Сердце Артара

Честно говоря, я бы и сам с удовольствием врезал по этой жирной самодовольной морде. Но если Стелла и правда рассчитывает организовать сопротивление из остатков человеческих фракций, то начинать с убийства главы одной из Банд – так себе затея. Бандиты, хоть и сами грызутся между собой, все же проявляют чудеса цеховой солидарности, когда кто-то чужой посягает на их коллег.

Эрик молча развернулся и… вдруг исчез, оставив после себя едва заметный полупрозрачный силуэт, быстро растаявший в воздухе. Блинканулся на дно бойцовской ямы. Чуть помедлив, разглядывая огра вблизи, освободил его от пут. Меч при этом даже не доставал – просто рвал ржавые цепи голыми руками, будто гнилые веревки. Бог ты мой, да сколько же у него единиц Силы? Тысяч пять? Больше?

Выпендривается, конечно. Но кто бы на его месте не выпендривался?

Барракуда, раздувая ноздри от гнева, молча наблюдал за тем, как Эрик помог огру выбраться из ямы. Но в атаку не бросился, хотя подручные то и дело выжидающе поглядывали на него. Как и многие другие обитатели Мерраха – вокруг нас уже снова потихоньку начала стягиваться толпа. Сам же главарь Черного спрута почему-то то и дело смотрел наверх.

Я проследил его взгляд.

Гаргульи. Серо-черные, будто высеченные из камня крылатые чудовища, сгорбившись, сидели на верхушках скал и неотрывно следили за происходящим у бойцовской ямы. Но не вмешивались.

– Вы еще пожалеете! – прорычал Барракуда и, развернувшись, зашагал прочь, стуча своим деревянным протезом так, будто пытался его в землю заколотить. Остальные головорезы Черного спрута потянулись за ним, опасливо оборачиваясь на огра.

Дракенбольт, выбравшись из ямы, с трудом удержался от того, чтобы не броситься вслед бывшим мучителям. Заодно распугал большую часть зевак, столпившихся неподалеку от нас. Эрик, Макс и Стелла совместными усилиями кое-как успокоили его, и только тогда удалось поговорить.

– Трусливые говнюки! – давясь от злости, прошипел Больт вслед бандитам. – Ну ничего, я до них еще доберусь! А этой жирной жабе последние ноги повыдергиваю, а деревяшку его засуну в…

– Да угомонись уже, Больт! – рассмеялся Макс. – Все позади. Хоть бы спасибо сказал, что мы вытащили тебя из этой ямы.

– Спасибо! – сконфуженно буркнула правая голова огра, как-то странно косясь на Эрика. Левая тоже все это время выжидающе смотрела на искателя.

– Не за что, – холодно отозвался Эрик. – Хотя, если честно, после того, что ты натворил… Может быть, мне стоит лучше снести твои лживые головы?

– Интересно, когда это я лгал тебе, искатель? – прищурившись, процедил Больт, расправляя плечи и угрожающе нависая над собеседником, как скала.

Тот даже с места не сдвинулся, только подбородок вскинул, снизу вверх заглядывая огру в глаза.

– Эрик! Больт! Ну вы чего? – укоризненно одернул их Макс.

– Странно, что ты его защищаешь, – криво усмехнулся Эрик. – Это ведь из-за него Ника застряла здесь. Он отдал сердце Левиафана Хтону, чтобы тот завершил свой ритуал!

– Да, отдал, – спокойно отозвался Больт. – Тогда это казалось мне верным шагом. Единственно верным.

– Ты серьезно?! Предательство для тебя – единственный выход? Неужели ты настолько ненавидишь людей, что готов лучше отдать этот мир тем тварям?

Эрик мотнул головой, указывая на юг. Где-то там к поселку уже наверняка подступала новая волна демонов.

Огр невпопад закачал обеими головами.

– Тебе не понять, – проворчал Больт. – Я бы не предал тебя. Я уважал тебя. Мы не раз дрались плечом к плечу…

– А я однажды умер, сражаясь за тебя, – добавил Дракен. – Мне очень жаль, что так вышло с Никой… Я плохо помню ее, как и вообще все, что предшествовало моему воскрешению. Но я знаю, что она была самой доброй и чистой из всех вас.

– Это верно, старик, – сдавленным голосом, явно борясь с комком в горле, кивнул Макс.

– Но это ничего не меняет, – продолжил Дракен. – Вам не нужно удивляться тому, что большинство жителей Артара со временем поверило пророчеству Владыки Бездны и приняло его. С демонами у нас куда больше общего, чем с вами. До тех пор, пока Хтон не изгнал вас, мы все были вашими рабами. Этот мир изуродован в угоду вашим развлечениям. И Хтон обещал восстановить равновесие.

– И как, получилось? – издевательским тоном спросил Эрик. – Может, теперь, когда я вытащил тебя из этой ямы, ты присоединишься к воинству демонов и поможешь и дальше восстанавливать это ваше равновесие?

Больт оскалился, раздраженно мотая головой, и бросился было прочь, но потом остановился, странно дергаясь, будто борясь с собственным телом. Видимо, головы действительно боролись за контроль над конечностями. Победил, очевидно, Дракен, потому что огр все же развернулся к нам. Правая голова по-прежнему дергалась, исторгая проклятья, левая же смотрела с грустью и сожалением.

– Все оказалось… Не совсем не так, как рисовалось в пророчестве, – вздохнул Дракен. – Вас, чужаков, и правда получилось изгнать, и на некоторое время воцарилось спокойствие. Много демонов прорвалось в Артар из Бездны, однако большая часть из них по-прежнему остается там. В этом Хтон сдержал обещание – он не собирается порабощать Артар. Он лишь очищает его. Однако это очищение носит не совсем понятный мне характер.

– Демонам мало оказалось того, что они выгнали вас, – подхватил Больт. – Прошло несколько дней – и они начали вырезать и других людишек. Снова завели свою песню про гребаное очищающее пламя и все такое.

– Увы, это так, – печально произнесла Анаана. – Первыми попали под удар дау. За ними – народ королевы-львицы, а потом и все остальные люди.

– Не только люди. Как оказалось, мы с братом тоже рылом не вышли, – скривился Больт.

– Погоди-ка, но ведь вас демоны же не трогали, когда мы виделись в прошлый раз? – спросил Эрик.

– Потому что Она была там. Когда она появляется, стихают любые бури. Даже самый свирепый демон становится безобидным, как ягненок.

– Ника?

– Да.

– Ты видел ее? Ну, после того раза? – с надеждой подался вперед Эрик.

Огр отрицательно помотал головами.

Эрик выругался, пнув железную ограду бойцовской ямы так, что та загудела, а опора, в которую угодил носок его сапога, со скрежетом прогнулась. Выпустив пар, искатель отвернулся, явно пряча предательски заблестевшие глаза. Но быстро вернулся, снова распаляясь.

– Так ты говоришь, что мы это все заслужили, да? Что игроки много всякого дерьма делали вам, аборигенам? Да, наверное, это так. Но Ника-то тут при чем? За что ей все это?!

Больт неопределенно хмыкнул, а потом задумался, что-то вспоминая.

– За что, говоришь… Знаешь, искатель, однажды твои соплеменники поймали меня и долго держали взаперти в пещерах под Ледяным хребтом. Я не рассказывал тебе, но вот он знает.

Он мотнул головой в мою сторону.

– Они держали меня скованным и каждый день приходили, чтобы помучить. Протыкали меня копьем снова и снова и собирали мою кровь. И я тоже часто спрашивал их – за что мне все это? А они только хохотали в ответ.

От одних только воспоминаний он быстро пришел в ярость.

– Р-р-р, вообще, как вспомню, сколько я натерпелся от вас, людишек! За мной ведь охотились всю мою жизнь, хотя я не делал вам ничего плохого! Мне приходилось прятаться по всяким норам. А потом… Потом один из вас убил мою Отилию.

– Да. Это сделал Маверик, – сказал Эрик. – И мы ведь вместе отомстили за это.

– Ну да, ну да. Отомстили… – успокоился Больт, понуро опустив плечи. – Но я потерял брата. А ты потерял Нику. Маверик ведь был нужен Хтону. И если бы ты его не убил…

– Хочешь сказать, что это Я виноват? – процедил Эрик.

– А ты считаешь, что нет? – спокойно спросил Больт.

– Слушайте, прекращайте уже! – не выдержал я. – Знаете, у нас, у русских, пословица есть: кто старое помянет – тому глаз вон. К тому же, чего уж там скрывать – я, например, тут тоже здорово накосячил.

– Да и я, – вздохнула Стелла.