КУЗЯ
(к Митьке)
Эй-эй, на самой большой лежанке! Ты что это? Тебя что, сны цветные обуревать начинают?
МИТЯ
(рассуждает)
Да нет, просто лежу и думаю. Это ещё как сказать насчёт помутнения разума. Не тот характер и склад натуры. Меня просто смущает ряд обстоятельств, касательно этого дела.
Почему он очутился именно в нашей каюте и именно в ваше отсутствие?
Почему в его руках оказался «Каталин», о существовании которого, кроме нас, никто не знает, и который был запрятан в Санин чемодан?
Почему он уложил вас, да и ещё двух человек, подвергнув их смертельной опасности? Может он «засёк» ваши действия, понял что к чему, и следил за вами.
КУЗЯ
Все твои подозрения и «почему?» снимаются с повестки дня одним лишь контрвопросом: «Почему так получилось, что человек, вовсе не умеющий плавать, вдруг, очертя голову, ныряет в воду, да ещё и в такое место, в которое не рискнул бы прыгнуть ни один здравомыслящий спортсмен-пловец или профессиональный ныряльщик?»
Действительно, Сапожков хорошо помнил, как они на Неженке всем скопом пытались обучить Эдуарда Фроловича элементарным приёмам плавания, но из того ничего не получилось, и от затеи пришлось отказаться. Однако, Митька и не думает сдаваться.
МИТЯ
(напоминает)
Но вы же сами не раз слышали, как он рассказывал о том, что неоднократно ходил в дальние морские плавания.
Быть моряком и не уметь плавать?
САНЯ
(дополняет)
Знаменитый английский адмирал, капитан Нельсон, всю жизнь проплавал по морям, но так и не смог избавиться от морской болезни. И ещё. Если, по твоим словам, он следил за нами, а потом решил совершить кражу, то почему без промедления вернул мне «Каталин»?
МИТЯ
Да потому, что убедился, что в нём недостаёт основных деталей. Он не рассчитывал на твою предусмотрительность.
КУЗЯ
Не будем спорить, а попытаемся расставить все точки над «i».
По всей видимости дело обстояло следующим образом. Да, и мне кажется, наши действия попали в поле его зрения.
Это, разумеется, заинтересовало его, но не до такой степени, чтобы вот так, с бухты-барахты, подойти к нам и обо всём расспросить…
(пауза)
Он, наверное, полагал, что придёт время и всё выяснится само собой.
Но вот, на почве всего увиденного и пережитого, произошёл нервный срыв.
Помутившееся сознание пробуждает в нём чрезмерное любопытство.
Уже ничего не осознавая, он проникает в нашу каюту, отыскивает размонтированный «Каталин», разглядывает его. Появляемся мы со своими нелепыми подозрениями и обвинениями…
(пауза)
Он теряется, несёт какую-то ахинею, безоговорочно отдаёт Сане «Каталин».
Срабатывает бессознательный рефлекс самозащиты: он укладывает нас с Саней, двух матросов на моторном боте. Сломя голову, мчится к «синей дыре», в порыве отчаяния бросается в неё и погибает.
Версия Малышева принимается обеими спорящими сторонами без всяких возражений.
Остаётся только выразить вслух горькие сожаления по поводу
безвременной и бессмысленной гибели их старшего товарища и наставника…
САНЯ
(тихо, как-то таинственно)
Что не говорите, братцы, а всё же район этот, насколько он загадочный и представляющий огромный интерес для науки, настолько гибельный и зловещий для самих исследователей. Сначала акулы.
Потом – смерчи. За ними – «синие дыры» с их доисторическими флорой и фауной, и с огромным кладбищем человеческих останков.
О летающих вампирах, смертоносных вибрациях я уж и не заикаюсь…
Засыпают ребята только под самое утро… Только начинает светать, над экспедицией проносятся два американских палубных истребителя, совершающих разведывательный, поисковый полёт.
Ближе к полудню на горизонте показываются дымки труб кораблей морской военной эскадры, следующих кильватерным строем. Во главе – флагман «Вирджиния».
НАТ/ИНТ. БОРТ ФЛАГМАНА «ВИРДЖИНИЯ» – УТРО
Через сорок пять минут моторный бот с флагмана доставляет на его борт четырёх представителей из числа участников советской экспедиции.
Ими оказываются Ткаченко, Соболевский, Овчинников и Лорид Квинт, в качестве переводчика.
КОМАНДУЮЩИЙ эскадрой адмирал Патрик Джефферсон, сухопарый, смуглолицый и немногословный человек, незамедлительно принимает прибывших и имеет с ними обстоятельную беседу.
На всём протяжении повествования о событиях, произошедших с международной экспедицией, адмирал больше молчит и слушает, лишь изредка задавая уточняющие и наводящие вопросы.
Он, видимо, относился к той категории людей, которые улыбаются одними лишь уголками губ.
В конце беседы Ткаченко в скорбном молчании передаёт в распоряжение командующего спасательный круг и вахтенный журнал с линкора «Джордж Вашингтон».