Крылья

? Гнусный предатель, ? холодно обронила Анна. – Как ты мог, Джей? Неужели деньги стоили жизней наших друзей из «Купола»? Мира, Клер, Люк, Мария Игоревна… Твои деньги испачканы в их крови. Но еще можно хоть что-то исправить! Отпусти животных и Сиин! Одумайся, прошу!

Он рассмеялся. В ушах у Анны пульсировало: предатель, предатель, предатель!

? Это ты заложил взрывчатку в жилом модуле? – спросила она.

Джей хохотнул.

? Какая догадливая. ? Он кивнул конвоирам: – Ведите ее к клетке. Посмотрим, сожрет ли грифон свою подружку. До посадочной площадки ехать долго, монстра нужно чем-то кормить.

Под улюлюканье и грязную брань Анну потащили в зал, полный клеток. Внутри метались испуганные звери, глядя на нее со страхом и надеждой. Анна дернулась, попыталась вырваться, но тут же в затылок уперлось холодное дуло пистолета. Одним четким ударом ее подсекли, заставив встать на колени. Животные зашумели, подняв испуганный гомон: лай, скулеж, чириканье – все смешалось.

Джей подошел к огромной клетке и сдернул брезент.

Сердце у Анны кольнуло. Сиин!

Грифон бросилась на прутья и угрожающе зашипела. Синие глаза гневно сверкали, шерсть на холке встала дыбом, а крылья не шевельнулись ? примотаны к туловищу грубой бечевкой. На шее грифона железный ошейник, цепь от него терялась где-то в стене.

? Ты пришла, Ангел. Я знала, чувствовала, ? отозвалась грифон в мыслях.

? Сиин, я не смогла, проиграла…

Джей грубо схватил Анну за подбородок, заставив смотреть в глаза.

? Да, Смирнова, ты проиграла. И ваш проклятый Протекторат тоже проиграет, как это было на Надежде IV.

Анна зло скрипнула зубами.

? Так ты один из них! Из бойцов «Ржавого рассвета»!

? В точку. Видишь ли, Аня, ты не единственная, кто решил спрятаться на Лост-Прайм и зализать раны. Я тоже оказался здесь неспроста, и мы могли бы поладить. Но нет. Ты ведь вся такая холодная, гордая, неприступная…

? Да я лучше подохну, чем лягу под тебя!

? Твое желание – закон, дорогуша, – процедил Джей. Обернулся к грифону и приказал: ? Разорви ее на куски.

Сиин ощетинилась, зашипела. Двое охранников открыли клетку и, тыкая в бока электрическими дубинками, выгнали грифона. Цепь натянулась, связанные веревкой крылья напряглись.

? Убей ее! – прорычал Джей.

Но грифон лишь продолжала шипеть со злостью и ненавистью. Тогда он выхватил из кобуры пистолет и наставил на Сиин.

? Я сказал: убей ее! Или прострелю тебе брюхо, и твои выродки подохнут в утробе!

Каждое слово ранило. С тоской Анна посмотрела в холодные, как две луны, глаза Сиин.

? Сделай это, ? шепнула Анна. – Спасай себя и детей. Грифоны должны жить. Мир Лост-Прайм должен жить.

? Я не пожертвую тобой, друг, ? коснулась мыслей грифон. ? Не бойся, Ангел. Делай то, что умеешь лучше всего. Побеждай.

Эти слова всколыхнули все внутри, силы и надежда вернулись. С полным ярости криком, Анна кинулась на удерживающего ее конвоира. Ударила лбом в нос, позволила вывернуть себе руку и выхватила нож. Полоснула в пах, отскочила и схватила второго. Прикрылась им, как щитом. Выпущенные Джеем пули застряли в его нагруднике, одна прошила шею. Кровь теплым веером забрызгала лицо Анны, мужчина в ее руках обмяк. Выхватив из его кобуры пистолет, она кинулась в укрытие к металлическому контейнеру. Вдогонку летели пули.

Послышался лязг цепи, затрещали рвущиеся веревки, и быстрая тень взметнула к потолку. Браконьеры открыли пальбу. Пули хаотично лупили в никуда: застревали в пластике, рикошетили от стен. Стремительным крылатым демоном Сиин бросалась на врагов и драла когтистыми лапами, клювом проламывала черепа.

Анна выстрелила. Еще и еще. Увидела, что грифона окружили, выскочила из укрытия и бросилась через ангар, отстреливаясь. И когда цель была уже близко, тело вдруг обожгло болью.

Вздрогнув, Анна остановилась. Рука коснулась живота. Кровь… Джей все-таки ее достал.

Она пошатнулась, вскинула пистолет, чтобы прицелиться, но рука дрогнула, тело больше не слушалось. Со стоном Анна упала на спину.

Стрельба прекратилась, звуки сделались глухими, словно кто-то убавил громкость. Только кровь стучит в висках: тук-тук-тук… Мир расплылся, поблек. Свет заслонила высокая фигура Джея, его лицо пересекала рваная рана от когтей, но, тем не менее, он ухмылялся.

Джей наставил пистолет на беспомощную Анну.

? Надо было принять мое предложение, Смирнова. А ты почему-то…

Он не договорил. Крылатая тень схватила его и подняла к потолку. Джей заорал, задергался, но Сиин лишь крепче держала когтями. Издав победный рык, грифон разорвала его пополам и отшвырнула. Джей упал в угол двумя кусками бесполезного мяса. Все кончено.

Анна лежала на стылом полу и смотрела в потолок, жизнь утекала стремительным ручьем, дыхание сделалось хриплым, надрывным.

Рядом послышался тихий шелест крыльев. Из последних сил Анна взглянула на грифона. На груди Сиин было три раны от пуль, багровая кровь вытекала толчками, заляпав белоснежную шерстку. Сделав пару тяжелых шагов, грифон упала как подкошенная. Протяжно взвыла, подползла ближе и уткнулась мордой Анне в бок.

Анна погладила Сиин по шерстке.

? Прости, Сиин…

? За что? За то, что сражалась за Лост-Прайм и будущее? Я уже не смогу ничего изменить, но ты можешь.

? Не могу, прости. У меня больше нет Крыльев.

? Я отдам тебе свои.

Сиин окутало мягкое голубое свечение, и в этот миг Анна ощутила тепло. Жизненная энергия потоками входила в израненное тело, обволакивала, исцеляла. И чем больше света переходило к Анне, тем тусклее становилась Сиин, пока и вовсе не сделалась бледно-серой.

Боль исчезла, сердце быстро застучало. Рывком Анна поднялась, схватила Сиин, затрясла, чтобы привести в чувства, но грифон была мертва. Синие глаза помутнели, клюв раскрылся.

? Нет! Нет! Нет! – взмолилась Анна.

С силой она откинула крыло грифона и принялась ощупывать живот; шарила руками по липкой от крови шерсти и молилась.

Есть! Толчок. Еще один. Мерная пульсация под пальцами, жар.

Не раздумывая, Анна выхватила свой нож. Еще раз ощупала живот Сиин, приловчилась. У нее всего две минуты, и если промедлить, то детеныши погибнут.

Собравшись с духом, Анна сделала надрез.

***

Снегоход мерно урчал двигателем, проезжая через Живой Лес. Красное солнце только-только коснулось макушек деревьев, в его лучах покрытые инеем ветви казались хрустальными; блестели и сверкали, будто холодные луны дорогих сердцу глаз. Лес просыпался, наполнялся привычными волшебными звуками, дарил надежду на мирную жизнь. Поступка Сиин Анна никогда не забудет. Она твердо решила, что с наступлением весны отправится на север, в горы, и встретится с другими грифонами. Потом вернется в Протекторат и бросит все силы на то, чтобы призыв о помощи был услышан. Она не растратит свои Крылья зря, она будет бороться. А сейчас…