Пляски розовой лошади

«Да уж, я заметил» – подумал Авнозар.

Тут оркестр замолчал, лакей, который встречал гостей у входа, подошел к столу, звонко отбивая каждый шаг, и торжественно объявил:

– Дамы и господа! Король!

Все поднялись со своих мест. Оркестр грянул несколько бравурных аккордов и замолк. Распахнулись двери, и вошел Король.

Увидев его, Авнозар не просто удивился – он, прямо сказать, обалдел. Он ожидал, что появится тот кусок жидкой дряни, с которым он общался утром, а на деле…

На деле это был высокий, красивый, хотя и суровый на вид мужчина лет пятидесяти, с седой бородой, волосами средней длины, одетый в черный костюм, поверх которого была накинута красная мантия. Он подошел к своему месту во главе стола. Лакей, стоявший рядом, поклонился, и Король сел. Все тоже сели.

Король взял вилку, наколол на нее кусочек колбасы, положил себе в рот, начал жевать. В зале стояла звенящая тишина, и было слышно только чавканье Короля. Лицо его выражало крайнее недовольство.

– Весело? – спросил он, проглотив колбасу и не глядя на гостей.

Все молчали. Король выдержал паузу.

– Жених где? – спросил он, по-прежнему не глядя на гостей.

Жожо подпрыгнул со своего места, поклонился и торжественно объявил:

– Уважаемый Король, уважаемые гости, жених здесь!

Сказав это, он указал пальцем на сидящего рядом Авнозара. Тот выпучил глаза от непонимания происходящего и смотрел то на Жожо, то на Короля. Монарх, все еще глядя себе в тарелку, сделал жест рукой, означающий удовлетворение и разрешающий Жожо сесть.

– Невеста где? – спросил он затем.

В зале стояло молчание. Никто не ответил. Лицо Короля исказилось гневом. Он взял еще один кусок колбасы, съел его и медленно, тихо сказал:

– Я, кажется, спросил…

В зале раздался шепот: «Она была», «Она точно была…», «Я видел…», «Я тоже видел…», «Исчезла…».

Авнозар медленно обвел взглядом противоположную сторону стола и обнаружил, что все сидящие были растеряны и насторожены: видимо, они на самом деле не понимали, что произошло, и ждали какого-то сурового решения монарха. Все отложили приборы, никто не осмеливался есть. Только у сидящего слева от трона человека на лице была ехидная улыбочка, которую он не слишком-то пытался скрыть. Он то и дело поглядывал на Короля, точно предвкушая дальнейшее развитие событий.

– Молчите… – через какое-то время произнес Король. – Молчите… Не знаете… А вот я знаю!

По залу прошел шепот: «Он знает…», «Знает…», «О-о-о…», «Король все знает!..»

– Я знаю, что какой-то осел… Какой-то осел, – на этом слове он сделал акцент, – грубо обошелся с невестой, и она обиделась и не вышла к нам! – закричал Король, бросив вилку в стену.

Все пригнули головы. Лакей ринулся поднять вилку, но сидящий слева от трона дал знак – и тот вернулся на свое место, а сам он медленно поднялся, подошел туда, где лежала вилка, подобрал ее, приблизился к Королю и, изогнувшись в любезном поклоне, положил вилку на стол. Авнозар заметил, что при этом он что-то шепнул Королю на ухо…

Когда советник вернулся на свое место, Король произнес:

– Небольшое уточнение. Это был не осел, а конь! Лошадь! Розовая лошадь!

По залу пронеслось: «Розовая лошадь…», «Вот это да!..», «Ло-о-ошадь!..», «Король всемогущий…»

Почуяв неладное, Авнозар стал подниматься, чтобы убежать, но сразу ощутил на своем плече тяжелую руку Жожо:

– Не торопись! Иначе пропустишь весь праздник!

Авнозар посмотрел на Жожо. Лицо его было серьезным и злым. Прежняя любезность словно испарилась, и по глазам читалось, что, если Авнозар предпримет еще одну попытку уйти с бала, капитан без колебаний сломает ему ноги.

– И вот, друзья! Мои верные подданные! – провозгласил Король, подняв, наконец, голову и окинув взглядом сидящих за столом. – Теперь, когда праздник почти отменен… торжество почти померкло… а будущее снова стало как никогда туманным… Я хочу вас спросить теперь, когда место справа от меня пустует, а розовая лошадь, наглая лощеная розовая лошадь, самым грубым образом обидевшая невесту, хочет ускакать отсюда… Теперь я хочу вашего совета…

Он замолчал, застыв на месте, как сидел, с раскинутыми руками, и по этой позе было ясно, что он не договорил. Все ждали.

– Что делать? – спросил он после некоторой паузы, посмотрел на гостей и добавил мрачно и патетически, словно читая проповедь: – «И упадет он с неба, и произойдет невероятное! И запряжет он розовую лошадь! И спляшет розовая лошадь на костях врагов его!»

Некоторое время в зале стояла звенящая тишина, а потом стал подниматься гул. Гости принялись шептаться.

– Нельзя, чтобы убежал… – раздался голос с противоположного конца стола.

– Привязать! – прозвучал другой голос.

– Запрячь! – выкрикнул третий.

– Что-то… – встрепенулся Король, и все замолчали. – Что-то сейчас мне понравилось… Это… Я считаю… Очень… Правильно… Повтори-ка…

– Запрячь!.. – снова произнес третий голос, однако уже не так уверенно, с опаской.

Король кивнул сидящему слева:

– Слышал?

Тот тут же вскочил с места, вытянулся в струну, показал пальцем на Авнозара и скомандовал:

– Запрягайте розовую лошадь!

Авнозар подпрыгнул, чтобы убежать, но сильная рука Жожо снова усадила его на место, а затем выдернула его из-за стола и заставила встать на четвереньки.

– Если кто-то не хочет добровольно, мы это исправим… – сказал Жожо и крикнул слуге: – Неси!

Тот убежал.

– Нет! Нет! – закричал Авнозар. – За что?! Я хочу! Хочу добровольно!

– За что? – возмутился Король и встал с трона. – Ты не понимаешь, за что?! Дора! – заорал он изо всех сил, так что посуда на столе задрожала.

Двери распахнулись, и в комнату вошла девушка, которую Авнозар так бесцеремонно отшил, когда пришел на бал.

– Эта служанка? Все из-за нее? – спросил он, уже рыдая от ощущения того, как рука Жожо все сильнее сдавливает его шею, от обиды и предвкушения чего-то страшного.

– Эта служанка – королевская дочь Дора, осел! – крикнул Король.

– У-у-у… – взвыл Авнозар, склонился еще сильнее, до самого пола, и, поняв наконец всю серьезность ситуации и нависшей над ним угрозы, принялся причитать: – Я же не знал… У-у-у… Простите… простите… Хотите, я пол буду лизать? Умоляю, простите…