Охотник

На воротах меня никто и не думал задерживать. Стража только проводила слегка перепуганным взглядом, когда я протаскивал тушку мимо. Еще бы не испугаться, когда грязный и до чертиков злой охотник тащит мимо тебя тушку крока. С домом вообще проблем не возникло, выбрав самое богатое строение, свалил «доказательства» под ближайшую стенку и нагло, прямо ногой, постучал в дверь.

– Что угодно? – поинтересовался молодой мужчина, неспешно открыв двери.

– Крока заказывали? Только сегодня, с доставкой на дом, – не смог удержаться я.

– Подождите пару минут. Я позову хозяина.

– Только побыстрее, – со всей возможной вежливостью сказал я. Получалось не очень, но сейчас меня это мало волновало. Не прошло и пары минут, как на пороге появился мужчина в довольно дорогом наряде.

– Ну что же, все честно. Вот Ваш гонорар. Пересчитаете? – спокойно ответил мужчина, протягивая объемный мешочек, предположительно с сотней золотых. Он величественно кивнул, и двое слуг уволокли тушку куда-то на задний двор. Интересно, зачем ему понадобился крок? Но спрашивать, конечно же, не стал.

– В следующий раз.

Путь до постоялого двора я помню довольно смутно, как, впрочем, и все остальное. Туман усталости развеялся только на следующее утро. Комната мне досталась чистая, но очень, я бы даже сказал до чертиков, маленькая. Кровать у окна, один табурет и большая бадья, которая заменяла ванную, у двери. Желудок прилипал к позвоночнику, а деньги жгли карман, так что я заказал две порции самой лучшей еды и два кувшина вина, после которого вполне ощутимо зашумело в голове, а в глазах начало двоиться. Трактирщик, а по совместительству хозяин постоялого двора не высказал ни малейшего удивления моим поведением, видимо такие пиршества были для охотников нормой, тем более после вполне удачной охоты. Следующим пунктом стоял поход в одежную лавку. Я нисколько не стеснялся слегка порванной куртки, но прохожие подозрительно косились, да и вообще, ходить в лохмотьях не хотелось. Так что посещение портного становилось просто жизненно необходимым. Сказано, сделано.

– День добрый, хозяин, – объявил о своем прибытии я.

– Добрый, господин охотник. Чего желаете? – доброжелательно поинтересовался невысокий мужичок средних лет, с интересом осматривая мою слегка порванную, но уже отчищенную от грязи, одежду.

– Мне бы куртку новую. Наподобие этой, – стаскивая свои обноски, проговорил я.

– Сожалею, но это работа настоящего мастера и такого Вы не найдете. Скорее всего, это был единственный экземпляр.

– Что же делать? Обвешиваться железом крайне не хотелось бы.

– Железный доспех Вам надевать никак нельзя, потому что для охотника это верная смерть. Есть правда один доспех или точнее легенда о нем.

– Неужели такой хороший доспех.

– Лучший из существующих. Говорят какой-то маг, сумел сделать доспех из чешуи Буля и панциря Крока. Это самые легкие и прочные материалы из существующих, к сожалению, обрабатывать их неимоверно сложно, а точнее вовсе невозможно. Так вот, этот маг сделал доспех для первого охотника. Те доспехи сами принимали нужный размер и облегали как вторая кожа, вместе с тем выдерживая даже арбалетный болт, выпущенный в упор.

– И где же можно раздобыть такой доспех? – уже с подлинным интересом, спросил я.

– Ходят слухи, что он хранится в замке короля, этих земель, Эдуарда.

Еще немного поболтав, я все же купил куртку из двухслойной толстой кожи. Защита, конечно, была так себе, но выбора особого не было. Да и остальной гардероб обновил, тут же отправив свои старые вещи в утиль. Этот день был полностью посвящен изучению города. Посетив все интересующие меня места, пополнил свои запасы в дорогу. И все же я решил перенести дальнейшее путешествие на утро, потому что мне так и не удалось убедить себя променять мягкую постель, на жесткую и каменистую землю.

Мифический доспех занимал все мысли и потому я пропустил момент, когда к моему столу подошел молодой парень.

– Господин охотник, разрешите сесть?

– Попробуй, – с дружелюбной улыбкой предложил я, обгладывая ребра. Неуверенно потоптавшись, парень все же сел на краешек лавки.

– Мой Господин хочет предложить Вам работу, – его голос слегка подрагивал. Видать парень сильно боялся меня или своего хозяина, в случае моего отказа.

– Слушаю.

– В трех днях пути от столицы прямо на тракте расположилась стая из трех булей. Они нападают на караваны. Сможете ли Вы их извести.

– Сколько платите? Були, тем более три, это серьезные противники.

– Господин обещал сто пятьдесят золотых за каждого. Только я должен ехать с Вами и быть свидетелем Его…., то есть Господина.

Оговорка не ускользнула от меня. Рисковать, конечно, не хотелось, хотя були и были очень чувствительны к огню, но стая это уже не шутки. С другой стороны, появился повод заглянуть в столицу, да и тренировка не помешает. Глядишь, столица станет именно тем местом, где я захочу поселиться. К тому же такой огромный гонорар давал возможность довольно долго ничего не делать.

– Я берусь за работу, но сначала должен купить лошадь, – наконец решился я. Прикусить язык я уже не успел, запоздало вспомнив, что ездить, верхом не умею. Выбор лошади занял мало времени, но мой кошелек значительно похудел, теперь в нем оставалось не более 35 золотых. Оказалось, что до места, где расположились були, всего лишь сутки верхом.

– Да что б тебя, – вовремя проглотив ругательство, выдал я, поднимаясь из дорожной пыли. Дело в том, что это было уже четвертое мое падение с этой коричневой заразы, которая тут, почему-то считалась транспортом.

– Как же вы путешествовали раньше? – заинтересовался парень, наблюдая, как я снова забираюсь в седло.

– Пешком, – зло выплюнул я.

Еще через пару часов я начал неспешно привыкать к верховой езде, хотя воняло от лошади довольно сильно. Может, так и ездить научусь, если шею не сверну при очередном падении. Звали парня Темкой. Родился парень на границе северного и восточного королевств, но по стечению обстоятельств переселился сюда. Сословия в этом мире тоже разделились довольно интересно. Низшие слои, ну собственно крестьяне, чуть выше стояли дворяне, а точнее семьи военных, над ними дворовые или придворные кому как нравится, ну и, конечно же, королевская семья. К сожалению, у Эдуарда был единственный ребенок, к тому же девочка. Теперь, он усиленно подыскивал ей хорошего мужа. Благодаря, болтливому парню, удалось узнать много про географию и экономику, как этого государства, так и соседних. Он довольно толково рассказал об укладе жизни, но часто отходил от темы, пускаясь в пространственное описание какого-нибудь события. Когда уши начали конкретно вянуть, от дворцовых сплетен, впереди показалась спасительная развилка.

– Мы приехали. Стоит повернуть налево, и буквально через 200 шагов наткнешься на булей, – напряжение в голосе парня можно было ведром черпать.

– Значит, сделаем так. Привязываем лошадей к дереву, возле дороги, я оставляю часть вещей, а ты за всем этим следишь, но если что-то пропадет, найду и три шкуры спущу, – пригрозил я, привязывая рюкзак и куртку к седлу. Безопасность безопасностью, но являться в столицу в одной рубахе не хотелось. Немного размяв конечности, я двинулся в указанном направлении стараясь скрывать слегка подрагивающие коленки.

«Собачек» я заметил издалека, они носились друг за другом по лужайке, радостно рыча, и периодически сбивая друг друга с ног. Картинка выглядела бы нормально, если бы на собаках была шерсть, а не серая чешуя и они не были полтора метра в холке. Несколько раз, глубоко вздохнув, я, постарался прогнать страх, вынул меч из ножен и пошел вперед. Заметили меня довольно быстро. Видимо, скрытность не мой конек, над этим стоило хорошенько подумать в свободное время. Три пары синих глаз не мигая, уставились на меня. На секунду даже показалось, что були переговариваются между собой, но тут же самый крупный прижался к земле и прыгнул. Полагаю все видели, как сжимается, а потом распрямляется пружина, так что вы можете легко представить себе этот прыжок. Слегка сместившись в сторону, я резко рубанул мечом, но он лишь жалобно звякнул, соприкоснувшись с чешуей. Вот в этот момент паника пробила брешь в сознание и хлынула бурным потоком. Времени разбираться в себе не было, поэтому плюнув на все, я просто долбанул огнем в ближайшую зверюгу. Запахло паленым мясом, поднялся вой и суматоха, если бы не защитный знак, то меня бы тупо затоптали. От удара защита рассыпалась с тихим звоном, но это дало мне пару спасительных мгновений. Собрав волю в кулак, и хорошенько сгруппировавшись, применил воздушный таран, как и в первый раз, всех разметало в разные стороны. Були, значительно быстрее пришли в себя, потому быстро подскочили, намереваясь порвать меня на сувениры, но я снова применил знак огня. Тут, видимо от перенапряга, в глазах потемнело, а из носа подозрительно закапало. Ноги подкосились, и я бухнулся на землю, но рвать на части меня никто не стал, хотя это было очень и очень странно. Сейчас я оказался полностью беззащитным. Видимо потом, я вырубился, потому что кто-то потряс меня за плечо и позвал встревоженным голосом.

– Господин охотник, – встревожено звал Темка, периодически тряся за плечи и хлопая по щекам. Возникло жуткое желание дать ему по морде. Голова и так раскалывалось, да и мутило неслабо, а тут еще этот умник трясет.

– Отвали, пока цел, – простонал я и попытался сесть. Мир предательски закружился, но вскоре вернулся на свое законное место.

– Вы живы, а то я уж подумал… – начал, было, парень, но осекся, поймав мой донельзя злой взгляд. Немного восстановив трезвость мыслей, решил осмотреть поле боя. Зрелище было не для слабонервных, три огромных обгоревших трупа на покрытой сухой коркой земле и сожженная трава, про запах лучше вообще промолчать. В этот момент оставалось только порадоваться пустому желудку. Темка был белее мела, но героически держал в руках мой меч.

– Похоже, нам пора, – сквозь стиснутые зубы выдохнул я, и, пошатываясь, поплелся к лошадям. Сначала мы шли пешком, потому что падать с высоты своего роста куда менее болезненно, чем с лошади. Отойдя на пару километров, устроили привал прямо на обочине.

– Вы колдун? – тщательно пережевывая мясо, поинтересовался посыльный. Мне осталось только закатить глаза и продолжить, молча жевать, зная по своему опыту, что переубедить человека невозможно. К тому же мне было над, чем подумать. Во-первых, я был страшно недоволен собой. Сегодня я выжил только чудом. Нужно срочно научиться владеть мечом, потому что в следующий раз я вполне могу загнуться от перерасхода силы или меня прикончит недобитый противник. Во-вторых, зачем я понадобился королю, когда войско вполне могло само справиться с булями. Тут нужно быть осторожнее, потому что лезть в политику настойчиво не рекомендует инстинкт самосохранения.

– Вы издалека? Вы учились у первых магов? – вопросы сыпались пачками, но я только делал хмурое лицо и молчал. Терпение лопнуло спустя полтора часа, тогда я изобразил злую ухмылку, пробормотал какую-то белиберду себе под нос и ткнул пальцами в сторону болтливого паренька. Темку будто сдуло с седла, хотя почему, будто, его натурально сбило с седла и пару метров проволокло по траве.

– Успокоился? – невинно поинтересовался я, подъезжая к злому парню. От ярости он даже пошел красными пятнами, но быстро пришел в себя, снова залезая в седло. Дальше дорога походила вполне спокойно и, местами, даже дружелюбно. Сутки пролетели незаметно, не смотря на боль в спине, пояснице, а особенно многострадальной пятой точке.

– Долго нам еще трястись по этому бездорожью? – недовольно поинтересовался я, на третий день пути.

– Вы шутите, господин охотник? Это самая лучшая дорога во всем королевстве. Ехать осталось всего часов десять, – с недоумением в голосе ответил Темка.

– Сколько?! – в сердцах возопил я. Меня хватило еще на добрых полчаса.

– Все, останавливаемся вон на той полянке, возле речки, – скомандовал я, и повернул свой транспорт в нужном направлении. Пропахлись лошадьми мы, к тому времени, буквально до костей. Расседлав своего «великолепного скакуна» отпустил пастись, а сам пошел собирать хворост. При попытке хоть как-то ополоснуться или хотя бы стереть с себя грязь, меня ждал облом. Во-первых, речушка была ну очень мелкая, а во-вторых, течение быстрым и холодным. Ревизия показала, что продукты начали заканчиваться. Общим голосованием, а точнее просто мной, было решено оставить продукты на завтра, но выспаться нормально мне не дали.

– Господин охотник, проснитесь! Что-то движется к нам из темноты! – вот такой, довольно громкий шепот, разбудил меня посреди ночи. Надо отдать себе должное, спросонья я не натворил ничего страшного или глупого, только схватил меч и подкинул ветки в костер. Далее произошел полный разрыв шаблона. В свет костра вышла нереально красивая, полуголая, девушка. Для полной уверенности, что это не сон пришлось, даже ущипнул себя, было больно.

– Что Вы тут делаете? – как можно дружелюбнее поинтересовался я. Темка только глупо улыбался и во все глаза пялился на девушку. Моя интуиция неожиданно решила подать голос и теперь вопила, как резаная. Девушка была чересчур красива, даже чародейка с правильными чертами лица и идеальной фигурой меркла рядом с ней, но именно это и пугало. К тому же при взгляде на это существо, потому что таких идеальных людей не бывает, мысли начинали путаться и цепляться друг, за друга напоминая сильнейшую стадию опьянения. Огромным усилием воли мне удалось разогнать этот мерзкий дурман.

– Почему мои чары на тебя не действуют? – сильно растягивая слова, пропела девушка. Я только криво усмехнулся, не спуская глаз с незнакомки.