Там

На ночь Виталий убежал домой – благо жил в соседнем подъезде. Павел Семенович не знал, что парень сказал своей матери: признался, что едет в лес или наплел что-нибудь, но подумал, что отсутствие в течении двух дней не будет слишком нервировать женщину. Если бы он знал, как все обернется….

Глава 2

Ехали долго, стараясь найти место, где можно было укромно поставить авто. Белгородскому совсем не улыбалось пойти в лес, а потом обнаружить, что его пожилой «Тойотке» «приделали ноги». Наконец, подвернулась небольшая прогалинка между деревьями в неглубоком овражке. Павел Семенович выбрался наружу и достал рюкзаки. В них были продукты, тара под воду и моток веревки. Мышка повесил на пояс охотничий нож, доставшийся ему от отца, а профессор прихватил топорик, спички и прицепил к рюкзаку чайник.

Было решено сначала найти место для лагеря, а затем вернуться за палаткой, газовой горелкой и баллончиками и прочими походными удобствами. Сначала шли весело. Виталий хвастался познаниями и пояснял Белгородскому, как надо устанавливать палатку и разжигать костер-нодью.

Павел Семенович добродушно кивал, подогревая настрой спутника вопросами. Через час блужданий они нашли местечко недалеко от ручья, закрытое от ветра высоким холмом. Осмотревшись, путешественники очистили от травы пятачок и разведя костер подвесили на таганке чайник.

Огонь весело потрескивал, чай закипал, а вокруг распевали птички и шумел лес. Это было так замечательно, что они почти не замечали гудения в непривычных к нагрузкам ногах. Тушенка и хлеб показались необычайно вкусными. Мышка, довольный собой, умял перекус и упал на травку, заложив руки за голову:

– Вот так, Пал Семеныч! Я хоть и диванный, а все-таки эксперт и много чего знаю! Белгородский улыбнулся и достав пластиковые кружки взялся разливать чай:

– Ты слишком зависишь от чужого мнения, Виталя!

– Ничего я не завишу! – угрюмо буркнул Мышка. – Просто не люблю выглядеть дураком!

– А иногда это полезно! – засмеялся Белгородский. – Открываются новые возможности. Что, возвращаемся к машине? Нам еще много дел предстоит…

– Возвращаемся, – вздохнул парнишка и стал, морщась, пониматься. С непривычки ноги у него совсем одеревенели и он потоптался на месте, разгоняя кровь.

Нехорошее предчувствие закралось в душу профессора, когда они, в общем-то, не так далеко отошли от бивака. Почему-то солнце, которое должно было светить слева, оказалось прямо по курсу. Когда и где они успели свернуть? Или он что-то путает? Белгородский покосился на спутника, но парень безмятежно шагал, полностью доверившись опыту старшего товарища. «Опыту!» – скривился профессор.

– Слушай, Виталь! Мне кажется, мы идем немножко не туда! – рискнул высказаться Белгородский.

– Как не туда? – уставился на него Мышка. – Куда тут можно не туда идти? Шли в одну сторону, теперь развернулись и пошли обратно! – безапелляционным тоном заявил он.

– Солнце светит не стой стороны, – пояснил профессор.

– Да вы что, Пал Семеныч! – засмеялся парень. – Оно же проворачивается. Время -то уже после обеда!

– Ну-ну… – неохотно согласился старик, но продолжал тревожно оглядываться.

Обратный путь длился долго. Они не могли найти не то что машину, но даже дорогу. Только лес становился все угрюмей и неприветливей. Наконец, и Виталий начал хмурится. Пройдя еще некоторое время, парень вдруг резко обернулся к спутнику и сверля его осуждающим взглядом выдал:

– Мы что, заблудились?

– Похоже на то, – согласился профессор.

– А Вы почему сразу не сказали? – возмущенно задохнулся Мышка.

– Да говорил я… – растерялся Павел Семенович, – сразу, как отошли от бивака.

– Чего вы там говорили! Наплели что-то про солнце! Не могли прямо сказать?

– Виталий! – строго нахмурился профессор. – Как ты разговариваешь? Придержи-ка язык! Молодой человек немного смутился и принялся усердно снимать рюкзак. Однако через пару секунд он оправился и угрюмо спросил:

– И что делать-то? Белгородский огляделся и тоже снял рюкзак. Они стояли внизу некрутого склона. Впереди, шагах в пятидесяти от них журчал ручеек. Выше стояли березы среди которых изредка виднелись сосны и даже одна лиственница. Внимательно присмотревшись, Павел Семенович выбрал местечко и взялся обустраивать очередной бивак. Виталий бестолково топтался рядом с  присевшим на торчащий из земли плоский камень профессором. Парень опасливо оглядывался по сторонам, косился на перевалившее за полдень солнце и потихоньку, кажется, начинал осознавать, что все это всерьез!

– Вы чего, опять есть хотите? – подозрительно спросил он. Белгородский кивнул:

– Хочу чайку вскипятить да поразмыслить о нашем положении!

– О чем тут размышлять? – ожидаемо завизжал Мышка. – Надо идти! Выходить из этого идиотского леса, а не чаи распивать! Мы еще до вечера триста раз выйдем!

– Виталя, мы уже полдня выходим, а лес только гуще! Если дальше так пойдет – мы в такие дебри забуримся, что нас там точно не отыщут!

– Да кто нас искать -то будет, Пал Семеныч? – вдруг по-детски заплакал его молодой приятель, растирая слезы по потным, грязным щекам.

– Будут! – уверенно заявил профессор. – Я перед нашим походом другу своему звонил и предупредил, что если через три дня не перезвоню – пускай сообщает в МЧС.

– И что, мы три дня будем здесь сидеть? – вытаращил глаза Мышка.

– Может и больше! Через три дня он только сообщит о нашей пропаже!

– Да за три дня можно сто раз найти дорогу! – дрожащим голосом проговорил парнишка.

– Можно, – согласился профессор. – Весь вопрос – куда? Я, может быть, не эксперт, но точно знаю, что если ты заблудился – надо сидеть на месте. Мышка, потемневший лицом при слове «эксперт», в конце фразы замотал головой:

– Не буду я здесь сидеть, ясно вам? – вдруг злобно заявил он. – Это вы не хотите признаться, что у вас сил уже нет, вот и придумали на месте торчать! Что мы жрать-то будем?

– Вот этим лучше и озаботиться! – поднял палец вверх Белгородский. – Тушёнки-то у нас на два дня. А что потом?

– Каких два дня? – заорал Мышка. – Я, вообще, и минуты здесь не останусь! Вставайте, пойдем искать дорогу! Профессор спокойно поковырял разгорающийся костер и поглядел в глаза Виталию:

– Никуда мы не пойдем! – жестко сказал он и парень от неожиданности примолк. Он никогда не слышал, чтобы профессор говорил таким тоном. – И перестань психовать! Это дома можно горлом брать! А здесь будешь делать то, что я тебе говорю! Сядь! Мышка пришибленно сгорбился и осторожно опустился на землю:

– Вы чего, Пал Семеныч? – заискивающе проскулил он. – Я ж так…я же ничего не имел ввиду…

– Вот и хорошо! – подобрел Белгородский. – Значит, давай пить чай, а потом будем готовиться к ночлегу.

Весь остаток дня они стаскивали березовые бревешки к найденной неподалеку яме и устраивали более-менее приличный ночлег. Уже в темноте, совсем обессиленные, они забрались внутрь своей норы и Мышка даже «спокойной ночи» не смог договорить.

Глава 3

– Николай Анисимович, вы дома? – соседка настойчиво стучала в дорогую дверь и периодически нажимала звонок. Ответом ей была тишина. В квартире не слышалось никакой жизни. Татьяна, молодая пенсионерка, была сильно обеспокоена – пожилого соседа, бывшего декана, не было видно со вчерашнего дня. Обычно, он каждое утро выходил во двор и прогуливался вокруг дома, перекидываясь фразами с соседями или встречался со своим другом Павлом Семёновичем Белгородским. Однако сегодня не появился ни тот, ни другой.

Татьяна была из тех людей, что всегда следят за делами соседей. Порой из-за этого у нее бывали разногласия со знакомыми, но иногда, как сегодня, такая заинтересованность могла помочь человеку.

– А ну-ка стой! – ухватила она за рукав бегущего с верхнего этажа подростка.

– Чего Вам? – невежливо буркнул тот.

– Прости, Валерка! Ты Николай Анисимыча не видел сегодня?

– Нет… – пожал плечами Валерка и собрался ушмыгнуть, но Татьяна опять его удержала.

– Ты сможешь в его окно забраться? – кивнула на дверь пожилого соседа. Пацаненок уставился на женщину с опаской: