Конец эпохи

Родриго чуть не расхохотался.

– Что за бред, Фриц? Ты же взрослый мужик… Как это – исчезнет?

– Будто бы из космоса что-то надвигается. Какая-то неведомая сила. Она будет изменять Галактику, планету за планетой…

Родриго вскочил. «Вот оно что! – пронеслось в голове. – Та самая утечка информации, которой опасался генерал. От кого? Впрочем, уже не важно. Теперь начнется…»

– Что это за люди? – почти выкрикнул он.

Баумерт испуганно хлопал глазами. «Зря связался», – наверняка думал Фриц.

«Спокойнее, спокойнее, – приказал себе Родриго. – Не подавай дурной пример подчиненным».

– Не волнуйся, Фриц. Я никому не скажу, сам знаешь. Но ты меня заинтриговал. Давай-ка в деталях, а?

Баумерт уселся поудобнее.

– Ну… подруга недавно затащила меня в большую компанию. То да се, разговоры пошли. И вот один из них, лет под тридцать ему, мне говорит: «Десантником хочешь стать? Плюнь ты на это, скоро они никому не понадобятся. Близится эра всеобщей гармонии, никого не надо будет покорять, только живи и радуйся. Идет из космоса великая преобразующая сила. Будет построен новый мир, и всем нам в этом мире место найдется. Бросай свои военные игрища и присоединяйся к нам».

– К нам? Их что, много?

– В нашем городе пока несколько человек. У них что-то вроде общины. Но скоро будет гораздо больше.

– И кто же у них главный?

– Здесь – не знаю. Он не сказал, а сам я не спрашивал. Но всё от одного человека пошло – ему истина открылась. Вот его имя он мне назвал. Ольгерд его зовут.

Родриго вздрогнул. Прах побери! Тот самый планетолог с Камиллы? Ну конечно, он! Имя редкое – тут не спутаешь. Что же это получается? Еще можно понять, когда пророком объявляет себя шарлатан, только и умеющий наживаться на людском невежестве. Но чтобы серьезный ученый… Он что, с ума сошел? Тул – великий преобразователь, источник всеобщей гармонии… Каково? А ведь многие поверят. Время сейчас такое. Пошла мода на религию. Молодые балбесы, не знающие, чем себя занять, забивают головы кашей из древних культов. С тем большей охотой они подхватят новый! Возденут руки к небесам, ожидая, что на них, не ударивших еще в жизни палец о палец, вот-вот свалится вселенское счастье. И даже не заметят, что Тул, преспокойно добравшийся до планеты блаженных идиотов, уже начал пищеварительный процесс… Что ж, надо действовать. Главное – не дергаться, а то Фриц раньше времени наложит в штаны. Тогда будет труднее…

– Так-так, – сказал Родриго, садясь. – Озадачил ты меня. Это всё? Или были еще встречи?

– Была… одна. Он меня к себе пригласил, в общину, чтобы я сам посмотрел, что да как. Ну я посмотрел… Они вокруг меня вьются, рассказывают, складно всё, и вроде бы уже сомнений никаких, а что-то гложет и гложет… Я ведь человек простой, пару раз уже попадал в истории… мне посоветоваться надо… вот и решил к вам…

– Это ты правильно сделал, – отеческим тоном произнес Родриго. И как бы между прочим добавил: – Ольгерд. Ольгерд… Интересное имя, никогда такого не слышал. Наверное, необычный человек. Вот бы встретиться! А где его найти, тебе не сказали?

– Я так понял, что они и сами не знают. Не в нашем городе, это точно.

«Жаль, – подумал Родриго. – Очень бы хотелось поговорить по душам…»

– Хорошо, – сказал он. – Чтобы дать тебе совет, мне надо самому во всём разобраться. Давай вместе сходим в эту общину, посмотрим, послушаем. Тебя они уже знают, а новому посетителю будут только рады.

– Когда? – коротко спросил Баумерт.

– Давай завтра вечером после занятий. Договорились?

Фриц ушел, а Родриго немедленно навел справки об Ольгерде Воровски. Его предположение подтвердилось: вернувшись с Камиллы, планетолог куда-то исчез. Не оставил никаких следов – случай редчайший, почти невероятный! Конечно, его искали, но установили только то, что больше он Землю не покидал. Что ж, и на том спасибо – не придется искать спятившего научника по всему космосу. Впрочем, и Земля достаточно велика…

Глава 13

ГАЗОВАЯ АТАКА

Родриго неплохо знал город, но без помощи Фрица ни за что не нашел бы место, где свили гнездышко проповедники счастья от всемилостивейшего Тула.

Промышленная зона, куда как будто ненароком затесалась дюжина жилых домов… Нужное здание – невзрачная серая коробка, напоминающая трехступенчатую пирамиду – было надежно спрятано от посторонних глаз. Оно находилось как бы на дне колодца, образованного четырьмя уродливыми разноэтажными высотками. Их впустили не сразу. Наружная литопластовая дверь оказалась открытой, но дальше пришлось иметь дело с неулыбчивым малым в коричневом комбинезоне. Он сидел в маленькой прозрачной кабине и караулил следующую дверь – металлическую. Родриго уставился на него с удивлением – не так уж часто ему доводилось видеть живого привратника. А вот парень взглянул на них без особого интереса, хотя не вызывало сомнения, что он ждал гостей – и сам «колодец», и подступы к нему наверняка просматривались.

– Добрый вечер. Я вас слушаю. – Привратник явно пытался произнести это как можно дружелюбнее, даже попробовал растянуть губы в улыбке, но у него ничего не вышло. Неважная иллюстрация идеи хозяев о неотвратимо надвигающейся на Землю радости! А может, так было задумано? Дескать, путь к постижению истины непрост. Не раз и не два придется вам пройти мимо этого парня, так и оставшегося обыкновенным серым обывателем, прежде чем прозреете и с полным правом посчитаете себя выше его…

– Я уже был у вас на днях, – сказал Баумерт. – А это… это мой знакомый. Я поговорил с ним, и он заинтересовался…

Малый, слегка наклонив голову набок, пристально посмотрел на Фрица, затем на всякий случай бросил взгляд в правый нижний угол кабинки, где, видимо, находился прибор фейс-контроля.

– Действительно, были… Хорошо, проходите. Вас встретят.

Он нажал какую-то кнопку, и металлическая дверь уехала в сторону. Фриц уверенно шагнул вперед, Родриго последовал за ним. Они оказались в коридоре, на стенах которого то высвечивайся, то медленно таял сетчатый узор, напоминающий чешую огромной рыбы. Чешуины, каждая в тонкой коричневой обводке, казались молочно-белыми, если смотреть на них в упор, но при взгляде под углом начинали отливать золотом. На некоторых красовался яркий рисунок, напоминающий глаз фантастического животного: оранжевый кружок с черным овальным зрачком посередине, обрамленный синими веками. Если бы «глаза» смотрели с каждой чешуйки, это был бы перебор, безвкусица. А вот разбросанные поодиночке, они оказывали сильное, почти магическое воздействие.

– В прошлый раз этого не было, – растерянно произнес Баумерт. – Стены как стены, белые в желтую крапинку. А сейчас…

«Не стоят на месте, – подумал Родриго. – Знают, что паству так просто в свои объятия не заполучить. Надо сделать ей красиво. Что-то будет дальше?»

Неожиданно в конце коридора возник человек – словно вырос из стены. Он был примерно того же возраста, что и Родриго, если не моложе. Длинные, не по нынешней моде, светлые волосы наводили на мысль о парике: культ Тула зародился совсем недавно, невозможно за столь короткий срок отрастить такую шевелюру. На незнакомце была доходящая почти до колен свободная белоснежная рубаха с широкой золотистой полосой по подолу; с груди взирал всё тот же магический глаз. Наряд дополняли обыкновенные серые брюки и мягкие белые туфли.

– Рад видеть вас в этих стенах, – сказал длинноволосый. – Меня зовут Лотар. Следуйте за мной.

Как оказалось, коридор сворачивал направо. Через несколько секунд они попали в зал, вдоль стен которого выстроились стеллажи с книгами. Возле неприметной двери стоял еще один человек в белокуром парике, совсем юноша.

– Это брат Жиль, – сказал Лотар. – Проходите, братья.

«Вот как, – подумал Родриго. – Не успели объявиться – и уже «братья». Быстро здесь работают, черт возьми!»

– С братом Фрицем мы уже знакомы, – продолжал Лотар. – Похвально, что он преодолел сомнения и укрепился в стремлении познать истину. А ваше имя? Позволительно ли мне будет узнать его?

– Родриго.

– А фамилия?

– Кармона, – сказал Родриго после небольшой паузы. «Надо же, вам недостаточно имени, – подумал он. – Какие любознательные жрецы!»

Наверное, ему не следовало рассекречивать себя перед этими типами. Не хватало еще искусственным блондинам узнать, что новоиспеченный «брат» виделся на Камилле с их драгоценным Ольгердом! Но Родриго не любил врать (вернее, это ему плохо удавалось). Кроме того, не стоило забывать об аппарате фейс-контроля в каморке привратника. Такой приборчик, подключенный к Сети, идентифицирует кого угодно, поэтому гостю нет смысла называться чужой фамилией – это только вызовет у хозяев подозрения. Так что же, просьба представиться была проверкой?!

– Очень рад, – сказал Лотар и как бы невзначай посмотрел на брата Жиля. Тот поймал его взгляд и тут же опустил глаза. Родриго ощутил смутное беспокойство, ему даже захотелось уйти под каким-нибудь благовидным предлогом. «Ну-ну, не паникуй, – подбодрил он себя. – Ты же знал, куда идешь!»

– Итак, мы являемся проводниками единственно верного учения. – Произнося это, Лотар обеими руками поглаживал загадочный глаз у себя на груди. – Пока нашу правоту признали немногие, но это объясняется только тем, что мы не можем действовать открыто. К сожалению, власть продолжает проповедовать вульгарный материализм. Вы понимаете, что он устарел, иначе не пришли бы сюда. Впрочем, мнение властей очень скоро перестанет что-либо значить: перемены надвигаются, и нет силы, способной их предотвратить…

Пока он говорил, скромняга Жиль, так и не поднимая глаз, выскользнул в дверь. Это уже совсем не понравилось Родриго. «Дело ясное, – подумал он. – Пошел проверять, кто я такой. И не к привратнику – в обычной Сети обо мне много не узнаешь. Ну десантник, ну инструктор… Бьюсь об заклад, что у этих братьев есть другая аппаратура – суперкласса. Конечно, моя миссия на Камиллу засекречена, но при желании какие-то следы можно отыскать. Пожалуй, пятьдесят на пятьдесят, что это им удастся».

– Извините, Лотар, – сказал он (произнести «брат Лотар» не повернулся язык), – я вижу здесь много книг. Они имеют какое-то отношение…

– О да! – Лотар просиял. – Кто-то полагает, что наше учение возникло на пустом месте, единственно со слов благого Ольгерда. На самом же деле о грядущих переменах люди догадывались давно и отражали свои мысли в многочисленных трудах. Надо только уметь найти в них нужные места. Как видите, мы сумели, хотя даже здесь собраны не все книги, достойные внимания.