(удивляется)
Саня?.. Здравствуй! Ты к Кузе? А он в библиотеку пошёл. Потом, сказал, что к тебе заглянет.
САНЯ
Ну, значит, разминулись мы с ним. Тёть Кать, а можно я его у вас немного подожду? А то мы с ним опять разойдёмся.
ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА
О чём речь? Чего спрашиваешь, Саня? Ради Бога, конечно же, проходи. Да ты никак весь промок! А ну-ка скоренько раздевайся…
Раздевшись, Саня входит в гостиную. Первым делом смотрит на стрелки старинных, напольных маятниковых часов.
ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА
Давай-ка я тебя чаем напою, а то как бы не заболел. Посмотри на себя: весь продрог!
Ставит перед гостем на блюдечке красивую фарфоровую чашку с дымящимся ароматным чаем и небольшую, миниатюрную, хрустальную розетку с вишнёвым вареньем. Как обычно, усаживается на диване.
ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА
Ешь, пей чай и не обращай на меня внимания.
САНЯ
Спасибо, тёть Кать!
(про себя)
Ну, прям, как по сценарию.
ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА
Пей, пей. Спасибо потом говорить будешь.
Ложечкой захватывая невероятно вкусное варенье, обжигая губы горячим чаем, Саня нет-нет да и поглядывает на часы.
Стрелки неумолимо приближаются к назначенному времени.
САНЯ
(лихорадочно размышляет)
Надо что-то придумать и предпринять, чтобы Екатерина Николаевна встала, как было заранее оговорено друзьями.
Уже пятнадцать секунд отделяет друзей от начала проведения опыта.
САНЯ
Тётя Катя. А ещё можно?
ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА
(обрадованно)
Что, понравилось? Конечно же, иду. Я мигом…
В этот самый момент часы отбивают точное время. Екатерина Николаевна поднимается с дивана и направляется к столу, намереваясь повторить угощение. Делает шаг в Санину сторону. Вдруг останавливается, замирает на месте, безвольно опускает руки. Веки её глаз медленно смыкаются.
Саня быстро поднимается со стула, подходит к Екатерине Николаевне, опасаясь, как бы она не упала. Встаёт рядом с ней возле дивана. Отчётливо слышит стук собственного сердца, готового выскочить наружу.
В подобном состоянии Екатерина Николаевна пребывает не более одной минуты. Затем губы её приходят в еле уловимое движение. Она силится что-то сказать, но не хватает на это сил.
ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА
(вдруг негромко)
…не приставайте к нему!
Протягивает вперёд руку, словно отстраняя кого-то от себя ладонью.
ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА
Слышите?.. Не приставайте к нему. Он не курит!..
Мимика её побледневшего, напряжённого лица в этот момент свидетельствует о каком-то сильном, глубоком, внутреннем переживании, вдруг охватившим всё её существо.
ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА
Слышите?.. Отдайте очки!.. Прошу вас!.. Ах!..
Она испуганно вскрикивает и прижимает руки к груди.
ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА
Что вы наделали?.. Хулиганы!..
Екатерина Николаевна наклоняется всем корпусом вперёд, обуреваемая негодованием, но ноги её как будто прирастают к полу, не давая возможности сдвинуться с места.
ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА
…Кузя!.. Тебе не больно?.. … Прошу тебя… Вставай…
Словно в полузабытьи она сопровождает свою, порой невнятную речь непонятной жестикуляцией рук и сострадальческой, негодующей мимикой лица.
ЕКАТЕРИНА НИКОЛАЕВНА
(вдруг удивлённо)