Перекрестка поворот

Но никто не слушал. Герка засучил рукава, прицелился и щелчком снизу-вверх подцепил подбородок Жеки так, что у того лязгнули зубы.

– Дураки, – рассердилась Марина. – Гера… Жека…

– Еще получишь, – Жека вырвался, оттолкнул в сторону Марину и со слезами на глазах бросился из класса.

– Эй, – засмеялся вслед Герка, – не споткнись!

Жека мчался домой, не замечая ничего вокруг. «Я их всех, – повторял про себя он, – я им…»

– Пацан! – окликнули его старшеклассники, гонявшие мяч на спортивной площадке.

Жека остановился.

– Сыграть хочешь?

Он не верил своим ушам. У старшеклассников была другая жизнь. Они носили расклешенные брюки, курили сигареты за школой и смачно цыкали, сплевывая под ноги. Громко и с матерком травили анекдоты, подначивали проходивших мимо девушек, а иногда ходили драться с ребятами из соседней школы. Короче, жили настоящей жизнью и мелкоту типа Жеки в свою компанию не принимали. Только Геру, но он был под стать им даже ростом.

– Хочу, – сказал, сглотнув, Жека. – Но не очень умею.

– Научим, – ответили старшеклассники. – Вон мяч перед воротами, видишь?

– Вижу, – ответил Жека.

– Вмажь в девятку.

Жека радостно закивал.

– Только вложиться нужно.

– Будь спок, – уверил он, бросил портфель на землю и побежал к мячу.

Один из старшеклассников с сигареткой в углу рта встал в ворота. Он чуть присел, уперевшись ладонями в колени, и приготовился парировать удар.

Жека помялся около мяча.

– Как лучше, – крикнул он, – «щеточкой» или «сухим листом»?

– «Пыром» мочи, – крикнули ему со смехом в ответ.

Жека, пятясь, отошел назад, примерился, а потом разбежался и, чуть положив корпус вбок, ударил что было сил по мячу.

Ему показалось, что нога со всего маха врезалась в гранитный валун. Мяч едва шевельнулся, а Жека, перелетев через него, растянулся во весь рост.

Старшеклассники хохотали, показывали на него пальцами, сгибались пополам, хлопали себя по коленям и не могли остановиться.

Жека поднялся, отряхнул пыль с брюк и школьной куртки, подошел, прихрамывая, к мячу. Из дырки в потертой покрышке сыпался песок.

– Не бзди, Алеша, – сказал вратарь.

– Я не Алеша, – огрызнулся Жека. – У меня другое имя.

– Алеша, – пояснил вратарь, – лох, по-нашему.

– А Герка не Алеша? – спросил Жека.

– Длинный, что ли?

– Да, длинный, – сказал Жека, – с кудряшками.

– Это у которого отец в загранку ходит?

– Ну да, стармехом.

– Он – нет, – твердо сказал вратарь.

– Почему? – спросил Жека.

– Потому что просекает.

– Как это?

Около площадки появились девчонки.

– Давай сюда – закричали вратарю приятели, и он, не ответив Жеке, поспешил к ним.

Жека опустил голову и, тяжело припадая на ушибленную ногу, побрел домой.

«Просекает, – сконфужено думал он. – Что это значит? И как это у него получается, а у меня – нет?»

Он плелся мимо школьной теплицы с выбитыми стеклами, мимо заросшего бурьяном пустыря, мимо пивной бочки и толпившихся около нее работяг, мимо бродячей суки по имени Пальма, кормившей в подворотне щенков. Шел и думал о том, что ему такого сделать, чтобы «просекать», как Герка. Может, на удивление всем надо сделаться высоким и сильным? Сегодня же. Или, лучше сказать, с сегодняшнего дня. Сделать так, чтобы все увидели, поняли и зауважали.

Придя домой, Жека вынул из портфеля два карандаша: черный и красный. Отметил черным свой рост на боковой планке дверной коробки. Потом достал мамин сантиметр, отмерил расстояние от пола до черты и записал его крупными цифрами. Подумал немного, вышел на балкон и крикнул:

– Маринка-а-а-а!

Марина с мамой жила в соседнем подъезде. Балкон их квартиры выходил на ту же сторону, что и у Жеки.

– Мари-и-и-и-нка-а-а-а!

– Чего тебе? – сердито буркнула Марина, появившись на балконе.

Жека замялся, а потом спросил:

– Какой рост у этого?

– Которого?

– Ну, чемпиона по водному поло. Тренер который.