил действовать самостоятельно.

Протиснувшись вперед и откашлявшись, он громко доложил, что смотрел водное поло по телевизору и что спорт этот начался в древней Японии, где игроки плавали на соломенных бочках, отталкивались от дна шестами и лупили вместо мяча по надутой шкуре.

– Человеческой? – спросил тренер.

– Не знаю, – пожал плечами Жека. – Бычьей, наверное.

– Не мешай, – отодвинула его в сторону учительница физкультуры и указала взглядом на Геру.

– Да, – сказал тренер, – запиши.

– Еще в каждой команде по тринадцать человек, – не унимался Жека, – а играет семь вместе с вратарем.

Но его уже никто не слушал. Тренер и физкультурница направились в другой класс.

– Не тужься, – хлопнул Жеку по плечу Гера. – Ты неперспективный.

– Еще посмотрим, – Жека с вызовом глянул снизу вверх на Геру.

– Ага, – ухмыльнулся Гера, – посмотри.

– На соревнования поедешь, – мечтательно сказала Марина, глядя на Геру. – В другие города.

– Может, и за границу, – предположил он.

– Тебя еще не приняли, – рассердился Жека.

– Не боись, – Гера улыбнулся Марине и подбоченился. – Примут.

– Здорово, – не отрывала от него глаз Марина.

Жека с раздражением покосился на нее. Ну чего нашла в этом дылде? Чего уставилась, словно на памятник. Ему не нравилось, когда Марина откровенно хвалила Геру, которого и так хвалили все.

Он был прирожденным математиком и решал уравнения быстрее всех.

– Удивительные комбинаторные способности, – говорила математичка.

Не то, что у Жеки, который просиживал вечера за домашкой по алгебре и все равно делал обидные ошибки.

По русскому языку Гера никогда не учил правил, тем не менее, диктанты писал на «отлично». А Жека каждый раз прилюдно позорился, даже однажды вместо слова «кочан» написал «котчан».

О физкультуре и говорить нечего. Герка и подъем переворотом запросто делал, и через козла лучше всех прыгал, а в баскетболе и футболе ему равных не было не только в классе, но, может быть, и в школе.

Высокий и ловкий, с мелкими, точно каракулевыми, кудряшками волос, по которым хотелось провести рукой, Гера уже в седьмом классе обращал на себя внимание девчонок.

– Я могу любую девку снять за пять минут, – говорил он.

Мальчишки, которые к тринадцати годам переросли детское женоненавистничество и с удивлением открывали в одноклассницах нечто такое, от чего сердца бились, точно после стометровки, не представляли, как это Гера будет «снимать» недоступных девчонок.

– Даже десятиклассницу, – хвалился Гера. – Спорим?

С ним редко кто спорил, поскольку знали, что Гера вхож в компанию старшеклассников, и от него всякого можно ожидать.

– Заливаешь, – выходил вперед Жека.

– А тебя, шкет, – презрительно отмахивался Гера, – и не спрашивают. Какую захочу, такую и приклею.

Вот и теперь, точно подтверждая его слова, Марина «приклеивалась» к Герке настолько, что не обращала на Жеку никакого внимания. Он рассердился и захотел сделать ей больно. Ущипнуть, толкнуть, стукнуть. Однако вместо этого лишь придвинулся поближе, точно хотел смериться ростом.

– Она выше, – заметил его попытку Гера.

Жека тяжело засопел.

– Не расстраивайся, – повернулась к нему Марина. – Знаешь, какой бассейн глубокий?

– Ага, – подтвердил Гера, – как раз двое таких, как ты, друг на друге.

– Еще подрастешь, – успокаивала Марина. – Я в прошлом году на десять сантиметров вымахала.

– Что это? – Гера бросил взгляд Жеке на грудь.

– Где?

– Там.

Жека опустил голову.

Гера захохотал, а сбежавшиеся мальчишки закричали в одно горло:

– Облажался! Саечку, саечку, саечку!

Они схватили Жеку за руки и развернули лицом к Гере.

– Отпустите! – пыхтел Жека. – Гады!

– Герка, – кричали мальчишки, – саечку!

– Ребята, – вступилась Марина, – не надо!