Крылья

Притормозив, она кивнула леснику.

? Все. Здесь расходимся. Удачи, Владимир Николаевич.

? Доброй охоты, Анечка.

Снегоход лесника сорвался с места и устремился к деревьям. Силуэт в огромной коричневой шубе отдалялся, и Анна провожала его взглядом, прося Бога, чтобы не дал этому хорошему человеку погибнуть.

Выкрутив руль, Анна повела снегоход в чащу. Нужно подойти к базе максимально близко, а дальше – на лыжах. Черно-серый камуфляж и броня не предназначены для маскировки в заснеженном лесу, поэтому пришлось немного поработать баллончиком с краской. Теперь на ее старом, побитом пулями нагруднике красовались белые пятна и полосы. За спиной верная винтовка с добротной оптикой, полный магазин, в разгрузке два сменных. На бедре армейский нож с черным поцарапанным лезвием, похожим на акулий плавник.

Двигатель затих. Схватив лыжи и рюкзак, Анна поспешила к базе. Сумерки сгущались, тени сделались вытянутыми и легли черными росчерками на снежное полотно.

В тишине морозного вечера отчетливо послышались грубые голоса, чей-то лающий смех. Пригнувшись, Анна прошла мимо кустарника к дереву. Легла в снег и взяла винтовку. Разглядывая в оптический прицел базу браконьеров, она мысленно делала пометки. Вот основной ангар – длинное серое здание без окон, животных, скорее всего, держат там. Рядом еще одна коробка-склад, за ней дом. Периметр обнесен сеткой с колючей проволокой, есть две вышки с часовыми.

Небрежно перекинув через плечо автомат, часовой закурил. В перекрестии прицела его лицо казалось бледной маской, ничего не стоит нажать на спусковой крючок…

Нет. Не сейчас.

Анна еще раз осмотрела базу. Позади чаща, справа обледеневшее озеро, оттуда не пробраться. Идти к ангару по открытой местности глупо, самое верное – увести противников за собой в лес и перестрелять по одному.

Зашипела рация:

? Аня, у меня все готово, ? сказал лесник.

? Хорошо. Ждите сигнала.

Ночь обдала холодом, но Анна не обращала внимания. Забралась повыше на дерево, пристегнула ремни привязи, чтобы ненароком не свалиться, и вскинула винтовку. Руки в тактических перчатках уверенно держали оружие, сердце билось ровно. Она не жертва, она – охотник.

Выстрел.

Часовой нелепо дернулся и перевалился через ограду сломанной куклой. На второй вышке его напарник замешкался, вскидывая автомат и путаясь в ремне.

Еще выстрел.

Все, часовые больше не помеха.

В круг света прожектора выбежал наемник, сообразил, что случилось, и бросился к дому. Громко заорал:

? Снайпер!

Но от пули не уйти. Безразлично глядя в прицел, Анна выдохнула и плавно нажала на спуск. Темная фигура повалилась в снег.

? Сейчас! – скомандовала Анна по рации.

? Понял.

В этот миг слева раздались звуки, напоминающие автоматную очередь – это сработали приготовленные лесником хлопушки. Со стороны чащи отозвалось одинокими выстрелами старенькое ружье. Браконьеры повыбегали на улицу, громко орали приказы, лязгали затворами. Откуда стреляют?! Кто?!

Ловушка сработала, враг как на ладони, и Анна принялась за дело. Через зелень оптического прицела мир виделся иначе, он был пустым и спокойным. Выстрел, привычный толчок приклада в плечо. Снова прицел. Еще один выстрел.

Если фокус с хлопушками и сбил наемников с толку, то ненадолго. Теперь поняли, откуда она ведет огонь, и что стрелков всего двое – тоже поняли. Рявкнул автомат, пули прошили крону дерева, едва не задев Анну.

Она отстегнула привязь и быстро сползла вниз. Очередь прошла над головой, выбив из ствола щепки. Совсем рядом!

Анна кинулась в лес. Голоса слышались все ближе, во мраке плясали красные трассы лазерных прицелов. В темноте, среди деревьев, браконьеры были тенями, но Анна отчетливо видела врага. Вскинула винтовку, уперла приклад в плечо и выстрелила. Пуля прошла под нагрудником, вспоров наемнику брюхо. Безжизненное тело повалилось в снег. Она рванула в сторону, петляя между деревьев. Еще выстрел. Снова бежать. За ней погоня, а где-то в чаще одиноко бьет врага ружье лесника.

Выстрелы превратились в набат. Гремели в ночи, заставляя сердце гонять кровь быстрее. Анна бежала все дальше в лес, ноги вязли в снегу, подошвы скользили. Пули прошлись за спиной, дробя стволы деревьев. Анна скинула магазин, нащупала в подсумке запасной и с щелчком вогнала на место. Прислонилась плечом к шершавому стволу дерева, выдохнула. Стрельба со стороны чащи стихла…

Не слышно одинокого ружья. Нет больше старого лесника.

Анна до боли закусила губу, на глаза навернулись злые слезы. Хотелось взять рацию и позвать Владимира Николаевича, услышать, что ошиблась и с ним все в порядке, но она тут же отогнала эту мысль. Нет времени оплакивать, права на ошибку тоже нет.

Досчитав до трех, Анна рванула вперед.

Она двигалась быстро, теряясь во тьме, среди черных стволов деревьев. Стрельба. Холодные звезды в ночи, кровь на снегу. В оптическом прицеле мелькают чужие жизни. Одиночные выстрелы: раз, два, три. Уложила троих браконьеров прежде, чем они успели опомниться.

Наступила тишина. Болезненная, неживая.

Анна озиралась, глядя в прицел. В пяти метрах от нее в луже собственной крови лежал покойник. Еще двое чудь дальше, под деревьями. Теперь можно идти в ангар.

Хруст снега под ногами, стук голых ветвей за спиной. Анна кралась обратно к базе, стараясь оставаться незамеченной. Где-то приходилось ползти, где-то бежать, чтобы быстро миновать открытый участок, но все это время у нее болело сердце. Старый лесник погиб… Он был добрым, хорошим человеком.

А Сиин? Что с грифоном и ее не родившимися детенышами?

Держась в тени, Анна обошла ангар. Вход лишь один – через ворота, и хочешь не хочешь, а придется рискнуть. Она выглянула из-за угла на долю секунды, но этого хватило, чтобы заметить охрану: двое, автоматы наготове. Подобрав камень, Анна швырнула его в кусты. И когда один из браконьеров пошел проверить, она выстрелила. Выскочила из-за угла и тут же уложила второго. Путь чист.

Сердце бешено колотилось, от избытка адреналина руки едва заметно дрожали. Выдохнув, Анна опустила винтовку и открыла ворота.

Но не успела сделать и шагу, как что-то тяжелое ударило в затылок, мир поблек.

***

Тихо застонав, Анна распахнула глаза и тут же зажмурилась от яркого света ламп. Маску с нее содрали, нагрудник брони тоже, оружия не оказалось, но она отчетливо ощущала тяжесть пристегнутого к бедру ножа. Да только не достать. Двое браконьеров держали ее мертвой хваткой, еще один стоял напротив и злобно скалился.

? Мерзкая сука! – гаркнул браконьер и наотмашь заехал по щеке.

Голова закружилась. Изо всех сил Анна пыталась не отключиться; сплюнула кровь и вскинула подбородок, глядя врагу в глаза. Усатый мужчина средних лет, взгляд жестокий, стеклянный.

Она выпрямилась, напружинилась всем телом.

Браконьер снова замахнулся.

? Хватит! – раздался грубый окрик откуда-то из темноты.

Незнакомец вышел в круг света. Он стоял напротив, лицо спрятано за темным забралом шлема, но почему-то Анне показалось, что он ехидно ухмыляется.

Наконец, он стянул шлем. Глаза Анны расширились, дыхание сперло. Джей!

? Какого черта ты вмешалась, Смирнова? – Джей зло сплюнул на пол. – Откуда ты только взялась, сраная шлюха? Гребаная подстилка Протектората. Я-то думал, давно подохла вместе со своими дружками, а вот оно как…