Охотник

– Мне нужна кружка или стакан и чистая палочка, – отдал распоряжение я, тут же получив требуемое от парня. Разорвал пакетик и высыпал в металлическую кружку, обмыл пакетик и налил воду в кружку, затем начал старательно мешать. Перемешивал долго, минуты две, потому что порошок никак не хотел растворяться в холодной воде. Все это действие сопровождал воодушевленный шепот старушки и недоверчивый взгляд Костика. Девчонка морщилась, часто останавливалась, но пила. После этого я забрал у нее кружку, плотно укутал ее и приказал лежать. Кружку с палочкой же тщательно вымыл и вернул владельцу. Прошло не более получаса, как девочка покрылась испариной и температура начала стремительно падать. Спустя еще двадцать минут заставил ее переодеться в сухие вещи, а сам уселся спиной, свесив ноги с телеги. Костик сидел рядом со мной, напряженный словно струна. Как не странно, но все это время лошадь неспешно шла по дороге даже не пытаясь свернуть куда-либо.

– Спасибо Вам. Меня зовут, Лена. Баба, говорит, что Вы странствующий знахарь, – выдала девочка, внимательно рассматривая меня. Меня удивила правильная речь девушки. Это я тоже добавил к списку своих наблюдений, но решил все же уточнить.

– Тебя обучали грамоте?

– Всех девочек учат грамоте, – выдала она, как-то с опаской. Эта попытка соврать заставила улыбнуться и посмотреть на девушку совсем другими глазами.

– Тебе говорили, что врать не хорошо?

Ответом мне стало только напряженное молчание. Костик как можно незаметнее, удобнее перехватил вилы, бабка ближе пододвинулась к Лене, а девушка перестала жевать и, казалось, даже дышать. Глаза парня вполне отчетливо засветились синим. Про себя сделав отметку, что надо бы узнать про другие разумные расы, которые населяют этот мир, с интересом посмотрел на неоднозначную реакцию странной троицы.

– Впрочем, это не мое дело. Вот, выпьешь завтра и послезавтра, что бы болезнь ни вернулась, – миролюбиво сказал я, отдав девушке еще два пакетика жаропонижающего и начал беспечно упаковывать свои вещи. Солнце уже коснулось горизонта, а оставаться с людьми, которые настолько меня бояться было, как минимум, глупо. К тому же были вполне реальные опасения, что меня просто придушат во сне, так что лучше было сматываться куда подальше.

– Всем приятной дороги. Позвольте откланяться, Ваше Величество, – сказал я, соскакивая прямо на ходу, затем, не удержавшись, церемонно поклонился девушке. Судя по отпавшим челюстям, шутка удалась на все сто, громко засмеявшись, я отправился искать место на ночлег. Кто бы мог подумать, что такая, казалось бы, безобидная шалость в скором времени вполне ощутимо повлияет на мою судьбу.

Солнце скрылось за горизонтом, а я, мало того, что потерял дорогу, так еще и не мог найти пещерки или хоть бы небольшой ярок. Вот зарекался же не сходить с проезжей части, так нет, решил поискать что-то получше придорожных зарослей. Желание плюнуть на все и устроиться посреди поля почти победило, когда свет от небольшого костра привлек внимание.

– Была, ни была, – пробормотал я, двинувшись на свет. Вопреки ожиданиям возле костра не было никого, кроме пары тушек местных кроликов, правда, назвать этих желтых мутантов кроликами мог человек только с очень хорошей фантазией. Кроме этих аппетитных тушек возле костра наблюдалась лошадь и девушка, одетая в красный дорожный костюм. Не знаю, из каких соображений она выбирала ярко-красный цвет, но факт остается фактом. Даже сапожки на невысоком каблучке были в цвет ее странного наряда. Женское мышление всегда было для меня загадкой, потому я даже и не пытался понять причину такого выбора. Как по мне, так несусветная глупость. Ну, ладно волосы красные, хотя и они прекрасный ориентир на местности где преобладают зеленые и серые тона.

– Не помешаю? – вежливо поинтересовался я. А вот дальше случилась неожиданность. Вместо приветствия или, хотя бы ответа, эта любительница красного подняла руку, с пальцев которой сорвалась молния и ударила возле моего ботинка.

– Чародейка, – довольно глупо улыбнулся я.

– Так. Ты собираешься бежать или падать в обморок? – оторопело спросила она, после длительной паузы.

– Зачем? – не менее удивленно выдал я.

– Я вообще-то магичка и могу тебя спалить или на эликсиры пустить.

– Если бы хотела, то давно убила бы, а насчет эликсиров нужно серьезно подумать, – заявил я, усаживаясь возле огня. У девушки от такого заявления натурально отпала челюсть. Видимо, до этого момента так нагло с никто не разговаривал.

– И откуда же ты такой бесстрашный взялся? – поинтересовалась чародейка, усаживаясь рядом.

– Ты хотела сказать такой ненормальный?

Спустя совсем немного времени мы удобно устроились у костра, весело смеясь и поедая прекрасно прожаренное мясо. Чародейка представилась Анной, хотя я сильно сомневаюсь, что это ее настоящее имя.

– Так ты расскажешь, откуда такой странный взялся? – поинтересовалась девушка, отхлебывая вино прямо из фляжки.

– Сначала ты расскажи о королевстве, да и вообще о мире.

– Ты меня заинтриговал. Первый раз вижу человека, а ты определенно человек, который мало того, что не боится магов, так еще и не знает о теперешнем устройстве мира.

– Вот такой я уникум. Так как насчет урока истории и географии?

– Хорошо, но после ты расскажешь о себе. Значит так. Мир, а точнее планета называется Земля. Девяносто семь лет назад произошла вспышка на солнце, и большая часть человечества вымерла, мутировало зверье, да и некоторые люди тоже. Именно после вспышки появилась магия, хотя никто и не знает с чем это связано. Область, на которых раньше было много разных зданий, превратилась в мертвую зону. Сейчас мир делится на северное, южное и восточное королевства, а так же несколько небольших графств. Поговаривают, что где-то далеко есть еще поселения выживших, но мало кто рискует отправляться в такие далекие путешествия. В принципе, это все, что я знаю. Все, кто пережил вспышку, уже давно умерли, так что все произошедшее превратилось в легенду и обросло кучей домыслов.

– Мда, как-то маловато информации, но и так хоть что-то. Кстати, в каком году произошла вспышка?

– Откуда же я знаю? Я родилась намного позже. Теперь твоя очередь.

– Моя история довольно проста, хотя и почти невероятна. Я родился в двухтысячном году, а через двадцать лет попал аварию и не мог двигаться. Именно тогда меня положили в капсулу, в которой я и пролежал все эти годы. Недавно я выбрался наружу и оказался в этом не могу сказать, что чудесном мире, – коротко рассказал я. Достоверности конечно практически ноль, но никто и не требовал подробностей.

– А что такое капсула? – ошарашено, спросила девушка.

– Это такая техническая коробка, для лечения всех болезней.

– Не знаю почему, но я тебе верю, хотя и не могу понять, как ты не умер с голоду за столько лет. К тому же ты выглядишь молодо, такого не могут даже сильнейшие маги. Да и не маг ты вовсе, – затараторила Аня. Это явно было нервное.

– Кстати, насчет магии. Я тут нашел одну книжку, но так до сих пор и не понимаю, пригодиться она мне или нет, – дождавшись окончания монолога, сказал я, протягивая ей дневник из мертвого города.

– Это наработки первых магов. Когда они еще не умели на полную использовать свой потенциал. Этим сможешь пользоваться даже ты. Достаточно сложить знак и сконцентрироваться. Я тебя научу. Это, конечно, не магия, но, в крайнем случае, поможет в бою.

Дальше разговор не пошел, потому что спать хотелось уже зверски, так что мы вполне удобно устроились на травке и благополучно заснули. Говорят, что утро добрым не бывает. И ведь не врут, сволочи.

– Да как же так можно? – тихо простонал я, чувствуя, что шея и правая рука жутко затекли. Если шея затекла по моей вине, потому что я не очень удобно лег на каменюку, то руку Аня всю ночь благополучно использовала в качестве подушки. Судя по недовольному бурчанию со стороны девушки, когда я принялся вызволять пострадавшую часть тела, такая замена подушки ее вполне устраивала. Пожалуй, я пропущу утренние хлопоты и попытки разбудить чародейку. Потом шли извинения и лечение обожженной руки, в которую эта соня засветила огненным шаром.

Дорога оказалась буквально в паре десятков метров от места нашей ночевки. По приблизительным прикидкам, до населенного пункта было не более двух дней пути. Верхом можно было бы добраться значительно быстрее, но у меня, увы, не было лошади, так что мы неспешно двигались по дороге, ведя отвлеченные беседы.

– А чем ты собираешься заняться в ближайшее время? – поинтересовалась Анна, на очередном привале.

– Не знаю. Пока что не думал об этом. Смешно сказать, но я ничего не знаю о современном мире. Даже не знаю, куда потратить имеющиеся деньги.

– Купи лошадь и одежду приличную, олигарх, – рассмеялась девушка. Эта ночь вышла не такой спокойной, как хотелось бы. Где-то после полуночи меня растолкала магичка с перепуганным лицом.

– Что случилось? – моментально проснулся я.

– Летучки. Вставай и держись поближе к огню.

Мне это название ничего не сказало, но сейчас было не до расспросов. Девушка сделала несколько замысловатый пассов, и костер ярко вспыхнул, осветив все вокруг. Тут уж я похолодел от ужаса. Две черные твари с перепончатыми крыльями благополучно окружили нас и теперь неслышно подкрадывались. Именно одну из этих тварей я встретил в подземелье. Страх буквально парализовал, заставляя наблюдать, как неслышно двигаются перепончатые крылья, сверкают желтые глаза и скалятся тупые морды в предвкушении сытного ужина.

– Не стой истуканом! – заорала мне на ухо чародейка, посылая мощную струю пламени в ближайшую тварь, но та легко увернулась яркого пламени. Страх немного разжал свои клешни. Ведь теперь я был не один, да и не так уж я беззащитен. Меч легко вскочил из ножен, придавая уверенности и подогревая какой-то нездоровый энтузиазм. Быстро оценив обстановку, бросился на ближайшую летучку. Удивительно, но первый же взмах оставил на морде зверя внушительную царапину. Увы, но воодушевленный успехом я совсем забыл о защите и закономерно получил удар крылом. Именно в этот момент пришло осознание, что я довольно таки неплохо умею летать, вот только с приземлением возникли проблемы. Хотя, кого я обманываю? Меня просто проволокло по земле добрых метров пять. Шипя от боли, я поднялся на ноги и осознал, что наше положение стало уж совсем плачевным. Анна, конечно, была хороша, да и силы у нее было немеряно, но летучие гады действовали очень организовано и слажено. Бросаясь на помощь, я вполне четко осознавал, что второго такого удара могу и не выдержать. Удача однозначно смотрела сегодня в мою сторону, потому что мало того, что летучки меня не заметили, так еще и первым же взмахом я обезглавил одного из нападавших. Тело опять решило пожить собственной жизнью и сделав необычайно быстрый и сложный пируэт отсекло крыло второй твари. Чародейка тут же выстрелила огнем, обратив покалеченную зверушку в пепел.

– А нельзя было так сразу?! И где ты научился таким приемам? – накинулась на меня донельзя злая и бледная девушка. Я даже ответить не успел, как чародейка неловко пошатнулась и грохнулась в обморок.

– Слабоваты местные маги, если всего двух местных обитателей хватает, что бы довести их до истощения, – пробормотал я, укладывая девушку возле огня. Не спорю, у меня тоже болело все тело, но это же не повод лишаться чувств. Не прошло и десять минут, как Аня пришла в себя и послала меня, правильно, спать, а сама уселась возле костра, творя какую-то магию.

– Не спорю, что с тобой очень весело и приятно путешествовать, но мне нужно закончить несколько своих дел, так что до скорой встречи, – заявила магичка, когда мы доехали до очередной развилки. Тут даже указатель стоял, представляете. Правда вместо названий тут были вырезаны цифры, но как пояснила Аня, это были дни пешего пути до населенного пункта.

– До скорого, – коротко ответил я и отправился направо, где значилась цифра один. Чародейка запрыгнула в седло и красным метеором помчалась совсем в другую сторону.

И снова я остался один, а передо мной лежала пыльная дорога и море зелени. Занятый своими мыслями я снова пропустил появление очередного обитателя этого мира. Хотя подозреваю, что даже при внимательном разглядывании местности, мне не удалось бы заметить этого «зверя». Его тоненькое тело состояло из переплетенных веток, сучков и чего-то вроде виноградной лозы. Можно было назвать данное «растение» безвредным, если бы не по три острых отростка на концах скажем так рук.

– Еда, – заверещало это полутораметровое дерево и, как-то очень резво, кинулось на меня. Вот почему меня все пытаются съесть, карма у меня, что ли такая? Даже обидно, как-то. Рукоять меча уже вполне привычно охладила ладонь, но тут меня посетила очередная «светлая» мысль, что можно попробовать договориться.

– Я не хочу причинять тебе вреда, может…

Слова не возымели эффекта, зато это деревцо прямо с разбега прыгнуло почти на два метра в длину, целясь когтями мне в грудь. От мощного удара меня повалило на спину, но куртка выдержала удар, только на резиновом покрытии остались длинные борозды.