Лифт

Лифт
Яна Евтушенко

Кристина ужасно зла: она вынуждена ехать к тёте на другой конец города сидеть с младшим братом, которого терпеть не может. В метро толчея и духота, в ушах звенит от мяуканья: на коленях у соседки орет перепуганный кот. Но почему он так похож на Кристининого? И окрасом, и размером, а вдобавок ещё и также болен астмой?..

Яна Евтушенко

Лифт

Прикрывшись учебником, Кристина рисовала в тетради полосатого кота вместо затейливой формулы бензола и краем уха слушала химичку. Внезапно неторопливый голос учительницы перебила мелодия, льющаяся из Кристининой сумки. Круглое лицо химички исказилось от гнева.

– Колесникова! – взвизгнула она. – Ваша память также неустойчива, как угольная кислота?! Телефоны на уроке должны быть выключены! Два в журнал за срыв урока! Вон из класса!

Кристина, в панике рывшаяся в сумке в поисках трубки, схватила в охапку вещи и выскочила из кабинета. Дрожащими руками она, наконец, извлекла мобильник и, пылая от злости, посмотрела в экран. Кого благодарить за пару, венчавшую теперь начало четверти? Тетю Лену, мамину сестру! Что ей нужно?!

– Кристина, ты не посидишь с Макаром? У меня корпоратив сегодня.

Кристина закатила глаза: божественный вечер в компании двухлетнего двоюродного брата, которого она ненавидела всей душой! Но отказать Лене Кристина не могла: именно благодаря финансовой помощи тетки родители вовремя выплатили ипотечный кредит за квартиру. Значит, поездка к Принцу после уроков отменяется.

– Дом ты легко найдешь: кирпичная девятиэтажка с зеленой крышей, – Лена продиктовала адрес и повесила трубку.

Кристина брела по улице, оскальзываясь шпильками на ледяной корке. Она проходила мимо ветеринарной клиники, когда железная калитка распахнулась и с размаху ударила по лицу. Не удержавшись на ногах, Кристина полетела на землю. Из калитки выбежала девочка с кошачьей переноской и, как ни в чем не бывало, поскакала по тротуару. Девочку сопровождал мужчина в круглых очках, видимо, отец. Не обернувшись, он буркнул Кристине: «Простите», – и спешно зашагал за дочерью. Кристина проводила разъяренным взглядом красную куртку девочки и ощупала пострадавшее место. Ссадина! Честя всех на свете, она поднялась и заковыляла к метро.

Свободных мест в вагоне не было. Кристина устало облокотилась на боковую стенку сиденья и от скуки принялась разглядывать пассажиров. Женщина напротив качала на руках младенца. Крик ребенка напоминал Кристине мяуканье. Молодой парень с вытатуированным на щеке силуэтом кота, развалился на сиденье и слушал музыку через огромные наушники. Рядом пристроилась девочка в красной куртке. На коленях она держала переноску. Переноска выла. Девочка просунула палец сквозь решетку, смешно наморщила нос, а затем поставила переноску торцом на пол и щелкнула дверцей. Из черного зева переноски немедленно вылез насмерть перепуганный кот. Он шипел, царапал когтями куртку и пытался залезть хозяйке на плечи. «Похож на Принца, – подумала Кристина, – такой же полосатый. Может, он тоже любит спать на обеденном столе. И обожает сырую рыбу».

– Девушка, вам выходить?

Кристина вздрогнула и подняла голову. На нее вопросительно смотрел мужчина в круглых очках. За руку он держал девочку в красной куртке. Девочка задумчиво улыбалась Кристине и покачивала переноской с котом. Кристина рассеянно перевела взгляд на закрывающиеся двери. Пересадка на кольцевую линию! Она едва успела выскочить на платформу. Мужчина с девочкой остались в вагоне, и Кристине показалось, что они внимательно наблюдают за ней из окна.

Небо заложили ватные, набрякшие дождем тучи. На улице заметно потемнело, морось сменилась частыми крупными каплями вперемешку со снегом. Вокруг наступала промзона: серые кубики заводских зданий перемежались с цилиндрами высоких труб. Из труб валил густой дым. Подавленная, Кристина раскрыла зонтик и ускорила шаг.

Впереди показался жилой квартал. Кристина нашла кирпичный дом с зеленой крышей, встала под навес подъезда и вынула мобильник, чтобы набрать тетке: по неизвестной причине Лена сэкономила и не поставила в квартиру трубку домофона. Аккумулятор у телефона сел. Как же быть?

– Прошу прощения!

Кристина оглянулась и увидела мужчину в круглых очках. К нему жалась девочка с кошачьей переноской в руке. Капли дождя выбивали дробь по клеенчатой ткани ее красной куртки. Кристина посторонилась, пропуская мужчину вперед. Он набрал код на домофоне. Девочка проворно вбежала в подъезд, Кристина прошла следом.

Просторный холл выглядел запущенным. Под ободранными почтовыми ящиками валялись затоптанные рекламные листовки. Пахло рыбой и сыростью. Мужчина загремел ключом от почтового ящика. Девочка поставила переноску и уставилась на грязный пол. Из переноски послышалось мяуканье, перешедшее сразу в свистящий кашель. Кристина прислушалась. Кашель раздался вновь… И вновь…

Диагноз «астма» Принцу поставили в прошлом году. Каждый месяц кот терял аппетит, залезал под кровать и надрывно кашлял. Приступы приводили Кристину в ужас, но она брала себя в руки, вытаскивала осунувшееся животное наружу и неумело вводила коту в мышцу бедра тонкую иглу шприца с прозрачно-зеленым раствором. Принц орал от боли, и Кристине, обливающейся слезами, порой приходилось повторять процедуру еще раз: кот вырывался и разбрызгивал лекарство.

Вчера Кристина проснулась от привычного кашля. Коробочек с лекарством в аптечке не оказалось. Сходить в аптеку некому: мама с папой работали, а у Кристины первым уроком – контрольная по химии. Девушка была отличницей, и пропуск контрольной не входил в ее планы. «На большой перемене куплю и сделаю укол, – решила Кристина. – Два часа ничего не изменят». По опыту она знала: острая стадия приступа, при которой требуется немедленная помощь, наступает не раньше вечера.

После контрольной Кристина зашла в аптеку. Нагруженная упаковками с лекарством, она влетела в квартиру. На свое имя Принц не отозвался. Кристина обнаружила кота на кровати: Принц лежал, вытянув лапы, и издавал булькающие звуки. Бока его часто поднимались и опускались. Кристина кинулась в прихожую, вытащила упаковку с ампулами. Она вскрыла картонную коробочку и разломила ампулу прямо пальцами. Девушка побежала к кровати, по пути набирая лекарство шприцем. Глаза кота остекленели, дыхание остановилось. Кристина разжала руку, и стеклянная ампула, расплескивая содержимое, ударилась об пол.

Кот сипел и кашлял. Его маленькая хозяйка стояла на коленях перед переноской и беспрерывно повторяла:

– Папа, папа, что с ним?

Мужчина топтался на месте, явно не зная, что предпринять. Кристина очнулась.

– Дай я посмотрю, – сказала она, мягко отстраняя девочку.

Кот, понурый, забился в угол переноски. Его бока судорожно вздымались. Кристина за год видела множество приступов у Принца, и не сомневалась, чем болен этот кот. В сумке у нее лежала коробочка ставшего ненужным лекарства. Шприцы придется попросить у Лены: муж тетки диабетик и регулярно колет инсулин. На предложение помочь девочка отозвалась радостной улыбкой. Она подхватила переноску и живо направилась к лифту.

Лифт, как специально, ехал очень медленно. Кот хрипел. Не в силах спокойно выносить этот звук, Кристина принялась постукивать ногой по полу, но попала сапогом в лужу непонятно откуда взявшейся жидкости прозрачно-зеленого цвета. От лужи исходил едкий больничный запах. Кристина отдернула ногу. Лифт остановился. Мужчина чинно вышел из кабины. Девочка бросила взгляд на лужу, серьезно посмотрела на Кристину и выскочила за мужчиной.

– Эй, – крикнула Кристина. – Это второй этаж, а нам выше, на восьмой!

Девочка покачала головой. Створки захлопнулись, и лифт снова двинулся вверх.

Больничный запах в кабине усилился, Кристину затошнило. Она повернулась к зеркальной стене лифта и прижалась щекой к прохладной поверхности. Зеркало затрепетало рябью. На глазах Кристины отражение начало видоизменяться: волнистые волосы выпрямились и поменяли цвет, лицо вытянулось. Мгновение – и на Кристину из зеркала смотрела некрасивая женщина средних лет. К вытертому на складах песочному пальто прилипла кошачья шерсть. На коротких пальцах блестели кольца, изображающие кошачьи морды. Женщина сделала шаг вперед и вышла в кабину лифта. В ее руке блеснул шприц, наполненный прозрачно-зеленым раствором.

– Теперь ты сделаешь верный выбор? – выдохнула женщина, поднимая шприц.

Кристина отпрянула назад. Лифт резко встал, двери разъехались в стороны. «Восьмой этаж! Надо добраться до Лениной квартиры, где я буду в безопасности!» – Кристина вывалилась в холл. Ноги не слушались. Дверь квартиры в торце холла казалась очень далекой. Сзади Кристина слышала мягкие, словно кошачьи, шаги. Осталось чуть-чуть: два метра, полтора. Кристина почувствовала под пальцами кожаную обивку и дотянулась до кнопки звонка. Трель растворилась в глубине квартиры. Кристина давила и давила на кнопку, но никто не открывал. Она застучала в дверь руками и ногами, крича на всю площадку:

– Лена, открой, это Кристина, открой мне!

Из квартиры не доносилось ни звука. Женщина из лифта выставила вперед шприц и медленно шла на Кристину. Тишину нарушал только шорох ее шагов. Кристина дернулась вправо и ринулась вниз по лестнице. Через несколько пролетов она оказалась на восьмом этаже возле Лениной квартиры. Женщина надвигалась ближе и ближе. Игла шприца коснулась запястья Кристины. Девушку накрыл удушающий больничный запах. Кристина медленно осела на пол. Теряя сознание, она успела вспомнить: в прошлом году Лена вместе с мужем и ребенком переехала во Францию.

Галя возвращалась из больницы. Вчера Кристину, лучшую подругу, с разбитой головой нашли у ворот ветеринарной клиники. Поговорить им не удалось: Кристина до сих пор не пришла в сознание. «Ничего не случилось бы, не откажись я поехать с Кристиной в гости! А я отказалась, даже не спросила, куда она едет, сославшись на несделанные уроки. Кому они нужны, эти уроки?!» – корила себя Галя. Расстроенная, она не сразу услышала звонок мобильника.

– Галина, это папа. Отвезешь тете Зое лекарства? У меня совещание на работе.

Галя удивилась: родители развелись давно, и с тетей Зоей, папиной троюродной сестрой, она знакома не была. Знала только, что тетка болеет, не выходит из дома, и продукты с лекарствами ей приносит папа или домработница Нина. «Наверное, у Нины сегодня выходной, – подумала Галя. – Раз папа просит, поеду. Вечер у меня свободен». Папа продиктовал адрес и напоследок добавил:

– Дом ты легко найдешь: кирпичная девятиэтажка с зеленой крышей. Ты точно придешь?